兩名少女並肩而行，一個天青色長裙，揹負天青色油傘，風姿綽約，猶如雨後青蓮；一個緋紅色短衣，腰懸緋紅色短刀，粉妝玉琢，恰似雪中紅梅。惹得一幹路人競相觀看，評頭論足。
謝貽香眼見寧萃依然揹著那把青色油傘，忍不住問道：“我見寧小姐身手不凡，不知是師出何門？”
寧萃笑道：“別小姐前小姐後的，三小姐若不嫌棄，叫我一聲萃兒便是。”說著，她反手拍了拍身後的那把油傘，反問道：“三小姐可曾聽說過東海普陀山？”謝貽香恍然大悟，說道：“原來寧小姐是普陀山潮音洞的高徒，失敬失敬。”
當年謝貽香跟隨師父學藝時，曾聽刀王提及過，說是盛唐年間，中原與東瀛、高麗互通，開闢出海上絲綢之路。而普陀山正是在這條海上絲路的必經之處，甚是繁華，於是便有一位前輩融合了三國武學之長，創出了潮音洞一派的絕技。聽聞派中的男子多以扇為兵刃，女子則多用傘，講究的是開則為守，合則為攻。
寧萃見她一語便道破了自己的師門，臉上露出欽佩之色。謝貽香看她神情，知道自己說得不錯，信心一足，又繼續說道：“那晚大雨不絕，寧小姐你撐傘遮雨，便取了守勢，這才讓那吳盛西有機可乘，不知我說得對不對？”
寧萃已高高翹起大拇指，臉上卻佯怒道：“三小姐依然叫我寧小姐，看來是嫌棄我，不想交我這個朋友。”謝貽香不禁笑道：“你年紀比我大，我如何敢這麼稱呼，倒像是使喚丫頭一般。再說了，你不也一直管我叫三小姐麼？”說完這句，兩人同時笑了起來。
當下兩人互報了年紀，以姐妹相稱，滿嘴不著邊際地聊著。轉眼行了大半條街，來到一間精緻茶樓外，寧萃便當先領頭，走這間茶樓。謝貽香跟她上到二樓，不禁笑道：“原來是這間‘香釅居’，這裡的茶沏得又香又濃，閒暇時我常同師兄來此茗品，想不到姐姐也喜歡。”
寧萃好奇地問道：“你師兄便是那人稱‘江南一刀’、十年後的天下第一人，大名鼎鼎的先競月麼？”不等謝貽香回答，她又搶著說道：“據說他少年成名，刀法直追其師刀王，前途不可限量，和妹妹你並稱為‘紛亂別離，競月貽香’，乃是天造地設的一對。只恨我來京三個多月，卻是無緣一見。”
謝貽香聽寧萃這般吹捧先競月，還把自己也拉扯進去了，大是尷尬。眼見樓上並無其他客人，她便找了張靠窗的桌子入座，笑道：“他又不是某些手握民生大權的官員，要見上一面，又有何難？改日我約他出來便是。”要知道那夜兩人初遇，寧萃便提到了自己師兄，此番已是第二次提及，她不禁試探問道：“是了，似姐姐這神仙般的人物，不知可有意中人？”
卻見寧萃臉上微微一紅，嘆了口氣。她從懷中摸出一張潔白的紗巾來，輕輕擦拭著桌椅，嘴裡幽幽說道：“這些年來江湖飄零，我倒還真沒遇見過看得上眼的男子。”
謝貽香不禁微微一怔，心想這位寧小姐倒是驕傲得緊。寧萃將桌椅擦拭了一遍，這才小心翼翼地坐下，又說道：“我和妹妹一見如故，便實話實說了，還望你莫要見怪。你師兄先競月雖然是少年英雄，人中龍鳳，但據說他狂妄自大，驕橫無比，因此在我眼中，他只怕還算不得完美無瑕。”
謝貽香心道：“那是因為你沒見過先競月，像他那般的人物，縱然有些傲氣，也是理所當然的。”嘴裡卻笑道：“姐姐這話也不錯，似你這般的人物，當今天下恐怕還真沒有哪個男子配得上你。”
她這倒不是違心之說，眼前這寧萃不單有沉魚落雁、閉月羞花之貌，舉手投足間更是儀態萬方，顧盼生姿，確是她所見女子中最美的一個。相比之下，即便是已貴為王妃的謝家大小姐謝洵芳，當年公認的金陵第一美人，似乎也略有不及。然而話剛出口，謝貽香心裡竟然生出一個莫名其妙的念頭：“想來這天下間，恐怕只有言思道那般人物，才配得上這位寧小姐了。”
只聽寧萃笑道：“倒也不是什麼配得上配不上，我追尋的是海闊魚躍、天高鳥飛的那種無拘無束，容不得有絲毫束縛，單憑這一點，恐怕這天底下就沒人敢娶我了。”
謝貽香調皮地說道：“那是姐姐還沒遇到自己的姻緣，等你找到值得長相廝守之人，即便是束縛，也是心甘情願的。”
兩人談笑片刻，竟不見有人上前奉茶，卻是那茶博士見到寧萃這般美人，看得傻了，遠遠呆立在旁。寧萃眼見四周毫無異狀，收起笑容，從長袖中摸出一張疊得只有茶杯口大小的紙來，鄭重其事地交到謝貽香手中。
兩人談笑片刻，竟不見茶博士上前奉茶，卻是那茶博士見到寧萃這般美人，看得傻了，遠遠呆立在一旁。寧萃眼見四周再無旁人，頓時收起笑容，從長袖中摸出一張字條，疊得只有茶杯口大小。她略一思索，當即將這張字條鄭重其事地交到謝貽香手中。
謝貽香大是不解，輕輕將字條展開，只見上面字跡娟秀，密密麻麻地寫滿蠅頭小楷，似乎是一份名單。寧萃已低聲說道：“說來妹妹莫要怪罪，我是在徐大人府中發現的這份名單，因感到其中有異，便背地裡偷抄了一份。你且看看上面謄抄的這些名字，可有什麼特異之處？”
謝貽香目力極好，一路讀下來，那名單上的兩百來號人中，赫然有徐緬榕的名字，不由得皺起眉頭。等謝貽香看完名單，寧萃才問道：“妹妹可看明白了？”
謝貽香抬眼望向寧萃，緩緩說道：“如今橫行京城的撕臉魔，先後總共殺死三十七個人，我曾細查過刑捕房的資料，這些被害者之間絕無任何關聯，甚至沒有一絲的共同之處。但是此刻這三十七人居然同時出現在你的這份名單裡，這究竟是一份怎樣的名單？”她雖然努力將這番話說得平靜，但依然掩飾不了內心的驚異，讓她的話音也有些微微發顫。
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寧萃沉默了片刻，說道：“我在徐大人府中看到這份名單時，因為有緬榕在上面，當時也是驚訝萬分，便和你此刻一般。我記得很清楚，這份名單的原件封套上，本是蓋滿了印鑑，落款則是：‘都尉府奉命緝查叛黨名冊’。”
“叛黨？”謝貽香腦中巨震，心裡念頭已飛快地轉動起來：“緬榕乃是史官徐大人之女，怎麼可能是叛黨？而‘都尉府’則是皇上暗地裡的私密隊伍，所行之事皆由皇帝直接授意。若真如寧萃所言，那麼這份落款為‘都尉府’的‘叛黨名單’，自然也就是由皇帝親自批閱的。而被撕臉魔殺死的三十七個人，全部都在這份名單上，莫非……”
雖然這個念頭極其膽大，但這似乎才是最好的解釋：“莫非所謂的撕臉魔，竟然是皇帝派出追殺叛黨的殺手？有資格替皇帝殺人的，放眼全天下，便只有皇帝直屬的親軍都尉府了。”