深夜長安，衛國公府邸。
秋夜已微寒，此時的衛國公府，一片燈火通明，府邸之內，下人忙忙碌碌，皆為一派憂愁神情，而此時衛國公李靖的臥室之前，已有十數名將領跪地而待。
自當日吐蕃議和凱旋而歸，時至今日已有四月有餘，衛國公李靖，便病了整整四月，幾乎歸得長安，便一直臥床不起。這場病十分古怪，宮廷御醫，民間名醫，皆不能查其病因，唯有眼睜睜的看著衛國公一日虛弱過一日。
不知病因便不能對症下藥，衛國公李靖能活到今日，靠的大半皆是珍奇藥材續命，但亦僅能如此，其病情一直不曾有任何好轉。
衛國公李靖重病不起，訊息迅速傳開，朝野民間，自又是一派動盪，如今國師李績仙逝的訊息瞞無可瞞，不料衛國公李靖又重病不起，朝臣百姓，哪能不憂？兩大國之重臣，已去其一，若衛國公李靖再去世，那又有何人能統帥大唐帝國百萬兵將？護大唐帝國安寧？
是以這幾個月來，各種流言不斷，一派人心惶惶。
此時，衛國公李靖安然躺在床上，室內僅他和少將軍薛湛二人，李靖微微睜著雙眼，神色淡然，雖重病數月，但雙目中仍是精光內斂。少將軍薛湛正一臉傷感，跪於床前，雙目含淚，張了幾次嘴亦說不出話來。
燈火搖曳，衛國公李靖楞楞的望著上方，往事前塵，金戈鐵馬，一一從腦海中閃爍而過，一生戎馬，一生榮光，還有什麼遺憾？
悲涼莫過英雄遲暮，李靖忽地咧嘴微笑，虛弱不堪道:“孩子，義父過不過兩日啦！幫我一個忙可好？”
少將軍薛湛忙抬頭道:“義父請吩咐，湛兒便是刀山火海，亦為義父辦到！”
衛國公李靖已然活不過兩日，確切的說，他能活到今日，已是奇蹟！若非千般醫術萬般藥材續命，只怕李靖早已去世。
衛國公李靖道:“已你覆天訣功力修為，強渡於我身，讓我至少......神智清醒，能流暢的說上幾個時辰話吧......”
李靖此時說話已然虛弱不堪，且呼吸已然不均，只怕用不得多久，便神志不清，連話都說不出來了。
薛湛登時心頭一疼，他知李靖的意思，李靖是想用後面這兩天時間，來換幾個時辰的精力，若是如此，只怕李靖幾個時辰之後便死，薛湛哪敢如此，忙顫聲道:“義父......”
李靖虛弱而笑，道:“堂堂少將軍，哪來那麼多優柔寡斷猶豫不決......軍令如山，你要抗我軍令麼？”
李靖這句軍令如山，已然沒了往日氣勢和威風，薛湛已知李靖決心，便不再猶豫，起身握住李靖的手，將覆天訣的功力渡入起體內。覆天訣功力十分霸道，雖可令李靖短時間內精神奕奕，但亦會令其潛能染盡，待得功力耗盡，便是油盡燈枯。
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許久之後，李靖見薛湛仍不停手，皺眉一喝，怒道:“鬆手！你想我大唐帝國，一日死兩個統軍之帥麼？”
說完便將手使勁往回抽。
薛湛嚇得不輕，李靖如此極容易令覆天訣功力紊亂，輕則經脈受損，重則立刻喪命，薛湛哪裡還敢再渡功力，忙收手道:“義父贖罪......”
李靖得薛湛覆天訣功力，立感精神抖擻，起身坐起，皺眉看著薛湛，打斷他的話道:“我的孩兒，你要何時才能學會冷靜處世？你這優柔寡斷且感情用事的性子，你讓我怎安心離去？我大唐下次三十萬兵馬，我又如何能安心教給你統帥？”
薛湛雖武功兵法，樣樣出色，於當世中土，幾乎無人可及！但其性情良善，且優柔寡斷，遇事情極易感情用事，這或許和他少年經歷有關，他分明是一個可當大任的少年英豪，可這個性亦十分容易壞事。
薛湛知道自己個性，低頭愧疚道:“孩兒不孝，辜負義父十餘年教誨，至今一無所成，令義父失望！”
李靖哭笑不得，薛湛哪裡不孝？反倒十分孝順，便如方才，薛湛為能讓李靖多活上些時辰，甚至想將一身覆天訣功力盡數渡給李靖，若非李靖阻止，只怕此時薛湛已經油盡燈枯，重則喪命，這是個重情重義孝順仁義的孩子，李靖一直知道。他從琴棋雙絕柳如夢手中將薛湛帶回長安，便一直十分喜愛這個孩子，但亦對其個性十分無奈，不夠冷靜不夠果斷，乃行軍打仗之大忌，但薛湛偏偏又聰明無雙智計不凡，其天賦令國師李績都不得不側目，破例收他為徒傳其覆天訣心法。
因薛湛性情問題，李靖對他自小便十分嚴格，將其十一歲便帶入兵營，教其兵法，授其謀略，薛湛亦十分爭氣，再苦再累亦咬牙堅持，十六歲便可領兵，乃此道奇才！可他那優柔寡斷的性子，一直不曾改變，李靖無可奈何，亦只能令其在刀光劍影金戈鐵馬中磨鍊，是以李靖這十餘年打的每一場丈，都帶著薛湛在其身邊。
時至今日，薛湛雖年紀輕輕但亦戰功累累，軍營之中，無人不服，少將軍之名，無人不嘆，但李靖的心中一直憂慮，薛湛雖已能領兵打仗，但若讓他獨自帶兵出征，統帥三軍，那他這性子，定要出事！李靖眼看著自己行將就木，最放不下的，便有薛湛，他無兒無女，一直將薛湛當作自己的親生兒子，且一直將他當作繼承人在培養，其中期望，可見一斑。
李靖此時精神奕奕，目中神情複雜，看著薛湛道:“孩子，你可知曉，待我去了，你便得繼承我衛國公爵位，統帥十道兵府一百三十萬兵馬勸，大唐帝國，你少將軍薛湛，便是一人之下萬人之上！”
薛湛傷心道:“孩兒不要衛國公爵位，亦不要兵權，若有可能，孩兒只望義父健康平安，讓孩兒有機會能於義父膝前盡心盡孝。”
李靖欣然而笑，爽朗道:“胡說八道！我兒薛湛，哪能說出這等糊塗話？你若不襲我衛國公位，那我一身榮光誰人繼承？你若不統帥我大唐十道兵府，那我大唐百萬兵馬，何人統帥？如今秦瓊死，尉遲敬德長孫無忌老矣，年輕一輩無人能出你左右，你不繼承，誰人繼承？我大唐帝國江山萬里，總得有人衛土開疆，我去了，你不擔此重任，誰來擔？你讓陛下來擔麼？”
薛湛忙道:“孩兒不敢！孩兒願統十道兵府，護我大唐帝國江山永固，護我帝國百姓安居樂業，不令義父和陛下失望。”
李靖，李績，以及太宗皇帝李世明，一直以來便是將薛湛當作下一任兵馬統帥來培養，李靖授其兵法，教其行軍佈陣。國師李績則教其武功修為，令其衝鋒陷陣，勇冠於三軍。而太宗皇帝李世明，贈其上古神兵重寶九霄流雲戟，封其天策府少將軍之位，對其期望之高，自是可見一斑。
這些年來，少將軍薛湛亦從未讓他們失望過，顯赫戰功，累累聲名，在群臣和百姓的眼中，少將軍薛湛便是下一位衛國公李靖，定能統帥十道兵府，護大唐帝國江山永固。
一直以來，李靖都覺得仍有時間讓薛湛繼續磨鍊，金戈鐵馬中，血海白骨裡，終能令其性情成熟，成一風輕雲淡靜觀風雲變幻的領兵統帥，遇事可處變不驚，行軍能當機立斷！李靖從未懷疑過，有朝一日薛湛必然可成守護大唐帝國萬里河山的兵馬統帥，可他從未想過，自己會去得那麼快......
如今，再沒有時間給予薛湛成長磨鍊，國師李績已然仙逝，自己亦再活不過幾個時辰，大唐帝國往日征戰天下的將領，老則老矣，去者亦去，凌煙閣二十四將，如今所剩無幾，而年輕一輩將領，除少將軍薛湛以外，仍無一人可擔重任，如此青黃不接之境，往日也是想也未曾想到。
李靖嘆道:“我兒薛湛，可如今的你，真的能夠統帥十道兵府百萬大軍，護我大唐帝國河山萬里麼？做得到麼？”
薛湛自家知自家事，自己太過於感情用事，且不計後果，實非一成熟穩重的兵馬統帥，便如初春之時，他能為了琴棋雙絕柳如夢而不顧生死，卻忘記了肩上責任......能做到麼？薛湛自己亦不知道，唯有毅然道:“孩兒定當盡心盡力，不負義父期望。”
李靖緩緩道:“孩子，你得記住，你不能辜負的，不僅僅是我的期望......你師父國師李績，一生不收徒，唯獨收了你和宵雲公主二人，為的什麼？宵雲公主身份尊貴，且神魂中有當年琴姑娘的影子，是以國師因愧疚而授她功法。而你呢？國師李績從不欠你，卻收你為徒，並傳你至高心法覆天訣，為的什麼？為的便是有朝一日，你能以所學護其一生塑造的人間，護我大唐帝國萬萬百姓。國師對你的期待，從不比我少，你亦負不得分毫！”
少將軍薛湛心頭一疼，國師李績待他，卻用心盡力，覆天訣幾乎乃其不傳心法，修至大成幾可覆蒼天而立黃天，威力可見一斑，國師李績傳他此等功法，為的便是日後，他可以憑此無敵於陣前，震懾外邦，保大唐帝國百姓無憂，保人之人間人權永固。
李靖繼續道:“陛下待你，亦算得上恩德深重！可帶刀兵入皇宮者，皇子亦不能，年輕一輩，唯你薛湛，可策馬入宮，持槍入殿！為何？因陛下在告知群臣，你少將軍薛湛，便是下一位兵馬統帥，是以早早賦予你與我等同的榮耀和特權！你可知你手中九霄流雲戟是怎樣的寶物？國師曾言，九霄流雲戟乃上古不世天帝帝俊所鑄寶物，可劃破時間和虛空，乃風侯帝瑤封崑崙時贈與陛下的禮物，意在讓陛下可憑此寶物捍衛大唐帝國！而陛下卻將它送給了你，其中恩德，你可懂得？不僅如此，陛下還親命江南焚兵古塔，已天外之精鐵鑄銀甲贈你，這又是怎樣的恩賜與期望？當年天帝帝俊持九霄流雲戟著銀月昊天甲，征戰四海建九國基業，陛下也希望你能如帝俊一般，功震四海！這份希望，你負不得，亦負不起！”
薛湛自是知曉太宗皇帝李世明對他的重視，封其高位，贈其重寶，便是皇子公主於他面前，亦不敢輕視，李世明的眼中，薛湛就是下一任大唐帝國的兵馬統帥，沒有第二個。對於太宗皇帝李世明的恩德，薛湛自是不敢忘卻，亦早已立志，定當報其浩蕩皇恩。
李靖得了薛湛的覆天訣功力，精神力氣皆好了許多，此時話音威嚴，衛國公之威已復，道:“你這一身，得了太多人的恩惠照顧，你都得一一記著，若非琴姑娘，你早已隨父死於洛陽，若非柳如夢大家，你亦不可能存活，琴姑娘期望你繼承你父風骨，不與世俗同流合汙，即便付出性命亦要為信念而戰！而如夢大家呢，他願你一生安寧，願你不被年幼之時變故影響，將你託付於我，便是想讓你做一個堂堂正正的英雄。這兩個人，你亦負不得，救你性命，教你做人，幫你渡過最為難過的光陰，如此再造之恩，能不能負？”
薛湛猛地跪下，毅然道:“不能負！當年父親為了信念而選擇於洛陽起兵反王世充，發動子房宮之變，琴姐姐救我性命，助我逃脫王世充兵馬追殺，將我送入如是亭中，我一生不敢忘！如夢大家陪我渡過家破人亡最為黑暗的光陰，留我三年，教我做人，我更不能負！孩兒一生虧欠良多，一份恩德也負不得！”
李靖欣然道:“確不能負！你若負了他們，我李靖臉也丟盡，他們都期望你來日有所成就，護國安民，擴土開疆，已是你的本分，你得接著，且得接好！因你還有更多人負不得，亦負不起。”
李靖眼神深邃，繼續道:“不日你便要襲我衛國公之位，接任十道兵府統帥，這大唐帝國，你亦算是站到了雲端之上！但你記著回頭看看，我大唐帝國萬萬百姓，那便是你的責任，他們若能安然生活，你便是做好了這個統帥，若他們因你領兵不力，受戰火殃及，那你便不僅僅是負了我們，還負了大唐萬萬百姓......你是他們眼中戰無不勝的少將軍，他們都認定你能保護他們，日後你若迷茫你若猶豫不決時，莫要想我會如何去做，你想想他們，便知該當如何。”
最不能負，便是這一國百姓，軍人使命，護國安民！薛湛咬牙道:“孩兒謹記義父教誨，已百姓福祉安危為己任，守好我大唐疆土，令百姓可安居樂業。”
李靖點頭道:“我曾經亦不想打仗的，最初之時，我若不打，那我便得死！到得後來，我若不打，那我關中三十萬兵馬便都得死！待大唐帝國於關中建立後，我若不打，那我李唐江山不保，剛剛有家可歸有國可依的李唐百姓，便又得流離失所，甚至橫屍遍野......我這一生為太多理由打過仗，亦為太多理由不想打仗，可我最終還是打了，而且一打便是四十年！因為打著打著，肩上的責任便越來越重了......”
李靖淡淡微笑，回首往昔叱吒風雲，衛國公司之名，威名遠揚！可又有幾人真正瞭解他的心理？繼續道:“從關中到長安，從長安到關外，從關外到洛陽，再從人到神魔，我這一生，打得仗真是精彩！大唐帝國建立之後，我滅東突厥，威懾高句麗和扶余，從草原到雪山，從雪山到大海，我又不知打了多少仗。我比你運氣差太多啦，因我只讀了幾本兵書，便領兵打仗，所以我打了許多，卻也輸了許多。可你不同，你有太多人教你，保你不敗，可這是好是壞，我現在突然不敢肯定了。”
薛湛一直跪在床前，心中思緒起伏，他彷彿便是一個集了天下寵愛於一身的人，上天給了他所有好的東西，卻沒有給他挫折，是以時至今日，他雖功法通玄，兵法如神，但性情卻仍有巨大弱點，不如自己義父李靖。因衛國公李靖，乃從白骨成山的無數戰場中走出來的。
李靖微笑看著薛湛，道:“你擁有一切成為一個無敵統帥的條件和能力，可唯獨你的性情，有太大的弱點，唉......真個屋漏偏逢連夜雨，偏偏便是此時，偏偏便是此刻，若有可能，再多給我幾年時間，定能讓你成熟穩重，那時你再繼承我兵馬統帥之職，該是手到擒來。”
薛湛亦是一嘆，這句屋漏偏逢連夜雨，真個意味深長。
可這人間便是如此，又有幾件事情是順心順意？若有可能，薛湛還想多聽聽恩師李績的教誨，多跟著義父李靖，打上幾場熱血沸騰的仗，揚大唐帝國鐵騎軍威。
可偏偏便是此時，偏偏便是此刻......誰也選不了。（未完待續）