先競月是被一股嗆人的旱菸味給燻得醒了過來，只覺喉嚨裡極是難受，忍不住咳了幾聲，胸腹中隨之湧上一口血腥味。
他努力睜開眼來，但見月色下樹影晃動，由兩旁向身後退去。他略一定神，這才發現自己是被人揹負在了背上，正蹣跚著穿行在一片枝葉橫生的樹叢中。
那股嗆人的旱菸味卻是從背他那人嘴裡的旱菸杆裡發出來的，煙霧繚繞中，只聽他喘息聲極重，似乎十分吃力。先競月依稀記得自己方才那全力的一招，是第三次對八百裡洞庭湖劈出殺氣，自己也終於被反噬之力震得昏死過去。如今看來，卻是這言思道救了自己。
當下他強嚥下嘴裡的血腥，冷冷說道：“放我下來。”言思道正累得氣喘吁吁，聽到背上的先競月醒來，連忙轉過頭來，笑道“想不到競月兄你看似清瘦，身子卻是這般沉重。嘿嘿，我這一路將你從湖裡拖拽上岸，又汗流浹背地走了好幾裡路，此刻你卻連句感謝的話都沒有麼？”
先競月的頭正好枕在言思道的肩頭，言思道這一轉頭，滿嘴煙味立刻全噴在了他的臉上。先競月心中一怒，便要自行掙扎下地，卻只覺四肢全無知覺，渾身上下竟然使不出一絲一毫的氣力，所幸那柄紛別依然懸掛在自己腰間。當下他急忙運功調息，頓時明白了緣由，原來卻是自己渾身的經脈皆已受損，周身大穴也隨之堵塞，這才動彈不得。一時間，他不禁低聲嘆了口氣。
言思道聽他嘆氣，連忙安慰道：“幸好我身上還藏有幾粒‘菩提鎮魂丹’，方才已盡數灌進了你的嘴裡。若非如此，似這般重傷之下，只怕連性命也是難保。”
先競月也不知道他是用什麼法子將丹藥灌進了自己嘴裡的，當下也不敢多想，只是吃力地說道：“去年李九四……李九四的寶藏在黃山浮丘峰現世，據說這……這‘菩提鎮魂丹’便是其中之一……”他重傷在身，說出這一長串話來，胸腹中已是難受之極，再無力繼續往下說。
那言思道此刻正背負著先競月，說起話來也極是吃力。他當即找了一棵大樹，將背上的先競月緩緩放下，將先競月的背靠在那棵大樹上，這才轉身去揀枯枝生火。先競月見言思道不願談論這“菩提鎮魂丹”之事，當下也不深究。眼見月光透過枝葉灑落在地，他忽然想起一件極為重要的事來，脫口問道：“現在什麼時辰？”
言思道聽到這一問，立刻明白了先競月的意思。他停下了手裡的動作，默然了片刻，隨即又展顏笑道：“眼下剛過子時，離那三更時分還有大半個時辰。”說著，他低頭擊打著火石準備生火，嘴裡繼續說道：“競月兄不必擔心，我既已知曉了那‘龍女’必死魔咒的玄機，那便還有一線生機。眼下倉促之間，我已想到了一個極為冒險的法子，或許可以一試。屆時還要競月兄替我護駕，所以你還是趁眼下的時機好生歇息。”
先競月自刀法大成以來，生平未逢一敗，不料今日卻在這洞庭湖上受到如此重創，險些命喪當場。此刻他雖未對言思道明言，但心中卻是再明白不過：自己的這身功夫，只怕便要就此作廢了。耳聽言思道要自己為他護駕，不禁苦笑道：“如何護駕？”
那言思道已生起一堆柴火，又借柴火點燃了旱菸。他當即吞吐著煙霧，一時間彷彿不想探討這個話題，反而說道：“方才來襲的那些個扁舟，對江湖上的水戰伎倆甚是老練，多半便是鄭千金一方派來的。至於那個流金尊者，代表的則是莊浩明所言、那暗中與神火教勾結的洞庭湖的第三派勢力。如今他們雖已盡數敗退，但我卻有種極強的預感，那便是江望才絕非等閒之輩，即便如今下落不明的他，卻依然身在此間，暗中窺視著整個湖廣的局勢。”
他不禁深吸了一口煙，緩緩皺起眉頭，繼續說道：“我要是沒有猜錯，今日我等三人，已將那龍躍島上的一切佈防看得清楚，此間的主動權便已落到了我們手中。這江望才若是暗中有知，說什麼也不肯讓我們這般大搖大擺地離去。”
先競月微微一震，胸腹間又隱隱翻騰起來，勉力問道：“你是說……江望才的人……也會來襲？”
言思道微微一笑，淡淡地說道：“江望才倒也不算什麼。如今的湖廣已然是蓄勢待發，不但有朝廷與洞庭湖之間的對持，更有湖廣當地武林和代表聞天聽的江海幫相互較勁，此外又還牽連上了墨家和神火教這兩大教派，再加上莊浩明、謝貽香、謝擎輝以及你我等人，局面當真是越來越複雜了……嘿嘿，我倒想問問競月兄，你說如今湖廣的這些勢力當中，誰才是最可怕的人？”
先競月不明白他的意思，只是搖了搖頭，心下暗想：“你莫不是要說你自己？”那言思道似乎猜到了他的心思，笑道：“自然不會是我，如今你我同命相連，我倒也不必瞞你。其實無論是那江望才還是鄭千金，又或者莊浩明以及李惟遙，甚至那墨家的薔薇刺以及墨家掌門墨寒山，神火教的流金尊者以及神火教教主公孫莫鳴，這裡所有的人，我從來就沒放在眼裡過。因為我早已在來到這湖廣之前，便摸透他們的路數。”
說著，他吐出一大團煙霧來，又神色複雜地說道：“然而此間卻有兩個人，是在我的掌控之外，而且一時間無法摸透。其一便是突然現身於湖廣的謝擎輝。”
先競月臉色一凜，脫口問道：“謝擎輝？”他這才想起謝擎輝不知去了何處，正要出言相問，胸間隱隱作痛，又說不出話來了。只見言思道點了點頭，笑道：“競月兄切莫小看了你這位小舅子，此人無論心智還是武功，雖然算不得上乘，看起來也是一副謙卑憨厚之態，但城府卻是極深。我雖然暫時還沒看出此人的破綻，但試問當今皇帝早已擔憂謝封軒功高震主，將謝家一門視為眼中之釘，又怎會讓謝家的二公子謝擎輝在漠北禦敵，從而掌管兵權？嘿嘿，此中定有些見不得光的貓膩。”
先競月壓下心頭的陣痛，搖頭說道：“不過是你猜測罷了。”言思道也不與他爭論，笑道：“謝擎輝倒也無妨，就眼下湖廣的局勢而言，他至少不是我們此時此刻的敵人，反而卻是最重要的幫手。相比起來，我此刻真正擔心的，卻是另外一個人。”
說到這裡，他忍不住站起身來，沉吟道：“競月兄可還記得，今日我們前往龍躍島行那拜山之禮，到頭來卻少遇見了一位高手？其實我在上島之前便已有了預感，此人是決計不會這般輕易地現身相見，即便是在那洞庭湖的內部，也極少有人見過他的廬山真面目。”
先競月頓時想起一個名字來，輕咳著問道：“方東鳳？”
言思道鄭重地點了點頭，說道：“‘東方有一鳳，一鳴洞庭春’。此人的身份一直是個謎團，任憑我如何打聽，也查不出絲毫與他相關的線索，這才是令我最擔心的事。就好比是武學中的招式，一招功夫無論有多麼厲害，只要一經施展出來，自然便有破解的法子；然而這一招要是根本就不曾施展出來，又如何知道應當怎樣破解？”
說到這裡，他抬頭仰望起天上的明月，這才繼續說道：“我自踏足紅塵以來，早就在暗地裡盤算過好多次，倘若有朝一日，我註定要敗於他人之手，那麼對方一定不是當今天下有名有姓的人物，因為不管這些人如何厲害，他們的一切言行舉止，我都早已了然於胸，知己知彼，自然百戰不殆。”
他頓了一頓，這才接著說道：“所以如果我註定要有一敗，那麼能擊敗我的人，必定是個無名無姓之人，又或者他即便能被世人知道他的存在，卻沒有人可以真正地瞭解他。”
先競月聽了言思道這番話，只得沉默不語。須知那方東鳳是一年之前憑空出現在江湖上的名號，短短數月便已名動四海，天下皆知。據說此人極是神秘，從來都只是躲在暗地裡出謀劃策，除了江望才本人，就連洞庭湖上的一干首領幫眾，都沒人見過他的真面目。
先競月之前還曾懷疑過，這個所謂的方東鳳，或許便是從天牢中逃出來的言思道，但此刻看來，這方東鳳似乎竟比眼前這個言思道還要莫測高深。
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只見言思道狠吸了幾口旱菸，突然展顏一笑，又恢復了他平日裡那副自鳴自得的神情，嘴裡傲然說道：“只可惜那方東鳳也畢竟是個凡人，而凡人終究會有犯錯的時候，他最終還是在我面前露出了馬腳。眼下我雖無十足的把握，但形勢卻已容不得我們放長線釣大魚，這便該立刻收網了。”
先競月微微一愣，喃喃念道：“收網？”
要知道先競月此番剛一踏入湖廣境內，便在那岳陽城郊的安泰鎮上，首次遭到了洞庭湖的阻攔，其中為首的，正是洞庭湖“三才”之一的“破財免災”宋玄。而那些個圍攻他的高手，在合力發出絕殺之際，所用的暗語便是“收網”這兩個字。
不料此刻又從言思道的嘴裡聽到這兩個字，一時之間，先競月不禁有些恍如隔世。
【本案（中）完】