當下都城的局勢很詭譎，頗有些人人自危的樣子。新上位的贇親王不知因何緣由竟突然被幽禁在府上，所擔責的一應事務交由久不涉政的端老王爺打理。先前與贇王交往過密的朝臣不免都惴惴不安起來，深恐為其所累。
此事朝廷雖無明文頒出，但市井間卻都已傳了開來。
“唉，吳家老哥，我記得你有個遠房表兄是在贇王府做伙伕的，你知道些訊息麼？坊間的傳聞可是真的？”雨花街路邊的一間茶肆內，一位大腹便便的錦衣中年問旁座的花白鬍鬚老漢道。
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那老漢自茶案上取過菸袋，從中捻了一小撮菸葉加到菸斗中，用力吸了一口，吐出一圈白煙乃沉聲回道：“哪裡還有假？再真也沒有了！他那婆娘和娃仔到處找人託關系，也沒能傳出一句話來。唉，不妙哇。”他一邊叼著菸斗，一邊輕輕搖晃著腦袋，嘴裡嘖嘖感嘆著。
都城乃最是富庶之地，百姓家裡多少有些盈餘，像這樣的街邊茶肆，喝一碗茶也就三四文錢，生意向來是很好的。此時才巳時二刻，各茶案已無幾需位。這菸斗老漢所言，顯然是時下最為矚目之事，茶客們聽了都來了興致，紛紛圍了上來。
“那大爺，前些天我還聽說這位贇王殿下得寵得很呢！長生大帝壽辰那日，我娘還在真武觀親眼見過他。那派頭，喝！後邊兒跟著一溜煙兒的大臣，這才多久？怎就敗落下來呢！”一個三十出頭的青年男子好奇問道。他臉上盡是狐疑之色，顯然有些懷疑。
菸斗老漢轉頭看了他一眼，哂笑道：“呵呵，皇家的事，誰也說不得準。然，贇王府被封了卻是明擺著的事。”他絲毫無親友落難的焦慮，臉上神情陶醉，不知是享受著被人簇擁還是享受著嘴喉的煙味。見眾人翹首以待，他漫不經心的敲了敲菸斗，抖出了裡面的菸灰，再微笑著言道：“昨日，我表姨來央我想法子救人，我便隨她去了贇王府。”
“你竟進了王府？”那大腹便便的錦衣中年瞪眼問道。
“我哪裡進得去！”菸斗老漢自嘲道，“離著府門，遠遠便瞧見一排的執刀衙差守在那裡，我可不敢上前搭話。便和我表姨在門口百步外候著，自早候到晚，竟不見一人進去，也不見一人出來！嘖嘖... 想起前些天，那絡繹不絕的場面，唉，誰能想得到呢！”
適才問話的青年漢子往前湊了湊，又問道：“可知道甚麼緣由麼？總不能平白拿下以為親王罷？”
“呔，有甚麼緣由？能有甚麼緣由！”菸斗老漢一臉的不屑，嗤笑道：“這般機要之事，我們這些平頭百姓如何能知？然俗語說的話，誰從河裡撿了魚誰便最可能是往河裡下藥毒魚的人。呵呵，這不明擺著的事麼。”
此時，端王接手江湖徵召事宜及接掌司空府的事已有明旨頒下，都城知曉此事的人頗不在少。無論朝堂還是市井，無不甚感訝異。
“哦，是這麼。我聽說，皇帝讓他的哥哥接了兒子的事。”另一個酒糟鼻中年摸著下巴，癟著嘴說道：“你說這皇帝怎親疏不分呢？到底是兒子親還是兄弟親？這帳也算不明白？莫不是真糊塗了。”
“是啊，怎麼關了兒子扶起兄弟來？”...
... ...
“皇帝都七十二三了罷？那個老王爺得多老了，便是得了皇位沒幾天也就去了，還出來折騰甚麼？”
“話可不是真麼說，他老了，沒有兒子麼？...呵呵，說不得！說不得！”
“是是是！過了！過了！來...喝茶，今年的春茶不錯咧！”... ...
“唉，張老頭，聽說你得了個大胖孫子哩！”
... ...
茶肆角落中，一青一少兩個男子凝神聽著此間對答，那少年直握得拳頭咯吱咯吱響。青年男子伸手在他左拳輕輕拍了拍，對他搖了搖頭，清聲道：“遠塵，何必與他們一般見識？”
被公羊頌我這麼一說，梅遠塵也覺得自己過於較真，勉強笑了笑，言道：“兄長說的是。”
自南國食肆一別，二人已有兩月未見，今一早，梅遠塵便邀了公羊頌我出來，隨意在路邊的茶肆坐下，不想竟聽到這些令二人興中不快之事。他們在華子監隨端王受學匪短，自不信贇王敗落與端王有關，更不信他會為子嗣來謀求這至尊之位。此時二人皆已無興致，便留下幾枚銅圓，離了茶肆。
“兄長，你今日時間可充裕？”出了茶肆，二人在街道信步而行，梅遠塵側首問一旁的公羊頌我道。
“遠塵，你若是要聊聊天，散散步，我自有的是時間陪你。然，你若是想去端王府見端夫子，我實在難以相陪。當下政局敏感，為兄身為異姓王世子，實在不敢隨性而為。”公羊頌我正色回道，“你父親在宿州立下大功，也剛擢升了正一品，你乃梅家獨子，身份自不一般。你我雖是赤子之心，卻難免為人所利用，如此，反而不利於夫子。我勸你還是莫要去找他了。”他與梅遠塵結識並不算久，卻對他瞭解甚深，已料到他想去找端夫子當面問詢。
聽完公羊頌我的話，梅遠塵一怔，這才意識到自己實在愚不可及，一時心中有些低落，緩緩點了點頭。
外邊傳言漫天飛，此事的正主贇王夏牧炎卻坐在偏廳淡定下著棋。
“復開，你又輸了。你我棋力在伯仲之間，我可不信你會連輸我六局。”夏牧炎端起茶杯，一邊笑謂對座的何復開道。
“王爺，現在府上被盯得死死的，我們可活動不開啊，可莫要出了甚麼閃失。”眼見府內外被圍了個密不透風，何復開是真著急了，整一上午與夏牧炎對弈，他總也有些心不在焉。
夏牧炎一手端著茶杯，一手攥著棋子，輕聲笑道：“閃失？能出甚麼閃失？”