李家酒館就要打烊了，客人陸陸續續喝得心滿意足地離開，小二賣力地擦拭著桌椅，掌櫃的站在櫃檯上算賬，清點著臺上的滷香花生毛豆以及各色小菜還剩下多少。
一個老頭背著手步履悠閒地走了進來。
小二正要招呼老頭打烊了，卻被掌櫃的朝邊上一扯，“老丈，可是要喝點？”
老頭扭頭看了看櫃檯上的價目表，“來二兩劍南燒春。”
掌櫃的站住不動，堆笑道：“老丈，我們店裡的各色佐酒小菜那可是遠近聞名，您挑幾個合口的嚐嚐？”
老頭瞥了一眼櫃檯上擺著的盤子，鼻子抽了抽，“真的？”
“千真萬確，要不我幫您挑幾盤好的？”掌櫃的腰彎得更低了。
“行，那你挑個三四盤吧。我這人嘴可叼得很，別弄些不像樣的來糊弄哈。”
掌櫃的一聽，大喜過望，“您放心，包您滿意。”
連忙過去準備，三下五除二將幾盤小菜和一壺店裡最好的劍南燒春放在桌上，再擺好筷子，酒杯。
退回櫃檯，將小二拉過來，扯著他的耳朵教訓道：“叫你看人看人，這老頭穿得體面，一看就是買得起的主！生意來了你還往外趕，你想氣死老子啊？”
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小二連稱錯了錯了，下次注意，掌櫃的這才氣呼呼地放過他，老頭扭頭一看，這掌櫃的已是滿臉堆笑。
市井之中多奇人啊，普通老頭打扮的荀鬱滋溜一下，將一小杯酒吸進嘴裡，閉眼回味。
小屋中，邋遢漢子如臨大敵，將符天啟護在身後，袖中雙手手指微曲，盯著門口。
門外響起了輕輕的敲門聲，一下下敲擊在漢子的心間。
聽了半晌，敲門聲依舊如初，不急不躁。
邋遢漢子咬牙上前開啟了門，穿著黑色斗篷的曹夜來站在門口，流著淚，面帶笑意，“師兄，好久不見。”
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西嶺劍宗，陳清風回山之後第一件事便是去了劍閣向姜老頭覆命。
走到劍閣背後的小屋，聽見小屋內裴鎮肆無忌憚的叫嚷聲，微微皺眉，快步走去，姜老頭一步跨出，站在他面前，冷冷道：“說！”
陳清風道：“已經交由蔣琰轉交國相了，明日當有訊息傳來。”
姜老頭左手握著自己的右手，“要不是看你已經是宗主了，要給你留點面子，真想扇你一巴掌，你說你，這麼小個試煉都出這麼大的事，半個月之後你還想搞劍冠大比，那不得死上一堆人，劍宗有那麼多山頭埋嗎？！”
陳清風連連告罪，“我這就去安排排查，劍冠大比一定安排妥帖！”
姜老頭沒好氣地道：“快滾，滾去把那些屁股上的屎擦乾淨了！”
陳清風趕緊退下，走出劍閣之際，竟有種劫後餘生之感。
想了想剛聽到的裴鎮的叫罵聲，由衷感慨著人比人氣死人的道理，哪怕他是宗主。
小屋中，裴鎮泡在浴桶裡，經歷了兩個時辰的昏迷，和半個時辰的恢復之後，此刻的他又生龍活虎了起來，嘴裡叫喊著，“姜老頭，臭不要臉的，以大欺小，你大爺的，等小爺神功大成了，一定把你吊起來捶，打沙袋啊，捶木樁啊，我開心呀，你完蛋啦！”
姜老頭無聲地出現在裴鎮的身後，沒有運氣，就用普通人的氣力，掄圓了一巴掌糊在裴鎮的後腦勺，打得裴鎮整個人都砸進了桶裡。
姜老頭眼睛眯起，回味著，哎，舒坦！
裴鎮茫然地捂著後
腦勺從水裡冒出來，朝身後一看，一臉猥瑣的姜老頭正在那兒閉目享受。
裴鎮從水裡猛然躍起，帶動一片水花，撲向姜老頭，“你個賤人，小爺我跟你沒完！”
然後被姜老頭一拳砸回桶中，就連水花都被帶了回去，沒有浪費一滴。
姜老頭轉身走出，邊走邊說道：“雲落交給他師父了，生死未知，你要是個帶把兒的爺們，就好好學，學好了，用手裡的劍去跟你那幫畜生不如的哥哥好好講講道理。”
裴鎮呆呆地躺在桶中，慢慢地滑入水裡，這樣就沒人看得見他的眼淚。
一個時辰之後，桶中藥效已盡，換上一身新衣服的裴鎮一腳踹開姜老頭的房門，“老薑，滾出來捱打！小爺我來揍你來了！”
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北淵，某地的一片軍帳，中軍大帳中，一個與裴鎮面容有幾分相像的年輕人坐在帳中，對面坐著個落魄文士，兩人之間擺著一副棋盤，盤上縱橫十九道，黑白正廝殺慘烈。
年輕人感慨道：“我實在沒有料到此事會如此順利。”
文士兩指捻起一枚晶瑩剔透的白子，輕輕擱在棋盤上，“你覺得想當太子，最大的政治籌碼是什麼？”
年輕人毫不猶豫，“叔父，薛大將軍。”
文士捋著鬍鬚，盯著棋盤，“是啊，薛軍神當年一心整頓北淵軍力，並且自請廢了王爵，戰無不勝，在北淵的聲望高到了不知哪裡去，若能得他相助，北淵的皇儲之位可謂觸手可及。”
年輕人嘆了口氣，朝棋盤上放下一顆黑子，“可惜我們三個他都不支援，只喜歡小鎮。”
文士再次捻起一枚棋子，舉到眼前，反覆觀賞，“所以這次的謀劃才會這麼順利啊。”
年輕人有些不解，他在派人去聯絡只是還擔心會有人趁機謀劃檢舉，結果勢若水火的三兄弟對此事皆異常上心。
“四皇子不爭，故而你們覺得他安全，但若有一天他要爭了，你們還爭得過嗎？”文士將那顆棋子點在一處，“是你們三個都想他死啊！”
年輕人悚然一驚，低頭一看，大龍遭屠。
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天京城中，大端王朝的皇后荀清歌端坐在居中的高臺上，看著下方匍匐在地上的清溪劍池掌門柴玉璞，淡淡道：“起來吧。”
柴玉璞高喊著謝娘娘恩典，緩緩起身，理了理衣衫，不敢抬頭去瞅一眼那曾經豔冠天下的絕美面容。
荀清歌的聲音即使是冷漠，聽起來依然清雅悅耳，“下個月西嶺劍宗的劍冠大比，陛下將特許天下宗門前去觀禮，機會自己把握好，我要的，你必須做到！”
柴玉璞再次跪地，“定不負陛下和娘娘期望！”
荀清歌平淡說道：“我會讓清音閣全力支持你。”
柴玉璞大喜，“謝娘娘！”
一番叮囑之後，柴玉璞揹著一身冷汗出了宮門，永定陛下是不會見他的，江湖修行事皆由皇后負責。
此番突然被詔來天京城，讓他心中惶恐不安，不知何事。
本想找找熟人問問情況，誰知徑直被詔入皇宮，方才皇后娘娘的貼身侍婢才向他交待了任務，心中方定，不曾想又得了皇后親自接見，柴玉璞真是驚喜交加，跟著一個小黃門沿著宮道走出，回望著高大肅穆的宮牆，柴玉璞喃喃道：“富貴險中求啊。”
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小靈脈的五間小屋中，此刻空無一人。
陸琦和崔雉坐在屋脊之上，望月發呆。
下有綠草花谷，清溪流水的人間仙境，上有蟾宮玉桂，玉兔搗藥的廣寒秘境，一眼望去，二女便是這天地之間的第三種絕色。
只是從劍宗各處山頭傳來的呼喝喧囂，微微有些破壞這夜晚的意境。
陸琦雙手撐著下巴，呆呆地望著遠方，半晌後，感慨道：“這屋頂果然適合晚上發呆。”
崔雉雙手環抱著雙腿，將下巴擱在膝蓋上，“陳宗主開始秋後算賬了。”
陸琦癟了癟嘴，“事情都已經發生了，再算賬有什麼用。”
又想起了個事，問道：“你打算怎麼處置你那個旁枝親戚？”
她連崔顧的名字都不想提及。
崔雉冷笑一聲，“我平平安安出來了，拿了第一，自然有人會收拾他。”
陸琦眉毛一挑，嘖嘖稱奇，“原來你們老祖宗是知道的。”
崔雉嘆了口氣，“寵愛不假，但若是不值得扶持，那自然是得換種方式的。”
沉默，兩人從最初的隔空暗自較勁，到現在見面相處之後，竟生出了些感同身受，同病相憐之感。
“其實還是多虧了他們。”陸琦的一句話又將思緒扯回了現實，扯回她們今夜刻意不願去想的事情。
崔雉無聲地點了點頭。
“不怪天啟。”陸琦在那兒自言自語。
崔雉扭頭看著她，調笑了一句，“不擔心那個喜歡你的傻小子了？”
陸琦臉頰一紅，鼓起小嘴，然後雙手一擠，流露出一絲小女兒的憨態，輕輕道：“算不上吧，愛美之心人皆有之，何況咱長得這麼漂亮，是吧崔姐姐！”說道最後又恢復了調皮可愛。
微笑也出現在崔雉的臉上，陸琦感慨道：“崔姐姐，你笑起來真好看。”
崔雉正欲回誇她幾句，卻聽到陸琦接下來的話，“怪不得那個裴鎮那麼喜歡你呢。”
面容轉冷，她平靜道：“所謂的一見鍾情，不過是見色起意。”
陸琦嘻嘻一笑，衝她豎了個大拇指，“說得好，所以我決定，未來我的夫君得好好考察。”
崔雉瞥了她一眼，“所謂的日久生情，不過是權衡利弊。”
陸琦的笑容與大拇指僵在原地，崔姐姐，你從哪兒聽的這些亂七八糟的話啊。
兩個姑娘就這樣你一言我一語，有一句沒一句地聊著，畢竟天地不打烊。
權傾一方的蜀國國相卻沒有那麼好的運氣，李家酒館的掌櫃再想賺錢，終究還是要打烊的。
老頭已經無視了那掌櫃兩次欲言又止的眼神，事不過三，起來乖乖付了銀子。
掌櫃的堆著笑將老頭送出了門，琢磨著今晚雖然比平日多熬了半個多時辰，但掙了好些銀子，心情還是舒暢的。
老頭背著手，笑呵呵地圍著這條小巷周邊慢慢地走著，又恰好在某個時候站在了小巷的口子上。
名叫符臨的邋遢漢子與曹夜來並肩走出，昏睡過去的符天啟趴在曹夜來的背上。
看著眼前的老頭，符臨今夜的淚水似乎沒了盡頭，單膝跪地，哽咽道：“凌帥帳下神符營統領符臨，拜見荀叔叔！”
不倫不類的稱呼，卻令荀鬱的眼眶也是微微泛紅，雙手扶起，感受著觸手的粗布麻衣，看著眼前邋里邋遢再無半分曾經光彩的漢子，聲音微微顫抖，“好孩子，這些年，你受苦了！”