第一百三十三回：郭奉孝贈劍堪均 高伯平夜闖三關
時至公元216年，漢建安二十一年。曹操大敗靠山王於幷州，伏殺孫策，更是威震天下。操又命夏侯惇、夏侯淵引大軍二十萬駐守襄陽，與黃忠對峙江陵，兩軍互鬥數陣，各有勝負。
程昱進言道：“襄陽至江陵地處平原，戰線拉扯太長，不如移兵當陽。”夏侯惇從其說，便令三軍拔營往當陽駐紮。蒯良道：“軍糧只夠維持一月。不利長期作戰。”夏侯惇就命蒯良採買。
時至初春耕種季節，百姓多無存糧，縱有餉也購不到糧。這把夏侯惇急的焦頭爛額，無奈下只得往許都催糧。這派出使者不是別人，正是夏侯惇之子夏侯琳，琳雖武壯，卻不似其父勇猛，頗為魯莽。
這日夏侯琳到許都之後，便往軍需監處要糧；這管糧官不得上級批示，怎敢發糧。這夏侯琳便要不依，與糧官爭執起來，琳妻為曹操之女清河公主。仗著宗族勢力，揮拳欲打糧官。忽一人出手格住，道：“汝既從軍為將，怎能仗勢欺人？”
琳道：“汝乃何人？”那人道：“在下曹洪將軍麾下牙門將高順，亦是從幷州過來押運糧草的。”琳大怒道：“小小牙門將，也敢來多管閒事。”掄拳便打，高順為人正直，素來不畏強權，三下五招就將夏侯琳門牙打掉兩個，虧得司空掾涼茂路過，才將二人分開。琳猶是憤怒，稟到曹丕處。
夏侯琳與丕為同窗，琳又是其妹夫，曹丕自然不能坐視不管。本欲直接下令將高順收監，但恐做的太過，被人檢舉。就修書一封給曹洪。洪知曹丕將來必承王位，於是嚴懲高順，將他革職教給曹丕發落。丕令將高順打入天牢處死。
幕僚吳質諫道：“這高順也是一員干將，久立軍中。若是因此小事將他處死，傳到外面會說公子睚眥必報；傳到魏王那裡，也對公子不利。”丕覺有理，遂將他貶為執戟郎中，看守府門。
追憶往昔，順初時仗劍相投丁原，後丁原亡，居於呂布營，屢次獻策，曾敗劉雄、夏侯惇。但為人低調，位卑無為，人皆不知其名；呂布敗亡後，轉投曹洪帳下，屈才至此，如今又降執戟郎中，更不得其志，不免牢騷滿腹。
這日與舊日同僚十幾人敘飲，談到如今處境，順雖不飲酒，卻也摔杯踹椅，大呼道：“如此暗無天日，鬱郁不得志哉，與草木何異！”恰被郭嘉到曹丕府中做客聞之，撫慰道：“魏王雄踞中原，勵精圖治，匡扶天下，此擎天之壯舉，乃湯、武之道。公子丕為魏王長子，他日必承衣缽。汝等在公子府中做事，前途不可限量。”
高順冷笑道：“府中一門衛耳。縱然公子稱帝，又能如何？大丈夫胸懷韜略而無所為，於死何異。”嘉聞其語，壯其貌，便暗心留意。又四下打聽其人，方知是高順。
卻說高順被貶後，日日鬱悶，這日正在屋中閒坐，忽報有故人來訪。順教引入，視之，乃郭嘉也，問道：“郭大人來此貴幹？”嘉笑道：“我以將軍為故人，特來相訪。”順道：“恕順魯莽，先生勿罪。”相邀入後堂坐地，彼此寒暄敘禮畢。
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嘉道：“某昔仕河北之時，就常聞將軍大名。今日特來拜訪。”順道：“看門護院的家丁而已，賤字敢勞尊口？恕順直言，不知郭先生此來何意。”嘉笑道：“某遊仕天下，偶得寶劍，聞將軍識劍之人，特來請為賞鑑。”順道：“先生所稱，非是凡品，敢求一觀。”嘉便從背囊中取出堪均。
高順看那劍時，白氣橫空，寶光沖霄，霜鋒射鬥。順平日最愛寶劍，今日見此劍，十分愛慕，讚不絕口。嘉道：“不知將軍可知此為何劍否？”
順道：“相傳鑄劍大師歐冶子為越王制劍，他使用赤堇山之錫；若耶溪之銅，經雨灑雷擊，得天地精華，製成了五口劍，分別是湛盧、純鈞、勝邪、魚腸和巨闕。如順所料不差，這柄劍便是仿造湛盧所制。”
嘉笑道：“偌大個許都城無人可識，獨將軍
慧眼，不錯，這柄劍正是當世鑄劍大師仿湛盧所造，名為堪均。”順道：“先生這柄劍要賣多少錢？”嘉笑道：“寶劍贈英雄。小生一介文官，配此劍實不相合。將軍既有意時，小生就贈於將軍何妨。”
順道：“無功不受祿，順怎敢當先生如此厚禮。況且湛盧乃勇者之劍，順一個武夫，又無大才大德，不亦負此劍也。”推辭不納，嘉道：“將軍既識此劍，如伯樂與千里馬也，何苦推辭？”於是再三相讓，順方接納。就擺宴款待郭嘉，執禮甚恭。順不飲酒，以茶代之，二人茶酒相勸，十分相得。
酒至半酣，嘉舉杯道：“將軍既得寶劍之助，他日揚名天下，立萬世之功，指日而待也。”高順聞被郭嘉一語說中心事，苦笑道：“先生卻不知。雖有好劍，惜無用武之地也。”嘉嘆道：“小生亦知將軍今日之處境。可惜歲月恢恢，英雄將老矣。”
高順聞之，更增愁悶，拔劍在手，當堂起舞。舞罷，喝道：“劍是好劍，人卻無志！非高順枉言，若有機遇時，必助明主克定天下，方不負我平生所學。”嘉佯作惶恐之狀，道：“小生失口亂言，說中將軍痛處，死罪！死罪！”
高順收劍回鞘，沉聲道：“先生今日來見，言語動人，議論出眾，非獨送劍，決有深意也。不妨明言相告。”嘉道：“自古寶劍贈英雄者，必先觀其人，而後送之，不論價值多寡，如得其人，即將相贈，將軍何疑也？”
高順大笑道：“順雖愚魯，但於明鏡之下，宴臺之中，觀聽舉動，便知先生之雅意。先生若在虛與委蛇，莫怪高順無禮。”
郭嘉嘆道：“昔千里馬未遇伯樂，雜於槽櫪之間，遭入奴隸之手，與常馬何異。及一遇伯樂，便長嘶大鳴，追電絕塵，是為千里馬也。將軍何不知耳？河北靠山王乃英武之主，雖敗魏王之手，終能成大事。將軍若能肯從愚見，棄此地而從河北，必得重用。願將軍熟思。”
順聞言，沉思許久，道：“順在此日久，鬱郁不得其志。今得先生點悟，胸中茅塞頓開。只是北上之路，盡皆坎坷。先生當教我脫身之術，我即渡河北投。”
嘉大喜道：“小生早為將軍計劃周密。”便先從囊中拿出一塊令牌，道：“此乃曹操相府將令，將軍路上若遇人阻攔，可度應急。”又取出地理圖一副，指於高順道：“此圖記載著北上之路，盡皆偏僻。從南壇入東嶺關，轉近垣水關、四腳關，走過滎陽，夜渡黃河後，奔至行雨嶺，再行近二百裡，便至河內。”
高順接在手中，道：“甚好，河內守將張文遠，乃某昔日之舊識。”嘉道：“事不宜遲，便請速行。”順道：“我去之後，妻小如何？”嘉道：“小生自替將軍平安送至河北。”順拜謝。
於是收拾一番，天亮便出城往北。約有一日，至天晚，投一村莊借宿。莊主是一老者，出迎問道：“將軍姓甚名誰？”順施禮道：“我乃丞相府司馬高平。”老人道：“將軍往何處去。”順道：“奉命投幷州下書。”
老人道：“將軍既往幷州去，需的路過滎陽。今有小兒胡班，在榮陽太守王植部下為從事。將軍若從此處經過，某有一書寄與小兒。”順允諾，遂歇宿一夜。
次日早膳畢，順取了老莊主書信，拜辭，取路而來。前行東嶺關下，守關將孔秀，引五百軍兵在關上把守。高順叩關，孔秀出馬施禮相見。秀道：“將軍何人？欲往何處出？”順道：“我乃丞相府司馬高平，奉命往曹洪將軍處寄書。”遂將令牌於孔秀看，秀看罷，道：“可有魏王親筆文書？”
順道：“軍務緊迫，未曾討得大王文憑。”秀道：“既無文憑，待我差人稟過魏王，方可放行。”順怒道：“大戰觸發，待去稟時，延誤了軍事，汝能擔當得起麼？”
孔秀道：“東嶺關為要隘，乃進出許都門戶，不容不嚴查仔細。”順大怒：“我奉魏王軍令，十萬火急，一律敢攔者，盡可先斬後奏。”拔出堪均劍，將孔秀剁翻馬下。眾軍皆慌。順道：“軍
士休驚，我乃魏王愛將，奉命往幷州寄書。這廝無端攔我，被我殺卻。我定稟奏大王，與汝等無干。”又指守關軍士道：“還不速速開門。”眾軍見他氣勢凜然，遂開關放行。順策馬衝過，連夜奔走。
天明時分，行至垣水關下。守將見了丞相府令牌，喝令放行。順大喜，又恐人察覺追來，不敢耽擱，連夜投四腳關來。及至關南五十餘裡，看見前面有個破廟，甚是蕭條。順就下馬進廟，見廟中神像威儀，向前跪祝道：“若能平安到達河北，即當重修廟宇，四時祭祀。”祝罷，頓覺睏倦，就爬在堂前打睡。
不知過了多久，忽聽有人馬喊殺之聲，頓時驚醒過來，急忙提槍出廟；只見坐騎嘶鳴不已，似有賓士之勢。順不敢多想，連忙上馬狂奔，方行半里，見前面煙塵四起，喊殺連天。順勒馬一望，只見百十個草寇強人，圍住了一個車帳。當即把馬一縱，借勢衝過來，厲聲高叫：“蠢賊不要妄害無辜！”只這一聲，恰似迅雷一般，眾強人吃了一驚，回頭看時，高順已衝至面前，手起槍落，連著刺死數人。
眾賊發一聲喊，一起圍上來。高順撥槍突刺，左衝右突，如入無人之境。那槍使的寒芒四射，耀人眼目。眾賊見他這般威猛，四散逃去。順拔馬欲走，車上下來一個老丈，鬚髮皆白，喚道：“多謝壯士救命大恩。趕問壯士尊姓大名？”順思道：“吾尚是非之身，若再遲延，必然有禍。”回應道：“些許小事，不勞掛懷。”踢馬欲奔，那老者攔住道：“壯士莫慌。”
高順道：“某乃戍邊軍漢，有緊要公文送去邊塞。遲了便過不得四腳關。”話音未落，忽聽馬蹄隆隆，前方一彪人馬衝了過來。順定眼看時，約有千餘騎，頓時魂飛天外。拔馬待逃時，那波軍馬已經圍了上來，為首的一個將官，下馬向老者便拜道：“侄兒來遲，讓叔父受驚了。”
那老丈指著高順道：“賢侄快來拜謝恩公。”那將官下拜施禮。老丈指著將官道：“這是老朽侄兒鄭袤，字林叔。正是那四腳關守將。”鄭袤道：“多蒙壯士搭救我叔父全家，還請隨我入關，聊表謝意。”
高順道：“某乃魏王麾下軍司馬高平，有緊要公文送至幷州曹子廉將軍手裡，唯恐延誤軍情。還請鄭將軍速速放我出關。”鄭袤道：“既有公務在身，卻是不容耽擱。”遂引高順出關。
高順暗自慶幸，出了關後，連夜投北來。次日天早，就過了洛陽，再行半日，已至滎陽。滎陽乃弘農郡下轄，為中原重鎮。過了滎陽便到黃河沿岸。順午後便至，正欲尋路走時，忽然四下衝出千餘伏兵，將順拖翻馬下，綁了來見太守王值。
順道：“某乃丞相府軍司馬，有緊急公文送至幷州，爾等安敢擒我？”王植笑道：“吾奉魏王鈞命，鎮守滎陽此地，專一盤詰往來奸細。汝稱相府司馬，只能欺瞞鄭袤等輩，須瞞我不得。”高順待要爭辯，王植從懷裡拿出追捕公文，指順道：“汝這叛將，魏王不曾虧待於你，因何叛逃？”
順見事洩，大喝道：“既落你手，殺剮任便。”植道：“且把來監下，明日解去京師請賞。”遂令軍士監在獄中。
至夜時分，忽一人入獄，問道：“魏王待汝不薄，爾何故叛變潛逃？”順道：“汝既拿住我，便當解去請賞。何必多問。”那人道：“今日從你懷中搜出家父書信。你可識的家父？”順道：“汝系何人？”那人道：“在下胡班。”
順道：“某曾在汝家中借宿一晚，因此老莊主傳我帶信。”胡班嘆道：“某聞汝乃曹子廉將軍麾下干將，為何自取其禍？”順道：“曹操欺君罔上，人神共憤！某乃漢臣，焉能從賊！”班道：“公真忠義之士也！”遂解其縛，與他更衣易服。
高順驚奇道：“這是為何？”胡班泣道：“我祖宗世食漢祿，未能報效國家，遺恨何及！安忍再殘害忠良？”就將順妝扮成獄卒，備好船隻，連夜送至黃河岸邊。順拜道：“大恩不言謝，日後必報。”登船渡河去了。未知後事如何？且看下回分解！