永嘉公主和永成公主兩位，禁不住都為之微微苦笑。要知道，她們二人的丈夫，便先後擔任過羽林軍中郎將，對於這個爛攤子究竟爛到什麼程度，可以說沒有人能比她們更清楚了。所以對於丹陽公主這小侄女的說話，兩位都頗為不以為然。
不過，丹陽公主居然對於連城火這樣信任，卻實在大出兩位公主意料之外。再仔細看看丹陽公主眉宇間的神色，身為過來人的兩位公主，已經心中有數了。一時間，她們都下意識笑了起來。
永成公主笑道：“從太祖皇帝以來的規矩，這羽林中郎將的職位，都由駙馬擔任。這一次想必也不會例外。神勇伯即使本事再大，若不迎娶公主的話，即使有再多人幫忙說話，恐怕也沒有用。天子不會打破這個祖宗成例的。”
永嘉公主也笑道：“丹陽啊，既然妳這麼喜歡神勇伯，不如乾脆就向天子提出下嫁神勇伯吧。說起來，你們兩個也算是青梅竹馬的關係呢。妳嫁過去了之後，神勇伯一定會對你很好的。”
丹陽公主面頰一片滾燙，吶吶道：“這，這怎麼行？長幼有序，這麼多姐姐都還待字閨中，哪裡就先輪到我了呢？”
蕭薇薇也笑道：“永嘉殿下、永成殿下，妳們二位就別打趣丹陽這小妮子了。人家小姑娘，臉皮子薄，可受不了這個呢。
再說了，我好像聽小七說過，神勇伯有顏老相爺支援，可那個姓程的江湖漢子，也有諸葛太傅支援。天子決斷不下，於是就下令，讓神勇伯和那姓程的江湖漢子一起來追求清陽。誰先得到了清陽的芳心，就賜婚給誰，並且任命那人為羽林中郎將。”
“哎呀，此話當真？”
這番說話，在場眾多貴女還是首次聽聞。一時間，禁不住都大感驚訝。
滎陽公主皺眉道：“如此所為，實在太過荒唐。清陽妹妹的終身大事，又怎能以這般兒戲的方式來決定了？哼，也不知道究竟是哪個奸佞，居然向天子進此讒言。簡直罪大惡極。”
舞陽公主連忙道：“二姐不必如此惱怒。天子向來最看重手足之情。斷不會隨便把清陽妹妹的婚姻大事拿來開玩笑的。嗯……那個姓程的漢子，說不定真有幾分本事呢？不然的話，怎麼能得到諸葛太傅的推薦呢？”
滎陽公主連連搖頭道：“再有本事也不行。區區一芥草莽，根本連多看四妹一眼都沒資格，更說什麼談婚論嫁？不行，回頭我得進宮去，好好勸勸天子才成。”
蕭薇薇皺了皺眉，心下頗感不快。什麼連多看清陽公主一眼的資格也沒有，這也太瞧不起人了吧？要知道，那姓程的江湖漢子，可是已經實打實地收下蕭劍詩為徒弟了。如果此人真像妳說得這麼低賤，那麼拜他為師的蕭家人，豈不是也一樣變得低賤了？”
當下蕭薇薇微笑道：“別的還好說，可是滎陽殿下，妳說那姓程的只是區區一芥草莽之輩，恐怕就說錯了。聽我家小七說，天子已經賜封那人為龍城伯。論爵位，他可與神勇伯一樣呢。”
這個訊息，眾人同樣未曾聽聞。當下均大感驚訝。要知道，大魏朝對於封爵之事，向來把握得極嚴格。非要立下極大功勞，否則絕不肯濫封名爵。這個姓程的江湖漢子，居然能夠得到封爵，可見必有過人之處。這一點，眾人皆可肯定。
舞陽公主忍不住向蕭薇薇問道：“這位姓程的……不對。這位龍城伯，究竟長個什麼樣子，妳可見過？”
蕭薇薇搖頭道：“這卻不曾見過。不過麼……聽我家小七說，當日這位龍城伯入宮面聖時，好像曾經與丹陽殿下，還有神勇伯見過一面。”
一眾貴女大感興趣，當下七嘴八舌，向丹陽公主打聽。丹陽公主不屑地道：“見是見過，可也沒什麼好的。不過是名混江湖的粗鄙漢子罷了。和連大哥相比，可要差得遠了。”
眾人聽得好笑。永成公主忍不住又打趣道：“民間都有個說法。說是小姨子的屁股，有姐夫的一半。丹陽啊，妳倒好。妳四姐還沒嫁給神勇伯呢。妳這個小姨子，別說半邊屁股，恐怕一整顆心都已經給神勇伯了吧？”
一眾貴女聽到這裡，紛紛忍俊不禁，嘻嘻哈哈地鬧成一團。正在這時候，忽然廂房大門開啟，一名打扮得端莊華麗的少婦走進來，嫣然道：“喲，這麼熱鬧啊。都在說什麼呢？”
這少婦並非別人，正是趙國公的長媳，天子的大姐安陽公主。看見她進來，除去永成和永嘉兩位公主身為長輩，不必反過來迎接侄女之外。其餘眾貴女都紛紛起立，向安陽公主打招呼。
安陽公主示意眾人不必多禮，自己又去見過兩位姑姑。這才挨著清陽公主坐下，嘆道：“累死個人了。從早上開始，我就是連軸轉，連晌午也只能胡亂對付了兩口便算數。直到現在才稍微閒下來一點。哎～對了，剛才我怎麼好像聽到你們在說清陽啊？講來聽聽？”
滎陽公主，舞陽公主等人七嘴八舌，就把剛才的話題說了一遍。安陽公主瞪大了眼睛，失笑道：“唉喲，居然還有這麼一回事？天子也真是胡鬧。對啦，妳們想要知道哪位新晉的龍城伯長什麼樣子？巧了。我剛才進來之前，看到你們姐夫正收下份拜帖，好像就是那位龍城伯上門來祝壽了。”
眾人聽了這話，禁不住雙眼發亮，又七嘴八舌地追問起詳細來。永嘉公主卻眼珠子一轉，拍掌笑道：“咱們何必在這裡問來問去，猜來猜去的？既然那位龍城伯已經上門來了，乾脆咱們就一起出去看看，也替清陽把把關，如何？”
永成公主也笑道：“好主意。去去去，咱們都一起去。要是這人還看得過去，那還好說。要是這人實在長得太不入眼，那麼拼著讓天子發怒，咱們也得讓天子收回成命。無論如何，絕不能耽擱了清陽的終身大事啊。”
其實聊天聊到這裡，一眾貴女對於那位神秘的龍城伯，已經充滿了好奇。只不過貿然跑出去看男人，這話說出來，也未免太丟臉了，有失眾貴女的身份，所以誰都不肯率先跑出去。這時候有永成和永嘉兩位公主，拿出來這麼一個冠冕堂皇的藉口。卜說其他人，哪怕是清陽公主自己，也忍不住位置怦然心動。
當下眾貴女齊聲叫好，一致贊成。更不耽擱，簇擁著清陽公主，就向外面走去。
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眾貴女前呼後擁，片刻之後，已經穿過走廊，透過後門，進入中堂之內。
所謂中堂，就是“位居宅邸之內，正中央的廳堂”。是一座宅子裡最正式的會客大廳。以趙國公勳貴之首的身份，夠資格讓他在中堂裡接待的客人，其實並不太多。即使有這種客人，一般趙國公也會在偏廳，花廳，甚至在書房接待客人。雖說少了莊重，但也多了幾分隨意與親切。
不過今天是趙國公五十大壽。所以按照規矩，他必須在中堂接待客人的。所以此刻中堂之內，不但裝飾得喜氣洋洋，而且當中更掛著一大幅“壽”字。趙國公就坐在這幅字之下，正與賓客說著閒話。其中就包括了顏崇顏老相爺，還有宋國公、盧國公，神勇伯連城火，快活侯方展眉等。
永嘉公主、安陽公主等貴女，不敢出去廳上，於是就躲在屏風之後，雙眼一眨不眨，充滿好奇地看著大門的方向。因為她們都知道，龍城伯要麼不來，假如要來的話，肯定要透過大門的。否則的話，不走大門，難道他還會飛不成？
片刻之間，赫然聽見站在中堂大門之外，負責接待客人，確認客人身份的趙國公府上僕役，抖擻精神，大聲喊道：“龍城伯到。”
喊聲未落，只見兩道身影一前一後，跨過門檻，走進大廳之中。為首那人相貌俊美如仙，身穿錦衣華服，彷彿隨時將會乘風歸去的一樣。正是程立。至於走在他身後的，當然便是御前大內侍衛，蕭劍詩了。
屏風之後，驟然響起了一片刻意壓抑的低呼聲。從永嘉公主和安陽公主以下，所有貴女都顯得萬分驚訝，深感大大出乎意料之外。在她們臆想之中，這個“姓程的江湖漢子”，本來就是個四十幾歲年紀，滿面橫肉，鬍子拉渣，一身粗鄙之氣的市井惡霸般形象。
但萬萬沒想到，原來“龍城伯”竟是位豐神俊朗，貌似潘安，更勝宋玉，氣質瀟灑風流的絕世美男子。哪怕這幫貴女以最挑剔的目光去看，也根本沒法子在他身上挑得出任何瑕疵。霎時間，包括清陽公主在內，幾位未曾出嫁的貴女都禁不住為之怦然心動。如白玉般的面頰上，也本能地泛上了幾分飛紅。
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永嘉公主心直口快，忍不住讚歎道：“喲，居然是這麼一位俊俏小郎君，先前我們可都想得差了。如此人才，要說配一位公主，我看也大可配得。之前還以為是天子亂點鴛鴦譜，現在看來，倒是我自己先入為主了，罪過罪過。”
年紀最小的丹陽公主，之前早在皇宮裡就和程立見過了面。當時縱有驚豔，可已經過去了這麼久，那種衝擊性的震撼感，自然也都消弭得差不多了。故而此刻再見，她倒不像其他姐妹一樣，只是不屑地撇撇嘴，道：“我看啊，多半是銀樣蠟槍頭，中看不中用罷了。瞧瞧連大哥，多麼英武。就像天上的雄鷹。再瞧瞧這個什麼程立？頂多是只烏鴉罷了。”
舞陽公主摟住小妹妹，又好氣又好笑，道：“什麼銀樣蠟槍頭？這樣的話，也是妳女兒家家能說的？快快住了。否則的話，小心撕了你的嘴。”
丹陽公主被姐姐說了一句，只好委委屈屈地答應著，緊緊抿住嘴唇，再不敢說話。眼眸之內，卻滿是不忿不滿之色。再透過屏風縫隙去看程立時，目光中已經帶上了極明顯的怨懟。顯而易見，確實把這筆帳都記在程立頭上了。
屏風之外，中堂大廳上，程立自然不知道自己什麼都沒做，居然就已經狠狠得罪了丹陽公主一把。他帶著落後自己一步的蕭劍詩，在大廳中站定腳步，向居中安坐的趙國公抱拳行禮，道：“末學後程序立，攜弟子前來，為趙國公賀壽。恭祝國公爺福如東海長流水，壽比南山不老松。千秋萬代傳美名，百世流芳照山河。”
趙國公長得一張國字口臉，雖然已入知天命之年。但身板仍十分硬朗，腰桿也依舊挺得筆直。頭髮鬍鬚，也只稍有花白。乍看之下，仍和四十歲左右的中年人沒多大分別。他呵呵笑道：“龍城伯客氣了。”
程立長身站好，向蕭劍詩一揮手。蕭劍詩點點頭，同樣向大廳外做了個手勢。頃刻間，只見幾名國公府的家僕，合力抬了一座木架進來。架子上覆有白布，白布之下，正是程立為趙國公賀壽而準備的禮物。
程立微微躬身，道：“國公爺，一點兒薄禮，不成敬意。還請笑納。”隨手揪開了白布。頃刻間，一個足有茶几般大小的潔白硨磲。完全展現在眾人視線之內。在硨磲表面天然形成的紋路，更凝成一個“壽”字。紋路上巧妙地鑲嵌了金絲，讓字樣更加清晰。看起來更是尊榮華貴。
除此之外，還有一尊足有三尺多高，用整塊羊脂白玉雕刻的多聞天王雕像——多聞天王為四大天王之一，既是戰神，同時又是財神。以及用一整根象牙雕刻而成的“福船”。
這樣三件壽禮，確實精美。論價值的話，加起來至少在七、八萬兩銀子左右。須知道即使是趙國公這種公爵，每年的俸祿也不過一萬兩銀子左右而已。
程立這一出手，赫然盡顯豪富。但他所送的禮物，偏偏又頗見雅緻，並沒有那種胡亂堆砌財富的暴發戶氣質。這下子，不但趙國公十分滿意，就連大廳裡坐著的其他賓客，也都暗暗點頭，對於程立這位“龍城伯”的作派，頗感滿意。
趙國公呵呵笑道：“龍城伯如此厚禮，實在讓老夫受之有愧啊。來來，快請坐。就當在自家一樣，不必拘禮啊。”
程立已經完成了“祝壽”這個任務，當下也不再多話，微笑道謝，然後和蕭劍詩一起入座。旁邊立刻有僕役奉上香茶糕點。程立隨即捧起茶碗，一抬頭，卻看見就坐在旁邊的快活侯方展眉，正向自己展眉而笑。
“程兄，咱們又見面了。”
程立點頭道：“方侯爺，你好。”
方小侯爺笑道：“是不差。卻也遠遠比不上程兄。前幾日見面時，程兄不過只是位百戶。但今日再見，程兄卻已經是位伯爺了。雖說金鱗終非池中物，一遇風雲化為龍。以程兄的大才，這也是理所當然之事。但飛黃騰達的速度如此之快，哈哈～程兄，你可是創下了大魏朝開國以來的一個記錄啊。”
輕笑幾聲，方小侯爺又道：“不知道程兄的伯爵府，地址可已經確定了麼？若然已經確定的話，改天我定要上門，為程兄好好慶祝慶祝。”
程立不在意地道：“功名富貴，皆為身外之物。於我輩如敝屣而已。得知不足喜，失之不足憂。倒也沒什麼可慶祝的。不過方侯爺要來做客，我自然一萬個歡迎。關於伯爵府的地址，確實已經決定好了，只不過目前還在裝飾修葺。等修葺好之後，一定請方侯爺上門。”
方小侯爺輕笑道：“好好好。那麼在下便衷心期待了。對啦，程兄，我替你介紹一位好朋友。”
隨即一伸手，拉住了坐在身邊的連城火，回頭笑道：“程兄，這位是曾國公世子，連城火。他曾經憑一支丈八烏金槍，縱橫草原，大破戎狄。連戎狄可汗的人頭也被割下了作為戰利品，因此被天子加封為神勇伯。如此英雄人物，與程兄正如日月，恰好可以交相輝映。”
連城火冷冷道：“展眉不用誇獎了。什麼戎狄可汗的人頭？在人家眼中看來，不過是稻田裡一隻腐爛的死老鼠而已。而我這只叼著死老鼠就得意洋洋的貓頭鷹，又哪裡會在人家高貴的鳳凰眼裡？”
“嗯？連兄怎麼說這種話？”
方小侯爺眉宇之間，流露出幾分詫異。他下意識回頭看看程立，又再看看連城火，忽然顯露出一種恍然大悟的神色，問道：“哦，這麼說來，你們二位之前已經見過面了？”
程立淡淡道：“好說。之前曾經在皇宮裡見過一面。”
連城火冷笑道：“聞名不如見面，見面不如聞名。未見面之前，我還以為這位程兄當真有多麼高貴，對於俗世的功名利祿多麼不屑一顧，原來不過都是個笑話罷了。龍城伯，羽林中郎將，清陽公主。呵呵，看來鳳凰也不是想象中那麼清高，一樣會吃死老鼠的。”
程立根本不去看連城火，只是淡淡道：“翱翔天空的鳳凰，有時候也會飛得很低，甚至和只懂吃腐鼠的貓頭鷹一樣。但貓頭鷹卻永遠飛不上鳳凰那麼高。這就是區別了。”
連城火冷笑道：“好，好好。這麼說來，就連金枝玉葉的清陽公主，在你心目中，也只是一隻死老鼠了？清陽公主和天子可是一母同胞的親生姐弟。程立，你這樣說法，置天子於何地？哼，你這是大不敬，十惡不赦的罪名，理應全家抄斬才對。”
程立淡淡地向連城火瞥了一眼，不屑地嗤笑一聲，拿起茶杯飲茶，完全懶得搭理這種搶佔大義名分，扣帽子上綱上線的嘴炮行為。說真的，這種行為，除去浪費口水之外，完全沒有任何實際意義。
滿門抄斬？這種話，就連天子本人，也不敢隨便開口亂說。即使他敢亂說，也根本辦不到。需知道，以程立本人的實力，大魏朝哪怕出動了十萬精銳大軍，也根本傷不到程立一根汗毛。
程立甚至無需自己親自出手，只需要披上伏羲神甲，召喚出“應龍”，放出一道雷電，就能輕而易舉奪取成千上萬人的性命。剩餘的士兵，即使再怎麼訓練有素也罷，在親眼目睹成千上萬同僚被輕易化為灰燼之後，照樣也會戰意崩潰，成為一群只懂得逃跑的老鼠。
類似劫者，類似落日錕鋙，類似“最終之惡”，都是凌駕於眾生之上的超凡存在，不是普通生命所能夠與之抗衡的。只有超凡存在，才能同樣對抗超凡存在。但另一方面來說，超凡存在不會太多。一兩個超凡，或許能夠毀滅一個國家，但無論如何不可能建設起一個國家。這，才是普通人的存在意義。
如果單純只是要毀滅敵人，程立無需進入白玉京，單憑自己和雪煙霞還有小青，已經可以辦到，可程立真正要的，是保護芸芸蒼生，守護這個鮮花著錦，烈火烹油的白玉京，保護這個同樣輝煌燦爛的大魏朝。要辦到這一點，當然需要大魏朝百姓本身的參與。
截至目前為止，程立所做的一切，都是向著這個方向努力。但程立同時也明白，就在一棵大樹之上，有些天生特立獨行，肆意生長的枝葉，不管怎麼修剪，都無法改變其生長的方向，最終，甚至可能對整棵大樹的本身也構成了妨害。
所以對於這些特立獨行的枝葉，程立不會浪費時間和精力，只會直接把它砍下來就完事了。
程立和連城火兩人互相不咬弦，這一點已經表現得十分明顯了。方小侯爺長袖善舞，自然不會哪壺不開提哪壺。當下只是向程立歉意地一笑，不再刻意和他說話。隨之轉過身去，和連城火交談起來。
這時候，時辰已經差不多。該來的客人，也都來了。趙國公於是滿面笑容地吩咐開席。一眾僕人立刻如走馬燈般上來，撤去普通座椅，改為搬上一張張酒席。趙國公的主人席，設定在對正大門的大廳正北。左右兩旁，每邊各設有四十席，分前後兩排，每席可坐二人。前席客人身份較高，都是身負爵位者。後排則是地位較低的官員。
位置越接近趙國公的酒席，所坐的客人身份地位便更崇高。程立自己，顏崇顏老相爺，還有宋國公、盧國公，神勇伯連城火，快活侯方展眉等。便分別在左側前三席和右側前三席。由此可見，趙國公也確實給足了程立面子。（未完待續）