“殺雞儆猴嗎？”
程立也走過來，向兩尊石雕和橫幅看了一眼。哂道：“可惜，我們並不是猴子。那個什麼守護神，假如以為這樣子就能嚇退咱們，未免太天真了一點。”
小青也走過來，驚歎道：“好厲害哦。剛剛咱們出發的時候，明明看見掌櫃和店小二留在那鎮子裡的。可一眨眼工夫，他們居然就被變成石雕，而且還放在咱們前面？這樣的速度，簡直比飛的還要快。對了，難不成……下手的真是什麼守護真神。而且這個守護真神，還當真會飛？”
說話之間，小青和程立兩人的心裡，都不期然想起了此刻不知所蹤的白娘子。假設那半人半蛇的守護神，也和蛇族有關係，而且修為足以媲美白娘子的話，那麼在天上飛行這種區區小事，還真不算什麼。
菩薩蠻卻不知道關於蛇族和白娘子的事。她沉吟道：“世上哪來的什麼神仙妖魔？所謂守護真神之類，不過是排教教主編出來，欺騙那些愚夫愚婦的罷了。
即使把人變成石頭，也不是什麼仙法妖術，多半是某種奇特詭異的武功吧。既然是高手，那麼要憑著高明輕功，搶先堵在我們前面，想來也不為難。”
程立搖了搖頭：“線索太少。我們在這裡憑空猜測，也猜不出個什麼所以然的。還是先趕到永州再說吧。”
小青和菩薩蠻都贊同這話。當下隨意在路邊挖了個土坑，把兩尊石雕放進去掩埋，也算入土為安了。隨即快馬加鞭，一路往永州方向趕去。
邵州和永州兩地之間，其實直線距離不過二百多裡。但沿途之上，多山多林，又有河道阻隔。所以程立他們一行人，還是走了整整三天，才到達永州。
回想當年，秦始皇統一天下，廢除封建，實行郡縣。設長沙郡，置零陵縣。至隋朝時候，廢零陵，改設永州總管府。從此，這片建築在瀟水和湘水兩條河流交匯處的城市，便命名為永州城，一直沿用至今天。
八百年前，蛇族盤踞於永州附近的深山之中，飼養異蛇，以求提純血脈，再開啟洞天之路，迴歸遙遠祖地。由於異蛇為禍，朝廷派來“道尊”剿滅。道尊與蛇族雙方，圍繞著永州城，曾經爆發過許多場激烈大戰。
當時，小青作為蛇族的一員，也親身參與了這些大戰。尤其在當年最後一戰之中。小青與小白二人聯手，在永州城中心的佛塔之上，迎戰“道尊”的親傳弟子。
雙方激戰之下，小白竟意外吸取了道尊弟子的畢生修為，不但功力暴漲，更激發出天生潛力，由蛇化蟒。一時間控制不住，既然把大半座永州城都給毀了。
不過，那也已經是八百年前的事情了。世事變幻，滄海桑田。永州城不但早已重新修復完畢，兼且形制大變。和當初小青記憶之中的永州城，已經沒了半點相似之處。
故此，小青雖然站在城門處發了半天呆，卻不管怎麼竭力回憶，始終無法把眼前的永州城，和記憶中的永州城重疊起來。
正在惆悵之際，忽然，小青感覺手心一暖。回頭看時，卻見程立不動聲色地站在自己身邊，同樣抬頭看著城門。淡淡道：“過去的，終究已經過去。最重要的，始終還是現在。不管怎麼陽，小青，我都在妳的身邊。”
小青展顏嫣然，點點頭，輕輕道：“嗯，我知道。”半身依偎在程立懷內，一時之間，胸中那份充塞著苦澀的惆悵，已經被滿腔柔情蜜意所取替。
菩薩蠻察顏觀色，問道：“小青姑娘，妳以前來過永州？”
小青淡淡道：“嗯，來過。不過，已經是好多年之前的事了。不過這個啦。柔姐姐，咱們進城之後，該怎麼辦？”
菩薩蠻道：“先找個地方落腳。然後再見機行事吧。既然排教那位守護真神，已經盯上了咱們。那麼他遲早會主動找上門來的。到時候咱們見招拆招就好了。”
程立頜首道：“那也可以。走吧。”拉起小青，牽著馬匹，邁步走進了永州城。
永州城內，市肆不算繁華。街道之上，也不見有多少行人。但程立他們接連找了幾處客棧，卻都被告知，已經住滿客人，沒有空房了。
程立覺得奇怪，於是詢問客棧的掌櫃，究竟是怎麼回事。一問之下，才知道原來歸根究底，還是在於排教的封山令。這道命令一下，外面的人固然進不來，但前來永州收購各種土特產的商人，還有跟隨這些商人一起來的鏢行等人，也都無法離開了。這些人全都擠在一起，永州城裡這些客棧，又怎會不是全部客滿了？
三人找了半天，也找不到一個落腳點。正站在邊上，感覺無可奈何之際。忽然間，只聽得遠處傳來“當～”一下嘹亮鑼聲。
程立循聲回頭，只見遠處大路彼端，走過來一隊人馬。最前面是四匹黑馬，馬上騎士身穿勁裝，手上拿著銅鑼。後面又是四匹白馬，馬上夾著皮鼓。再後面是四匹棗紅馬，馬上高舉四杆大旗，旗面迎風飄揚，顯露出“辰州”、“言”的字樣。
這十二匹馬的後面，乃是一輛以四匹玉花驄拖拉的豪華馬車。馬車窗門緊閉，也看不出裡面究竟坐著什麼人。而馬車之後，又有十二名騎士，全部都挎刀帶劍，馬鞍邊掛了長弓，身後揹負了箭囊。
但見人似虎，馬如龍，人既矯捷，馬亦雄峻。前呼後擁，鳴鑼敲鼓開路。這樣的大排場，哪怕和當場宰相出行相比，也毫不遜色了。
“言？莫非是辰州言家？”
程立奇道：“不是說南排和北排兩個分支，相互勢成水火，誰也容不下誰的嗎？怎麼言家的人，居然會來到永州，而且還這麼大張旗鼓？”
菩薩蠻沉吟道：“南排和北排兩邊，相互爭奪排教正統。前幾年確實打了幾場大戰，可謂死傷無數。不過南排這邊大開山門，廣納江湖豪傑加盟，來者不拒。縱然有損失，補充起來也極快。
反觀言家那邊，歸根究底，都以言家自己人為主。言家雖然是武林八大世家之一，但族中人才終究有限。一旦有什麼重大損失，便很難在短時間裡補充回來。
再加上，排教教主本人的修為，也是深不見底。所以言家連戰連敗。最後只能龜縮在辰州，不敢再出來冒頭了。辰州之外的地盤，也都喪失殆盡。
本來所有人都以為，排教教主會一鼓作氣，把辰州也拿下來。但十分意外地，排教教主反而放過了辰州，轉而向其他方向擴充套件。
所以從那時候開始，言家內部就隱隱分裂成兩派。一派堅持要和永州南排火拼到底，決不妥協。另一派則認為，可以和永州進行談判。只要能確保言家的利益，那麼南北兩個排教分支重新合併，承認教主是排教的唯一領袖，也不是不能談的。”
程立看著已經走到自己面前的這隊人馬，凝聲道“這麼看來，言家內部的分歧已經解決。他們最後也決定和南排合併，臣服於排教教主座下了。”
菩薩蠻笑了笑，道：“大概就是這樣子了。不過程少，嚴格說來，言家會作出這種決定，我看多半和你逃不了關係。”
程立奇道：“和我有關係？”
菩薩蠻笑了笑，道：“言家堅持要火拼到底的那一派，也不是明知道實力不濟，還硬要往鐵板上撞的傻子。所以他們派出自己族中一名傑出弟子，投靠到顏老宰相的兒子，小丞相顏東樓身邊。希望能藉助朝廷官府的勢力，來打擊永州南排。”
程立眉宇間閃過一絲詫異，隨即笑道：“原來如此。那真是無巧不成書了。這個言家高手，就是不久之前，在杭州被我打死的哪一個吧？”
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菩薩蠻道：“他叫言方達，是言家這一輩之中，資質最高的幾名弟子之一。言家的殭屍功，據說最高境界是飛天夜叉。據說言方達就很有希望，能練成這個境界。
可惜，他在西湖上被你打死了。單單這一樁，言家所受的損失之慘重，便至少比得上當年被永州南排打擊的三分之一。而且經過這事之後，言家再找不出第二名子弟，可以送他出去投靠朝廷了。或許也正因如此，所以言家的主戰派勢力，才被徹底打壓下去，換成主和派出面吧。”
程立搖搖頭：“那還真是巧合。不過現在，我們……”
說話未完，突然間，一陣突如其來的震動，打斷了程立的話。
震動源於地面，更非什麼人力所為，就是大地本身在激烈震動。最開始的時候，幅度還不算很強烈。可是片刻之間，震動程度越來越激烈。簡直是天搖地動，整座永州城都在激烈顫抖個沒完沒了。
街道兩旁的建築，率先承受不住。屋頂瓦片活像冰雹一樣，“噼裡啪啦～”地拼命往下掉。言家那支人馬，這時候還未走遠。大批瓦片瘋狂砸落，馬匹登時受驚，紛紛人立起來，各自揚蹄尖叫。馬上的騎士竭盡所能安撫，可是地震不停，馬匹又哪裡能夠安定得下來了？
強烈地震，受驚的不但是馬匹，更有人！片刻之間，就見有大批老百姓，驚惶失措地從房屋建築之內衝出來，紛紛奪路逃跑。緊接著，一座接一座的房屋，就活像多米諾骨牌那樣，在地震蹂躪之下轟然倒塌。激起遮天蔽日的滾滾煙塵之餘，更有無數老百姓因為來不及走避，赫然全被瓦礫所硬生生活埋在下。
福無雙至，禍不單行。即使逃離倒塌的房屋，跑上空曠街頭，也不見得就此安全了。只因眨眼工夫，地面赫然在強烈震動當中，出現了一道又一道的巨大裂口。不少人走避不及，竟失足摔落裂口之中。但聽得慘叫連綿，卻又迅速湮滅，一條條鮮活生命，就此被大地所吞噬。（未完待續）