天禧四年春，滑州城外，細細的春雨洋洋灑灑飄蕩在田野上空，一群群燕子不懼雨水在天空中飛來飛去，嘰嘰喳喳的甚是熱鬧。
農人們身披蓑衣、頭戴雨笠在田間辛勤勞作。滑州去歲洪水退後，九月裡搶種了一部分冬小麥，如今正值收穫之時。
滑州知州陳堯佐打著一把油紙傘，在隨從的簇擁下一路視察，官靴上沾滿了泥土。
他望著農田長吁了口氣，滑州的農耕可謂是重中之重，去歲消耗了太多的糧食，今歲還需賑濟到秋收後百姓們才能自給自足。
朝廷不堪重負，聖上心憂，病情又發作了，好在大宋南方已經逐步普及稻麥複種，今歲開春的小麥想必不少，調運過來一些又能撐上一陣。
陳堯佐抬頭望望天空中飄飛的濛濛細雨，心道這水真是個奇怪的東西，既能利萬物，也能毀萬物，到底要如何治理黃河呢？
他組織了大批民夫在冬日裡加固大堤，不少遠道而來的民夫中途就病倒不少，朝廷的財政吃緊，給民夫的伙食又差，工錢一月兩三百錢，連養家餬口都做不到。
民夫們自然是一肚子牢騷，可又有什麼法子呢？這本來就是百姓自己的事情，莫非還要別人來做。
一到春天農耕時節，民夫又紛紛散去，河堤得等到農閒時節才能修築。
但當前廣種冬小麥，冬日裡能調動的民夫越來越少，去歲各處縣衙為了調動民夫傷透了腦筋，最後是用了暴力手段才把這些民夫弄來，可以說官府和百姓都有難處，皆有苦衷。
陳堯佐想到此處，又憶起吳夢去歲送來的治水方略，他的父親陳省華是個個水利行家，自己也深得父親真傳，閱後自然知道這是個好法子。
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可計劃中挖掘的微山湖在徐州，不是他的管轄區域，何況如此之大的水利工程，沒有數百萬貫是無法做到的。
陳堯佐思之再三，還是決定向朝廷上奏並轉交吳夢的方略。
長痛不如短痛，兩權相害取其輕，再苦再難，哪怕死傷幾千上萬也得去做，總好過連年水患，民眾死傷無數，百姓流離失所。
............
四月的東京城裡依然是繁華如斯，商販如織百姓如流，芸芸眾生都在為生計操勞。
辰時末，皇城政事堂內飯堂，下了朝會的政事堂宰相、參知政事、幕僚官在此處共進早餐。
首相寇準夾起青菜吃了一口，又拿起一個包子大嚼了起來，時不時端起羹湯喝上幾口。
參知政事丁謂停下筷子，問道：“平仲兄，滑州陳堯佐的奏疏你看了麼？”
寇準停下了筷子道：“是那封治水的奏疏麼，老夫看了，好是好，可哪有恁多錢財，去歲朝廷歲入公言（丁謂字）也知曉，可是虧空了好幾百萬貫。”
丁謂道：“平仲兄，那也不可不修啊，瞧瞧蘇州城，如今到處大興土木，又是船閘又是開挖大湖。”
寇準頓時沒了胃口，嘆氣道：“那蘇州有個會摟錢的知州和知縣，徐州哪有銀錢來幹此事？”
丁謂想了想說道：“平仲兄，徐州的利國監也能冶鐵，朝廷為何不能擴大官坊之規模多多冶鐵？去歲那臺灣的吳先生也遞上來一份方略，言稱徐州除了有鐵礦還有有石炭，還指明了方位，為何我等不去開採礦石冶鐵，賺些銀錢來興修水利。”
寇準疑惑道：“老夫怎的沒瞧見這份方略。”
參知政事李迪道：“寇相公，那份奏疏在向公那處，向公（宰相向敏中）身子一直不好，無暇理會，上月他已作古，奏疏應封存在政事堂的架閣庫裡。”
寇準急道：“那稍候拿來與老夫一觀，這可是大事，煉了鐵那便是錢財啊。”
大宋朝從天禧年間開始，因災禍不斷，史無前例的出現了朝廷歲入虧空，政事堂與三司都在發愁。
寇準聽到徐州有煤有鐵礦，心下甚是急切，匆匆喝了幾口湯，一不小心自己那白白的鬍子落到了羹湯裡，待抬起頭來，鬍鬚上沾了些湯水菜葉。
當年太宗不喜年輕人，認為不穩重，寇準於是猛吃地黃兼餌蘆菔，三十幾歲把鬍子和頭髮都吃白了，才當上參知政事。
故他平日裡喜歡美滋滋地用手捋幾下鬍子，頗為這白胡子得意。
丁謂瞧見寇準的鬍子上髒兮兮的，還掛著幾片菜葉子，實在有損形象。
他亦知曉寇準十分愛惜自己這把白胡子，於是笑著拿起手絹走到寇準身邊，小心細緻替他將鬍鬚上的湯水菜葉擦得乾乾淨淨。
寇準摸著鬍子很是滿意，他笑了笑隨意說道：“公言老弟，汝可是堂堂大宋政事堂參知政事，國之重臣，豈可隨意替上官溜鬚？”
他不過隨口一說，無非是勸誡和開句玩笑而已，可說者無心，聽者卻是有意。
李迪聞言不禁發笑，忍不住一口湯水盡皆噴到了對面幕僚官的身上，其他幕僚官們不敢像李迪般大笑，盡皆埋頭竊笑不已。
丁謂見四周的幕僚官們都是低著頭肩膀聳動，顯見是在偷笑，而李迪則是仰頭大笑不止，頓時尷尬不已。
他想不到自己一片好心卻被寇準譏諷、同僚嗤笑，當場暴怒，隨即拂袖而去。
丁謂此後一直懷恨在心，溜鬚和元朝的拍馬一說成了日後討好上官的代名詞，丁謂可真是名臭青史。
飯畢，李迪在架閣庫裡找來了去歲孫冕上的奏疏，呈給了寇準，寇準看後大喜，當即領著李迪去了崇政殿。
進殿後見官家趙恆又是仰躺在龍椅上，周懷政正替他揉著太陽穴。
皇后劉娥卻是坐在一旁批閱奏摺，時不時問上一句，趙恆閉著眼睛有一句沒一句的答覆劉娥，寇準瞥了眼劉娥，眼睛裡冒著火花。
寇準和李迪參拜後說明了來意，趙恆起身坐正，強忍著頭昏看了看奏疏道：“此事你二位是如何看待的。”
寇準抱拳道：“陛下，陳堯佐呈上的奏疏也是臺灣吳先生所擬定，微臣以為工程浩大，朝廷和滑州、徐州均無此財力。後來參知政事丁謂言稱吳先生曾有徐州鍊鐵之方略，微臣看過後以為可行，不妨擴大徐州利國監，開採鐵礦和石炭礦加大鐵產量，賺來的銀錢用於微山湖處田地贖買和開挖之工錢。”
李迪也啟奏道：“陛下，臣也以為可行，長痛不如短痛，何必歲歲為這水患勞神，如今蘇州已在大興水利，想必數年後蘇州定然不懼水患，請陛下恩准此事。”
趙恆想了想，對著已升為入內侍省都知的周懷政道：“你且去喚太子來，將他畫的輿圖也帶來。”
如今趙禎成了趙恆的高參，凡是什麼涉及格物類的政事，他都把趙禎叫來商議一番。
不多時趙禎攜著輿圖匆匆而來，與趙恆、劉娥和兩位宰執大臣見禮後問道：“不知陛下有何事喚臣前來。”
趙恆慈愛的笑道：“寇相公上奏黃河下游水利和徐州開礦鍊鐵兩事，亦是那臺灣吳先生之意，太子與兩位相公議上一議，看是否可行。”
趙禎攤開輿圖，李迪記性甚好，指著輿圖上的幾處位置詳述了為何要興修水利，又如何開採鐵礦和石炭礦獲利。
趙禎如今已有十週歲，自去歲與陳坤開設魚檔和工坊賑濟災民，便對錢財一事甚是上心。
趙禎想了想抱拳說道：“陛下，臣以為可行，徐州有了石炭和鐵礦，大量鍊鐵發賣，自然會賺取銀錢開挖微山湖，黃河有了蓄水之湖，河漲湖蓄，可大大減輕洪水對河堤的衝擊。”
劉娥插嘴道：“朝廷缺鐵，徐州煉製的鐵器自然要上貢朝廷再圖之，豈可任由地方發賣？太祖、太宗制定的上貢之法怎可輕易違背，若是民間大肆買鐵打造兵器作亂又當如何？去歲朝議給予臺灣鐵礦本就殊為不妥，本位以為此事不可一而再再而三讓地方州府為所欲為。”
寇準與李迪對視一眼，寇準道：“聖人，可若是從徐州運至朝廷發賣，再將銀錢運往徐州興修水利，這不是勞民傷財麼？聖人豈不聞水災之後民生凋零，百姓苦不堪言，河漕廂軍怨聲載道？”
劉娥不屑的看了看寇準，蠻橫道：“朝廷養著廂軍本就是用以役使，豈能光吃飯不幹活，寇相此言甚是不妥。本位的意思便是如此，請陛下定奪！”
寇準大怒，血往上湧，抱拳道：“聖人，那太祖還有遺訓，後宮不得干政，聖人身為後宮之主，豈可妄言朝政！”
周懷政聞言大驚，拼命朝著寇準使眼色，提醒他不要太激動了，寇準牛脾氣上衝，只作不知。
劉娥聞言臉上一片漲紅，尖聲道：“陛下身體有恙，本位代行朝政，乃是替大宋守住趙家祖宗江山，免得被爾等這些大臣們亂了朝綱。”
寇準豁出去了，大聲勸誡道：“陛下，我等大臣忠心耿耿，何曾亂過朝綱，請陛下明鑑！前朝可是有武后禍亂朝綱，殘害李唐子孫，陛下當引以為戒！祖宗江山自有我等文武大臣替陛下來守護，用不著皇后這婦道人家來操心。”
劉娥見寇準如此放肆，竟敢把自己比作武則天，頓時氣的七竅生煙。
趙禎、李迪和周懷政一時之間瞠目結舌，想不到兩人針尖對麥芒，爭吵的如此激烈，
趙恆看著兩人一陣頭痛，頓時心生一計，摸著腦袋道：“哎呀，朕的頭好昏，好昏啊...，周懷政，還不速速傳太醫前來。”
周懷政聞言，慌慌張張的跑出了崇政殿。