眾人走在鋪滿落葉蓋著雪衣的森林中，靴子踩在雪上嘎吱嘎吱響，他們深入狼林一百米左右，林子外與周圍站著背冰原狼盾牌的持矛士兵警戒，幸好這條路被斥候清掃過，幾位不用擔心打擾到休眠的小動物或是踩到屍體，只要別不小心踩進洞裡便可。
這座好像永遠停留在夏天橡樹、常青樹以及黑荊棘組成的樹林如今已經進入秋天，其中的冷風吹著一行人不由得裹緊史塔克家經典的黑色披風，路上經過一些缺胳膊少腿被挖出來靠在樹旁等待處理的屍體，極少數屬於援軍，多數是被轉化成屍鬼死於龍晶武器的屍體。
跟著名為夏德的侍衛帶路，因為他是守衛史塔克公爵，所以他從大戰中活了下來，同為當初七人組的斥候就兩人倖存，其餘都蒙召諸神的呼喚，“我們到了，大人。”
走在前面的夏德停下對公爵說道，然後去到一顆老橡樹扶劍當起哨兵，還有六個史塔克家的士兵清掃前面的戰場，雪地上已經鋪著挖出來的六具屍體，瓊恩一身黑衣在旁邊，右膝跪地悲痛地望著他們，白靈臥爬在他旁邊，聽到腳步聲音後立刻起身用深紅的眼珠望著來人，見瓊恩沒反應後又趴下。
屍體臉上的表情都是猙獰，呲牙咧嘴一看便知他們死前必然痛苦萬分，御林鐵衛沾滿鮮血泥水的白袍被割得爛到不成樣子，穿戴的黃金盔甲血跡斑斑佈滿凹痕，三個邊上放著頭盔兩個沒有，他們的脖子上都有一道深可見骨的傷口，可見都是被割喉而死。
至於史坦尼斯，他因穿戴的是輕便一點的板鍊甲，他身上的傷口正面看上去要比御林鐵衛多的多，黑色的羊毛袍子破爛，身上遍佈小孔，幸好是冬天時間不長並未長蛆，不過最大的傷口便是腹部，一塊打磨成斧頭形狀的龍晶直直插了進去，國王緊咬牙關的神情想必就是因為這。
“他們的背部腋下小腿大腿上全是傷口，它們先是將御林鐵衛放血，等他們血流盡沒有反抗的力氣後扯掉了頭盔再把他們割喉。”瓊恩左手放在腿上，右手握著插入雪、樹葉地上長爪的護手，對來人開口說。
“他們很勇敢，遵守誓言，保護國王到最後一刻，”史塔克看著瓊恩說，“白典會記錄他們的事蹟。”
“它們用斧子重擊國王的手臂，長矛匕首戳穿了他的護甲給他留下一個個傷口，最後陛下知道他快不行了就用斧頭插進身體，”早來的瓊恩恐怕早已將這些人的死因理的一清二楚，“他怕最後成為屍鬼，在這之前他還從背後給了幾位御林鐵衛傷口確保他們被龍晶割傷。”
北境人與史坦尼斯接觸較少或是基本沒接觸過，艾德不知怎麼給國王下定義，楊政接過了他的話頭，“他是個勇敢的國王，雖然沒有時間給他向世人證明他是不是一位善於治理國家的好國王，但是他至少用行動向北境人民，全國人民，證明，當災難降臨時，他衝在最前面，為人民付出，犧牲，盡了國王的義務——保護他的子民。”
楊政對看向自己的瓊恩續道，“數年，幾十年，幾百年之後，當人民談到異鬼時，不會說史坦尼斯生前如何如何，討論他是一個怎樣刻薄的人，而是只有一句，‘史坦尼斯國王率軍北上支援面臨異鬼進攻的長城、北境，與他的御林鐵衛效忠於他的士兵和邪惡的異鬼死人戰至最後一刻，壯烈犧牲。’”
楊政說完，發現所有人都低下了頭，對這位為北境付出生命的國王致敬，默哀。
好吧，楊政也低下頭默哀，至少這是史坦尼斯最好的歸宿了，成為故事裡對抗黑暗的勇敢國王，而不是被強行奪走王位以及王冠的戰敗國王。
良久，就連嚎叫的秋風都受不了這裡的寂靜，加大力度吹著枝葉上的積雪紛紛落下，砸在雪上或是人的斗篷和頭上，瓊恩刷的一聲起來，白靈立刻起身看著他，瓊恩拔出插在地上的長爪來到公爵與楊政面前，它緊隨其後，“國王，國王在留下前想要我保護他的女兒，可，可我穿著黑衣...”
“沒有人會傷害希琳。”楊政與史塔克做出承諾。
低著頭的瓊恩抬起頭看向兩人，一個是親人，一個是類似貴人與恩人，“感謝您，史塔克大人，楊政大人。”
“史塔克大人，長城的事很多，我是總司令官不能停留臨冬城太久，他們需要我，我想我是時候回去了。”瓊恩注視著公爵的灰眼，認真地說道。
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“當然，瓊恩，”史塔克點點頭，帶著鹿皮手套的雙手輕拍他的肩膀溫和地說，“但你要記住，無論何時，北境永遠歡迎你，歡迎黑衣兄弟，史塔克家與臨冬城的大門永遠為你敞開。”
“我知道，”瓊恩抓著長爪給艾德一個擁抱，“非常感謝您告訴我這一切，舅舅。”
瓊恩聲音很小外加樹葉的沙沙聲，只有旁邊的楊政、羅柏、羅德利克爵士聽到，瓊恩與鐵人告別，瓊恩與瞪圓眼睛的羅德利克爵士握手告別，與驚訝的羅柏擁抱告別，對抱著寒冰的葛雷喬伊點頭告別，眾人回頭看著那位穿著黑馬褲黑靴黑色斗篷迎風飄揚的十六歲少年，他一腳淺一腳深邊綁劍帶邊原路返回，他的狼緊緊跟在後面，兩人越走越遠，消失在林間。
是啊，管他姓雪諾還是史塔克或是沙德，他早已放下之前的一切並宣誓，他的身份只有一個，長城的瓊恩，黑衫軍總司令官，他有一千多位兄弟，他的家現在在長城，他們還在等他回去啊。
回過頭，史塔克帶著淺笑發布命令，彷彿沒有注意到兒子尋求答案的眼神，“卸下他們的盔甲摺疊好，還有他們的武器，不要遺漏，這些都要交還給他們的家人，”史塔克看著哪怕死了好似還在磨牙的國王，長嘆一口氣，“然後，燒了他們吧，收集骨灰，一起南下。”
“是，大人。”哈里斯與收起好奇心的爵士應道，執行命令。
...
還是原來的老地方，主堡內戰略會議室，只有楊政、史塔克、羅柏三人，牆上掛著幾支點燃的蠟燭，高高的窄窗射進幾束光線，楊政看著羅柏坐立不安的樣子就想笑。
當時史塔克下完命令後將羅柏拉到一邊，告訴他等凱特琳夫人與珊莎他們一起回來之後開個家庭會議，但他這個年紀正是好奇心爆棚的年紀，等待對於他來說就是煎熬啊。
當他們帶著骨灰與盔甲返回臨冬城時，瓊恩已經離開了，除了留下兩位黑衣兄弟養傷，他帶著其餘三人北上返回長城，之後楊政就表示要繼續昨晚的談話，順便也將羅柏加了進來，因為羅柏是艾德的繼承人。
因為艾德是次子，當初被培養的時候就是按照輔佐哥哥的榮譽騎士來培養，誰知，老公爵與布蘭登南下一去不復返。
滿腦子恪守榮譽、公正無私的次子成為了公爵，這個品質對騎士或領主來說是寶貴的，但對於一個大家族的族長，統領一境的守護者來說卻有些不足。
雖然史塔克一從君臨返回就開始放手培養羅柏，但還不夠，因為史塔克家從艾德開始子嗣就沒有一個到其他領主下面做侍從，對人情世故與政治一竅不通，希望這是一個好的開始，老史塔克對於楊政的要求沒有表示明確的反對。
因為這裡沒有維斯特洛地圖，這個會議楊政只能口述，“根據情報，丹妮莉絲與她的軍隊即將抵達瓦蘭提斯補給，並且在那裡與黃金團會合，大概過半個多月的時間從瓦蘭提斯佔領龍石島。”
楊政在這裡停頓，對一副嚴肅認真的公爵與少狼主說，“在我說我的計劃前，我想請問史塔克大人，你對丹妮莉絲的看法。”
“她是個令人欽佩的小姑娘，歷經千辛萬苦，”艾德先是誇，話鋒再一轉，“但是她不應該帶著僱傭兵與因叛亂而逐出維斯特洛的後代還有異邦人的軍隊來維斯特洛用武力試圖奪回王座，坦格利安王朝的統治在十五年就結束了。”
“很好，”楊政點點頭，“有你這句話就夠了，大人。”
史塔克卻輕咳一聲來掩飾自己的尷尬，“但是，楊政大人，北境沒有能力再次集結軍隊了。”史塔克知道他這種行為與踩高牆觀望的無恥之徒差不多，話說的好聽但沒有行動，不過他說的不是找來的藉口是真話，去年勞師動眾北境出了兩萬人救他，前些日子又召集軍隊與死人作戰，期間又支援長城一部分物資，魯溫在昨晚抽空來提出警告存糧已經不夠三年冬天吃的，北境需要進口糧食了。
這要再來一次南征，怕是家裡人都得餓死，況且，南下似乎已經成為他們家的陰影了。
楊政打了個哈哈擺手道，“我懂我懂，我懂你們北境的難處，所以這次，北境不用出兵。”得此承諾史塔克沒有露出笑容，因為楊政要求的東西可能會更貴。
“全大陸都知道艾德·史塔克大人是一個充滿榮譽且正義的人，所以我需要大人與我聯名一起寫信給所有的貴族。”楊政將自己的目的說了出來，旁聽的羅柏屏氣凝神看向父親，楊政這是要將史塔克家族北境與他捆綁在一起。
父親神色淡然，“大人想怎麼做？”