聽到女童這話，謝貽香情不自禁地又退開兩步，卻聽背後傳來腳步聲響，竟是方大人帶著一群衙役趕了過來。謝貽香就像是抓到一根救命稻草，急忙向方大人喊道：“伙房裡的這個女童是妖魔，是惡鬼，更是……更是這樁‘人廚案’的連環兇手！大家趕緊一同將她拿下！”
誰知那方大人聞言，卻是臉色一沉，反問道：“我為何要拿下自己衙門裡的廚子？”謝貽香忍不住大聲說道：“這女童分明是殺人兇手，她……她在鍋裡煮的是人肉！”方大人冷笑一聲，淡淡地說道：“寧義城裡早已斷糧多日，如今還活著的這些人，又有哪個不是靠吃人肉為生？你難道要我將全城的百姓盡數拿下？”
這話一出，謝貽香當場愕然，脫口說道：“這……這怎麼可能？城裡雖已斷糧，但是……但是百姓家裡多少也還藏有些食物，就連衙門裡不也存有糠皮、蕎麥和稻米，又怎會是……吃人肉為生？”
伙房裡的那女童此時又變作小女孩的聲音，銀鈴般地笑道：“人是萬物之靈，人肉更是人間至味。如今天賜寧義城這一場人肉盛宴，就連太守方大人都已欣然接受，你又何必如此冥頑不靈？”外面的方大人則是皺眉說道：“逆賊恆王的三萬叛軍圍城，我方鐵衣卻寧死不降，勢必堅守至死。眼下糧草耗盡，不得不以人肉充飢，實屬無奈之舉。而這位……這位小姑娘最是擅長烹煮人肉，放眼兩京十三使司，只怕再無人能夠出其左右；即便是她以往犯下過什麼罪孽，逢此危難關頭，寧義城正是用人之際，我自然要留她在此。”
謝貽香聽得不停地搖頭，只覺整件事情都已亂套，口中喃喃說道：“一派胡言……簡直是一派胡言，這幾天衙門裡每日都會用蕎麥粉蒸些黑麵饅頭，還會煮糠皮救濟衙門門口的難民，而且……而且就在這衙門後院裡，地窖裡分明還藏著上千斤帶殼的稻米……”說到這裡，她陡然發現方大人身後的一眾衙役裡，親軍都尉府安插在此的那個杜師爺也在，急忙指著人群裡的杜師爺說道：“就是這個杜師爺，那日曾親自帶我前往衙門後院檢視，向我展示地窖裡藏著的上千斤稻米，還當場給我裝了五六斤。”
那杜師爺頓時臉色一變，擺手說道：“這衙門裡哪藏有什麼稻米？小人……小人又幾時帶你前去看過？謝三小姐可別……可別胡言亂語冤枉小人！”謝貽香聽他矢口否認，氣得厲聲說道：“你……你好大的膽子！信不信我讓先競月將你撤職查辦？”話音落車，那杜師爺直嚇得臉色慘白，差點沒當場跳起來，急忙大聲辯解道：“你在胡說什麼……什麼先競月？小人……小人根本不認識此人！”
要知道此事說大不大，說小卻也不小。倘若衙門裡果真已經斷糧，那自己和衙門裡的其他人這幾天吃的又是什麼？倘若衙門裡並未斷糧，方大人又怎會容許這個女童在伙房裡烹煮人頭？謝貽香一時也懶得和這杜師爺爭辯，更無暇理會伙房裡的女童和伙房外的方大人一行人，當即邁步而行，前往杜師爺當日領自己去過的後院。
方大人和在場的一眾衙役對望一樣，都是臉色暗沉，也舉步跟在謝貽香身後，一併來到衙門後院裡的那片空地。謝貽香至今還記得埋藏稻米的那個地窖所在，略一丈量，已找準位置，用腳刨開地上的塵土，果然露出一塊三尺見方的木板。她便將木板用力掀開，露出下面的地窖，沉聲喝問道：“還敢說衙門裡沒藏有糧食？”
誰知伴隨著地窖入口的木板被她掀開，一股血腥味頓時從地底湧上，謝貽香驚疑之下，再往地窖中看去，卻見地窖裡哪裡有什麼帶殼的稻米，分明是一具具死人屍體；雖不及當日峨眉山上止塵庵後山那個棄屍地洞壯觀，但裡面少說也有二三十具難屍體，當中有男有女，看形貌都是寧義城裡的百姓。除此之外，在地窖裡還擺著十幾塊水缸大小的堅冰，顯是為了將這些屍體冷凍起來，以便長久貯藏。
看清地窖裡的情形，謝貽香雙腿一軟，整個人已坐倒在地。自己當日親眼所見，這裡分明藏有上千斤帶殼的稻米，此時為何盡數變成了屍體？難道是杜師爺和方大人事後動了什麼手腳？又或者自己當日所見，其實只是自己臆想出來的幻覺？甚至此時此地所發生的這一切，才是真正的幻覺？對此她始終感到難以置信，又指著那杜師爺喝問道：“這……這到底是怎麼回事？”
杜師爺將一顆腦袋搖得像撥浪鼓一樣，結結巴巴地回答道：“小人……小人哪裡知道？這裡……這裡……”謝貽香再次厲聲問道：“不可能！當時我親眼所見，這地窖裡藏的乃是上千斤稻米，你還親手替我裝了一小袋出來！是了……當時我還提醒過你，說衙門裡既然藏有糧食，可想而知寧義城的百姓家裡也多少藏有餘糧，你便說要帶人挨家挨戶搜查，將全城的糧食彙集起來，統一進行分配。既然如此，你們又何必……又何必要做出吃人肉這等喪盡天良之舉？”
那杜師爺急得直跺腳，高聲罵道：“你這丫頭莫不是得到了什麼失心瘋，竟要在此血口噴人？早在半個月前，方大人便已帶人將整座寧義城掘地三尺，去每家每戶仔細盤查，收繳百姓家裡的藏糧，直到全城再找不出一粒糧食為止，又何必要等到你來提醒？而且你口口聲聲說小人裝了一袋稻米給你，更是無稽之談！這寧義城裡要是真的還有什麼稻米，你倒是拿出來給我們瞧瞧！”
聽到這話，謝貽香頓時一愣。話說當日杜師爺親手裝給自己的那袋稻米，自己昨夜見到那兩戶人家準備“易子而食”的時候，便曾想過要拿出來救人，誰知尋遍行囊也沒找到，當時還以為是落在了衙門的客房裡。但此時再一細想，從杜師爺將那袋稻米交給自己以後，這幾天下來，自己便再也沒有見過那袋稻米，更不曾食用過一粒；也便是說，一袋五六斤重的稻米就這麼不翼而飛了？
如此看來，難道杜師爺當日帶自己來後院看見的稻米，果然自己臆想出來的幻覺，又或者只是一場夢境，根本就不曾發生過？可是後院裡這個地窖極其隱秘，當日那一幕如果只是幻覺，自己又怎能依照幻覺裡發生過的事，真實尋到這一處地窖所在？
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謝貽香緩緩搖頭，一顆心已經徹底亂了，只能將目光投向為首的方大人，抱著最後一線希望問道：“稻米之事暫且不說，還是說……說伙房裡的那個女童。方大人身為朝廷四品命官、整座寧義城的太守，乃是此間的父母官，難道……難道竟要縱容‘人廚案’的兇手烹煮人肉，以自己治下百姓之肉為食，行此禽獸不如之舉？”（未完待續）