清朗的月色照在小河上。河水流淌。劉公進帶著長隨、侄女再一次走過石拱橋。
劉小娘子輕釦小轎，讓轎伕停下來，走出轎子，站在橋邊回首看著夜幕中的南口村，輕輕的嘆口氣。
其實，她之前見過張昭。自七月初起，張昭在村裡的時候，只要天氣許可，每天都會到河邊跑步。兩個村中的人都知道。他容貌俊朗、出眾。
家裡的處境她知道。給錦衣衛勒索得浮財盡去，又給張昭要去100畝地，傷筋動骨。而在此時，又和縣中的林典史鬧翻。叔父想要將她送給張昭做妾，讓張昭成為劉家的新靠山時，她沒有反對。
劉公進走在前面，正和一個在河邊洗完衣服的婦人打聲招呼，她是張昭的管家吳春時的女兒吳三娘，嫁在東劉村中。聽到侄女嘆氣，折回來，問道“嬌兒，你覺得怎麼說”
他是在問張昭的態度。他送禮張昭收，糧長也給他，但卻又不收他侄女。他有點摸不準張昭的想法。
劉小娘子輕聲道“叔父，就這樣吧。應該問題不大。”
劉公進臉上卻還是愁眉不展，嘆道“嬌兒，我這心裡實在沒底。不知道，他原諒你父親沒有。我按照你的想法，剛才提都沒提欠債的事。他也沒提。”他讀十幾年的書，連個童生都不是。侄女年紀雖小，卻見事分明。
劉小娘子平靜的道“所以，他在八月中秋前會還錢。依我看，他志不在此間。我爹爹對他而言只是個小跳蚤，只要不再惹他，他大概也不會專門來針對。”
劉公進想一想，信服的道“嗯。都聽你的。我們回去吧。”
吳三娘提著裝滿衣服的木桶、木盆，趁著月色從河邊回家。心裡想著劉二老爺今日為何如此客氣。她是吳春時的小女兒，嫁在東劉村中好些年。二十歲許的年紀，容貌普普通通。
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一路回到家中。推開門，一大家子人正坐在飯桌前，似乎在等著她吃飯。這讓她心中頓感惶然，低下頭，往旁邊的通道走去。準備先去晾曬衣服。
吳三娘的丈夫劉二狗心裡頓時火起，粗糙的手掌拍在桌上，吼道“敗家娘們，總要晚上去洗衣服。白天為什麼不去，還快點來吃飯勞資都要餓死”
吳三娘頭更低。自嫁到劉家來，被丈夫打罵是常態。即便兒子快四歲，依舊如此。
主位上的老太太彷彿沒看見。
劉家大哥卻是勸阻道“誒，二狗夫妻過日子最終要的是和氣。家和萬事興嘛”把脾氣暴躁的弟弟壓住，再和顏悅色的道“弟妹啊，慢慢晾曬，我們都等你。”
吳三娘茫然的回頭。感覺在今天整個世界彷彿都黑白顛倒過來，不再熟悉。
一頓飯吃完。劉家眾人紛紛散去。劉二狗在院子裡提著石鎖練武。夜色中，吳三娘的大哥吳言提著一盒糕點過來探望妹妹。劉大哥、劉二狗、吳三娘在堂屋裡相陪。
劉大哥心思活絡，種地之外時常搞點副業，不然也供不起弟弟練武，招待吳言落座，殷勤的道“大舅兄，令尊可是要出任里長你們的主家張少爺在咱們鄉里是這個”
說著，豎起大拇指。張家在河邊的荒地上“大興土木”，整個裡中的村民誰不知道眼看著張家要發達了啊連張家的長工吳春時都是管家，還要當里長。
吳言二十八歲，常年在通州碼頭扛包，和老吳一樣面相顯得衰老。他性子有點悶、很直爽，說道“
是的。方才劉二爺來拜見我家少爺剛定下來。我爹讓我給妹妹和小外甥送點糕點來。劉家大哥，我家少爺還要招工，加快建設進度。我對你們村裡不熟，你能不能幫忙”
劉大哥哈哈一笑，老吳這人辦事有點講究啊，一口應下來，“好”
吳言拉著妹妹在門外交代一番後，踏著月色離開。明天東劉村裡富餘的青壯勞力都將出現在河邊的工地上。為張昭工作。
吳三娘回到屋子裡，兒子已經睡著。丈夫在屋外打拳，虎虎生風。她揣摩著大哥轉述自父親的話，走到庭院中，小心翼翼、略結巴的道“老爺，我爹說張少爺要招護院。一個月有五兩銀子。我去求我爹讓你去好嗎”
劉二狗長的五大三粗，但他只是暴躁並不傻。一個月五兩銀子能夠讓他吃肉，讓兒子吃上白麵。看著眼前，相當於他而言嬌小的女子，想起這些年她盡心的服侍，心裡有種異樣的感覺。
劉二狗粗魯的將妻子抱起來，往屋裡走去。他是個粗人，只能這樣表達。
忙碌的日子瞬間即過，張昭家門前的荒地上數座簡陋的院落拔地而起。空氣裡桂子的香味越來越濃。中秋節快要到了。
清晨時分，張昭和婉兒、虎子吃過早飯，虎子去社學讀書。張昭正要出門。老吳和他新收的長隨，張四伯的孫子張泰平正等在前院的花廳裡。
婉兒跟在張昭身邊，亦步亦趨，“二哥，家裡沒錢了呢”她協助二哥管理賬目。中秋節快到了，她發現家裡只剩下十兩銀子。不夠還債。只夠買點過節的東西。
張昭放慢腳步，讓婉兒走在他身邊，偏頭看著她。一身青衫勾勒著她修長、婀娜的身段。嬌美明麗。張昭欣賞著婉兒的美麗，賞心悅目，說道“沒事。等陳康從青龍鎮中回來，銀子就有著落。”
婉兒精明能幹，之前將家裡打理的井井有條。現在家有120畝地，外加如今正在進行的工程，工人數十。他讓婉兒協助他管理著後勤、財政。
他不希望婉兒變成花瓶、木頭。最近，他順便教婉兒阿拉伯數字和新式的記賬法。
當日關係挑明後，這段時間忙碌，他和婉兒相處起來倒沒特別的感受，順其自然。只是，他有時候覺得自己挺“邪惡”的。這算不算在養成呢
婉兒俏臉微紅，強調道“二哥，你得上心呢。如果沒有銀子，到時候，村民的工資我們都付不起。”那麼，這眼前紅紅火火的一切，都將坍塌。
她的夢想是讓張家的日子越來越好。而在二哥的帶領下，張家的發展超乎她的想象。她當時想，二哥中秀才後，家裡的田地可以保住，衣食無憂。
而現在，她都不敢想未來的生活不知道會什麼樣二哥喜歡享受生活啊還說要給她買丫鬟。她可不願意看到此時的局面崩潰。
張昭笑著點點頭，婉兒跟著他到前院中。張昭對等候著的老吳、張泰平道“走吧，我們去看看出產沒有。”
他當然知道資金鏈斷裂的風險。他手裡確實已經沒有任何銀子。十兩銀子根本無法保證工程繼續。但是，他早就已經計劃好。