夕陽西下。
程立站在夕陽下。環首四顧，八方無人。天地之間，便彷佛只剩下他獨自一個。
此情此景，既孤獨寂寥，又荒涼蕭瑟。以至於連西斜的夕陽，也似被這荒涼寂寥之意所感染，迅速變了一種空虛而蒼涼的灰白顏色，更失去所有活力，終於頹然沉下。
天地之間，由蒼白轉變為漆黑。但無論是哪一種，儼然全屬於最接近死亡的色彩！
死亡，豈非就正是空虛和寂寞的極限？
程立邁開腳步，開始往前走，走得很慢，可是並沒有停。縱然前面等待著自己的，就是死亡本身，程立也絕不會停。
沉沉夜色之中，遠遠遠望過去，也不知道從何時開始，出現了一點淡淡的市鎮輪廓。
仙女鎮！曾經以木材和米業而繁華，鎮上遍佈青樓酒家，夜夜笙歌的不眠之地，充滿活力的不夜之城。
但現在，這座不夜之城已經死亡。被倭寇佔領以後，鎮上本來的居民要麼被殺，要麼逃跑。鎮外的商人，也人再敢過去做生意，而且也沒有生意可做了。再加上，現在連倭寇都已經全部被殺光。仙女鎮名副其實，徹底化作一座荒無人煙的鬼城。
程立這次孤身前來，就是要仔細看個清楚。在這座鬼城之中，究竟有沒有鬼？
仙女鎮的格局，是典型的十字結構。以一南一北兩條大街，形成縱橫交錯的“十”字。鎮上所有商鋪、茶室、客店、酒家、青樓……全都分佈於這兩條大街之上。普通居民所居住的房屋，則處於十字大街的外圍。
天下間有無數座這樣子結構的小鎮。不過能夠比仙女鎮更繁華的，卻也不多。頂峰時期，仙女鎮的南北十字大街上，可謂人頭湧湧，摩肩接踵，熙熙攘攘。熱鬧得幾乎天天都像過年
但今夜，當程立踏入仙女鎮的街頭時，觸目所及，卻只有一派冷清。別說人了，甚至連鬼影子都沒有。
街道兩旁的門窗，有的關著，卻都已殘破敗壞。屋裡屋外，處處積著厚厚昏灰塵，屋角簷下，已結起蛛網。一條黑狗被腳步聲驚起，卻已失去了它原有的機敏和靈活，喘息著，蹣跚爬過長街，看來幾乎已不像是一條狗。
飢餓，豈非本就可改變一切？難道說，它已經是這小鎮上唯一還活著的生命？
程立的心冰冷，甚至比他手裡握著的刀柄更冷！他就站在這條街道上，一切都是自已親眼所見的，但程立還是不能相信，不敢相信，也不忍相信！
因為，這裡本不該只有這麼一條飢餓的野狗。即使沒有了鎮上居民和商人，即使沒有了倭寇，但最低限度，這裡應該還有不下二百名廂軍士兵，更應該有魔聖殿十大煞神當中的五方守護才對。
從地圖上看，仙女鎮地處要衝，屬於兵家必爭之地。所以大戰過後，此地必須收復。因為倭寇去後，當地情況未明。故此“於龍齊虎”的於大友，派遣一支百人小隊，先過來檢視。
沒想到這支小隊一去之後，便再也渺無音訊。於大友於是又派出第二支百人小隊前往接應。
這支小隊雖然在人員和裝備上，都已經精挑細選，戰鬥力大大提升。再加上又有魔聖殿的五方守護助陣。按道理說，即使鎮上有什麼古怪，接應小隊哪怕打不過，至少也逃得了才對。
可是第二支小隊的結果，仍和第一支小隊相似。一旦進入仙女鎮，便如泥牛入海。生不見人，死不見屍。
程立感覺問題嚴重，於是嚴禁任何人再接近仙女鎮。然後自己孤身一人，前來察看究竟。
程立一邊沉吟著，一邊在這條荒涼大街上，慢慢踱步而行。行走之間，有夜風吹過。街旁一塊木板招牌。被風吹得“嘎吱～嘎吱～”不斷響動。上面可隱約分辨出八個字：“張家老店，陳年老酒”。
張家老店，算是仙女鎮上頗有名氣的一家酒店。就在不久之前，它還日日高朋滿座。招牌上的金字，也每天都被抹得精光發亮，一塵不染。
可是現在了？招牌上的金字早已消退，只剩下淡淡的筆畫痕跡。招牌本身，也已殘破乾裂，就像是老人的牙齒。
張家老店本身的情況，絕對還比這塊招牌還更糟得多。
程立靜靜地站著，看著招牌在風中搖盪。等風停下來的時候，他就慢慢地走過去，推門走進了這家酒店，就像是走入了一座，早已被盜墓賊挖空了的墳墓。
酒店裡面，櫃檯後並沒有掌櫃。本來乾淨的桌子上，此刻堆滿了灰塵。地板處，到處都是破碎的酒壇子。撲鼻的酒香，早被一種令人作嘔的腐臭氣味代替。
堂前的笑鬧喧譁，猜拳賭酒聲；堂後的刀勺鏟動，油鍋爆響聲；現在都聽不到。只有風吹破窗的噗噗響動。像是地獄中的蝙蝠在振動雙翅。
程立慢慢走過來，走到酒店的角落，正面對著大門，慢慢坐下。就似一名普通酒客，正在等待店小二過來招待自己。
並沒有店小二。可是死一般的黑暗靜寂中，卻忽然隨風傳來了一陣悠揚的絃樂聲。此時此刻，此情此景，這樂聲聽來，就像是從天上傳下來的仙樂。
程立聽見這樂聲時，眼眸內忽然呈現出某種極奇異的表情。但無論如何，那表情絕不會是歡愉。
樂聲漸近，忽然間，八條大漢快步而入。他們每個人都精赤上身，顯露出稜角分明的肌肉。下身穿了一條寬鬆肥大的“袴褲”，用條火紅色的腰帶束定。頭頂中前部的頭髮，被颳得乾乾淨淨。後半的頭髮則結成髮髻。正是扶桑武士所慣常使用的髮型，名為月代頭。
這八名扶桑武士，身上都未佩帶武器。反而雙手捧著個竹簍。簍裡裝有包括抹布和掃帚等在內的許多東西。本來，這些東西都普通平常，生活中隨處可見。但在眼下這種情況看來，卻又顯得稀奇古怪。十分突兀。
抹布和掃帚，當然就是搞衛生用的。所以八名扶桑武士踏入酒店裡之後，甚至連看都沒去看程立一眼，立刻便開始進行清潔整理。
他們的動作很迅速，也很有效率。這凌亂破舊的酒店，只在片刻以後，除去程立坐著的角落外，每處地方都被打掃得纖塵不染。牆上貼了桌布，門上掛起珠簾，桌上鋪著桌布，鮮紅地氈則覆蓋了地面。讓整所酒店都變得煥然一新，甚至很有幾分富麗堂皇。
收拾完畢之後，這八名武士便退出大門外，分兩排站定，垂手恭立。緊接著，卻又有四位同樣身穿綵衣的扶桑少女，手提竹籃走進來，在桌上擺滿了鮮花和酒餚，再將金盃斟滿。
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隨即，便是一行扶桑樂伎，彈奏著扶桑的傳統樂器三味線，曼步而來。樂聲未歇，歌聲已起，卻是用扶桑語詠歎著扶桑的“俳句”。
“旭日騰朱凰，火羽驚鴻舞翩躚，涅槃斷煩惱。”
吟唱之聲仍在耳畔，一道火紅身影已走進來。他身穿赤衣，滿首火發以金冠在頭頂束起，卻仍有極長的一段，自然披散於肩。相貌俊美儒雅，神態則是威嚴中又帶了幾分驕傲自信。身上並無兵器，只在手裡拿了一把扇子。
這紅衣人漫步走過來，安然坐下。坐在鮮花旁，美女間，金盃前。琥珀色的酒，鮮豔的花。花香醉人，酒更醉人。
所以他醉了。醉倒在美人懷裡，夜光杯前。四位扶桑少女都帶著嫣紅的臉，發出了如黃鶯一般的笑聲。
香花美酒，佳人如玉。毫無疑問，這是如同夢幻般的歡樂時光。然而，在這座已經荒廢死寂的鎮子上，居然出現了這樣一幕場景，卻實在處處都透著詭異。
享受美酒佳人的紅衣人，從頭到尾也沒有看過程立半眼。就彷彿根本不知道，這地方還有程立這樣一個人存在。
程立也同樣對他們視而不見，聽而不聞。就彷彿築起了一道看不見的高牆，將自己和這些奇怪的人，相互加以隔絕。
酒過數巡，酒意更濃，歡樂也更濃。人世間的所有悲傷、煩惱、還有痛苦，都已全在歡樂中消失了。四位扶桑少女站起來，哼唱著不知名的扶桑歌謠，環繞著紅衣人，旋身起舞。紅衣人醉眼朦朧，欣賞著這賞心悅目的舞蹈，不住大聲叫好。
扶桑樂伎們也彈奏起了歡快的曲調。扶桑少女們隨著這曲調越舞越快，越轉越急。突然間，一位少女足下似乎踩錯了步子，發出“唉喲～”輕聲驚叫，身形不穩，就向旁邊的程立身上倒下來。
“鏘～”
龍吟清嘯，似有還無。清冷刀光應聲一閃，但瞬間便已消失，彷彿從來未曾出現過一樣。但那名扶桑少女，卻已經被這一刀攔腰斬成兩半，上半截身體撲倒在地。下半截則“撲通～”頹然跪下。
尖聲驚叫響起。所有少女都面無人色，飛快跑回到那紅衣人身邊，在他背後瑟瑟發抖。其中……竟然也包括了那名已經被腰斬的少女！
縱被腰斬，傷口處卻並沒有多少鮮血流淌。上下分開成兩個半截的少女，拼命要把自己的身體重新接回去。可是手忙腳亂之間，又哪裡能夠成功？但是她這忙亂卻又徒勞的滑稽模樣，非但一點兒也不讓人覺得好笑，反倒只讓人……
毛骨悚然！
紅衣人輕輕一嘆，忽然挺直了腰桿坐起，揮手，道“走。”
這個宇就像魔咒，剛剛脫口而出，剛才還充滿歡樂的地方，立刻變得只剩下程立和他兩個人。
包括被腰斬的這一名在內，四名扶桑少女，全都走了。八名武士也隨之而走。甚至連那些樂伎，同樣迅速走得一乾二淨。
樂聲遠去，腳步遠去。燈光遠去。黑暗穹蒼之下，儼然又再變為一片孤獨死寂。
酒店之內，只剩下一盞燈。黯淡的燈光，照著紅衣人發亮的眼睛。他抬起頭，用這雙發亮的眼睛，筆直地盯著程立。無論他的人表現得有多麼醉，但只有這雙眼睛，顯然從來也未曾醉過。
程立還是靜靜地坐在那裡，不聞、不見、不動。
紅衣人卻已經站起來，一邊搖著扇子，一邊向程立走去。扇子也是紅的，比鮮血更紅。但他手上的肌膚，卻顯得十分蒼白。
蒼白的手，鮮紅的扇。形成了強烈對比。空氣之中，不知道從什麼時候開始，便充塞了一股殺氣。
程立的刀在手。似乎，他的刀從來也沒有離開過手。“九曜”的刀鞘漆黑如夜，亦如死亡。但他的手，卻溫潤如羊脂美玉。
黑如死亡的刀，紅如鮮血的扇，兩者已漸漸逼近。殺氣也隨之益發濃郁。不過彈指剎那，雙方之間的距離，只剩餘不過三步。
紅衣人突然一聲清嘯，揮動赤紅的扇子，向前一劃。金紅色的火焰，隨即在扇上燃起，然後迅速凝聚成銳利劍氣，衝著程立的咽喉要害斬去。劍氣劃過，丈許外的珠簾紛紛斷落，如美人的淚珠般落下。
程立還是不聞、不見、不動，猶如老僧入定。可是須臾之際，只聽得“鏘～”龍吟之聲再起。清冷刀光，再度依稀一閃。
刀光消失，劍氣也同時消失。紅衣人已經重新坐回去自己的桌子旁。在他的摺扇之上，隱隱出現了一道裂縫。隨即，又是“喀嚓～”裂聲響過。扇子從中分成兩截，徹底廢了。
紅衣人輕輕吐口氣，把已經毀壞的扇子放下。讚道：“好刀。不愧是柳生劍聖也讚譽有加的高手。在下朱凰右京，見過程先生。”
程立終於緩緩抬起頭，凝視著朱凰右京的眼睛。彷彿直到此刻，方才第一次看見他。彼此目光甫相接觸，立刻便觸起了一連串看不見的火花。
程立忽然道：“你不是人。是鬼。”
朱凰右京嘆道：“在下不是人，是鬼。”
程立道：“你知道我會來？”
朱凰右京安然道：“當然。也只有你，才會來。”
程立目光垂落，再度凝視著對方蒼白的手。過了很久，才緩緩道：“這樣說來，之前派來鎮上的人，都已經死了。”