乾興元年六月中，鎮戎軍高平寨榷場，林貴平穿著一件短褂悠悠然在榷場裡左顧右盼，身後尾隨一名十五六歲的英俊少年，可惜清秀的臉上卻刻著黑印，一看便知是刺配到西北的廂軍士兵。
盛夏時節，榷場裡牛羊成群，南風吹來，陣陣羶味撲鼻而來，特別是從林貴平身邊走過的蕃人，身上均是一股濃濃的酸臭味，林貴平皺了皺眉頭，伸出袍袖遮住了口鼻。
身後的少年笑道：“提舉官人，西北蕃人平日極少沐浴，身上奇臭無比，官人只怕被燻的難受吧。”
林貴平臉一板，扭過身去揪住了他的耳朵，斥道：“狄小子，某家跟你說了數次，出外不許稱呼官銜，叫掌櫃的即可，記住了麼？”
少年人吐了吐舌頭，急忙捂住耳朵道：“掌櫃的，掌櫃的，疼、疼......小子記住了......“
林貴平滿意的點了點頭，放開他的耳朵，繼續往前走去，只見這榷場裡的道路上四處皆是牛馬的便溺，時不時有蕃人掀開袍子就地解決，蒼蠅圍著糞堆四處飛舞。
榷場裡管理混亂不堪，時不時能瞅見一言不合便大打出手的蕃人，林貴平不禁搖了搖頭，感嘆道“此處果然是腌臢之極，遠不如宋遼邊境榷場！”
“狄小子，某家聽說那李德明的兒子李元昊經常來榷場打探行情，不知你有沒有見過？”林貴平問道。
“啟稟掌櫃，小的未曾見過，只聽說那党項王子李元昊長相非凡，連曹帥都稱此人必為蓋世豪傑，想必也是個出色人物。”少年人搔了搔頭皮答道。
林貴平不由嗤之以鼻，冷笑道：“天下英雄豪傑無數，區區党項蠻子，有何本事敢稱為蓋世豪傑，若是讓某家撞見，定要稱稱他的斤兩。”
這少年人便是吳夢要林貴平尋找的狄青，他替兄長受罰，於今歲被刺配至西北。林貴平來到渭州後，透過皇城司在西北的密探查尋，沒費多大力氣便找到了狄青。
林貴平自然是相信吳夢的，於是將狄青從西北廂軍裡調到臺灣廂軍，見狄青還有一身拳腳功夫，便將他帶在身邊傳授武藝，勒令他讀書識字，稍有反抗便拳腳伺候，狄青被林貴平收拾的服服帖帖。
臺灣廂軍在十將的帶領下分別到西北邊境的寨子裡訓練禁軍，林貴平便帶著狄青四處巡視，這一日來到鎮戎軍後，他心血來潮便帶著狄青到榷場裡瞧瞧，順便看看臺灣貨在西北市場如何。
可令他大失所望的是臺灣貨在榷場裡寥寥無幾，即便是擺上了店鋪也是價格奇高，普通胡商和蕃商根本無人問津，只有一些做党項貴族生意的商人才會進貨。
林貴平一路行來，見大宋的商賈普遍是些繒綺、香藥、瓷器、漆器、茶葉等貨物，附加值很高。西夏商賈基本是賣出牲畜、皮毛、藥材等低值貨物，其間還有些商賈偷偷摸摸的用党項青鹽交換大宋的糧食。
牲畜的價格比契丹的還低，但是大宋的貨物可不便宜，這樣的貿易和宋遼榷場一樣，完全是一邊倒的屠殺，党項商人、百姓毫無便宜可佔，只有青鹽還算是党項的拳頭產品。
林貴平感慨到吳夢果然是料事如神，党項若是沒有青鹽來換大宋的糧食、布匹、茶葉，這貿易就很難持續下去，問題是大宋的雪鹽若是一湧而上，党項百姓沒有了經濟來源，又怎麼活得下去呢？
兩人一路走到街道盡頭，林貴平抬頭看了看此處一家店鋪的招牌，上書幾個大字“西隆商鋪”，便對狄青說道：“你且在鋪子門口等候，勿要四處亂跑，某家去去就來。”
狄青的眼睛滴溜溜一轉，抱拳道：“掌櫃的儘管去，小的不會跑遠。”心裡卻是打定主意去買些牛羊肉，晚上學著林貴平弄燒烤來此。
林貴平抬腳邁入店鋪門檻，裡頭的小廝見林貴平器宇不凡，忙迎上前來道：“客官，鄙店是榷場裡最大的商鋪，中原的貨物應有盡有，官人放心調訓。”
林貴平隨意打量了幾眼，只見這店鋪裡放的也是些尋常之物，唯獨亮眼的便是櫃檯中心擺著的一套玻璃酒具，他笑了笑說道：“小二，你家嚴掌櫃在麼，某是從京城來的，有一筆大生意要談。”
小廝忙不迭的答道：“在的，在的，客官先請坐，小的給你看茶，再請掌櫃的與客官會面......”
一炷香後，林貴平已經端坐在後院的一處密室裡，與西隆商鋪嚴掌櫃對坐飲茶。嚴掌櫃仔細驗過林貴平的令牌，又用數字密碼詢問一番。
待核實林貴平的身份後，嚴掌櫃抱拳道：“西北苦寒，不知上差來此有何要事，屬下定然竭力配合。”
林貴平擺了擺手道：“無甚要事，某家不過是帶臺灣廂軍來此訓練禁軍而已，今日到榷場裡亦是走馬觀花。某家主要是想問問，最近党項人的興州最近有何動靜？
嚴掌櫃想了想，說道：“啟稟林提舉，我西北探事司有不少細作傳來党項興州正調兵遣將，只怕不久便會出征。探子們傳回來的密信眾口不一，有云党項準備向西禁軍，有說党項人是準備入寇我大宋，屬下如今亦難以判斷。不過從夏州今歲之農耕來看，只怕糧食又有不夠，會不會是党項人預備來我大宋搶糧？
林貴平點了點頭道：“嚴掌櫃言之有理，不過還是得派精幹細作在此潛入興州城，弄清楚党項人之意圖，免得我大宋禁軍作戰撲空。”
嚴掌櫃抱拳道：“提舉放心，屬下明日再派幾名探子隨党項商賈去興州城，一有確切訊息定然來尋提舉告知。”
林貴平回禮道：“嚴掌櫃不必多禮了，某家就在鎮戎軍駐泊禁軍大營，你若是打探到確切訊息，切記來大營告知，事成之後，都都知必有重賞。”
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林貴平隨後又問了些榷場裡的細節，便告辭嚴掌櫃除了鋪子門，誰知門口哪有狄青的人影，林貴平不由一陣搖頭，這小子雖然聰明伶俐，卻是耐不住寂寞的，只要有空子便會溜出去四處看稀奇。
林貴平正在找尋狄青時，忽然看到榷場西北邊圍了一群人，不少人還在紛紛喝彩......