世人有說，兵者兇器，聖人不得已而用之。
但道理往往就像天上的雲彩，漂浮半空，絢爛奪目而又不可觸及。
若沒能親眼瞧見眼前的一切，雲落和陸琦興許也無法真正明白，戰爭，意味著什麼。
寂靜無人的村落、坍圮的屋舍、焦黑的土地，和依稀可見的腐屍殘肢，讓雲落幾乎在一剎那間，明白了北淵那位軍神，為什麼不願意附和淵皇的南征大計。
戰爭，從來就不是一件令人愉悅的事。
或者說，能夠從戰爭中感到愉悅的，從來不是這芸芸眾生，黎民百姓。
馬蹄如心情般遲緩黯然，二人無聲環顧著四周，眼前似乎還能想象到曾經發生在這裡的那些雞鳴犬吠。
老人坐在村口的大樹下互相聊著漸漸不為人知的往事，玩鬧的孩童在樹上爬上爬下，在四周穿行打鬧，炊煙升起，繫著圍裙的婦人淺笑著迎回田間勞作了一天的男人，然後立刻板起臉，將自家那頑皮的孩子拎著耳朵扯回家中。
那一縷縷炊煙如今早消失不見，耳畔也再聽不到那些一嗓子就能喊透整個村子的吆喝，取而代之的，是死一般的寂靜。
這便是秋雁關內，曾經安穩祥和的黨州。
忽然，雲落和陸琦的神色一動，對視一眼之後，故作不察地朝前走著。
從一片林後，猛地閃出一幫流民，惡狠狠地堵住雲落等人的去路。
雲落瞧見這幫人的裝束打扮和手中兵刃，原本還緊繃的神色變得有些苦澀。
只見這幫攔路劫匪各個瘦骨嶙峋，面色黝黑，身上的衣衫又髒又破，手中持著的哪裡是什麼兵刃，就是些鋤頭、鐮刀、木棍，間雜著有那麼一兩柄已經豁口的彎刀。
在這樣的打扮下，即使那面上再佯裝著兇惡，也遮蓋不住孱弱的本質，更無法給人的心裡造成什麼壓力。
雲落故意裝傻道：“諸位鄉親，你們這是要幹啥？”
“少廢話！乖乖把錢交出來，饒你二人一條狗命！”一個稍微強壯些的漢子大聲道，看他手裡能拿著刀，想是這幫人中的領頭的。
雲落搖頭，“我們兩個人，就饒一條狗命，那不行！”
漢子一愣，“剛說錯了，兩條狗命，趕緊交錢。”
雲落還是搖頭，“狗哪兒有錢？”
蒙著面紗以擋風塵的陸琦終於忍不住撲哧一笑，漢子身邊的人小聲道：“頭兒？感覺他在消遣咱們啊！”
“好膽！”
漢子怒喝一聲，拎著刀就衝了過來。
片刻之後，雲落拎著漢子的衣領飄然遠去，留下一堆跪地不敢抬頭的背影。
沒走多遠，雲落將漢子放下，“好了，該問的我也問了。你去吧，年景不好，就先想想怎麼活下去，再想想怎麼讓日子好起來，別幹那些劫道的事了。”
他由衷評價了一句，“更何況，你好像也不大適合。”
漢子連忙點頭稱是，一抬頭，兩匹馬兒已經走遠。
他捏著手中的一袋銀子，面露感激，然後匆匆跑回剛才的地方。
眾人立刻迎了上來，一個年輕人問道：“頭兒，仙師居然沒殺你？”
漢子一腳踹在他腰間，“巴不得我死是不？”
他得意洋洋地晃了晃手中的小袋子，“仙師不僅沒殺我，還給了我們活命的口糧！”
在眾人的歡呼聲中，漢子沉聲道：“我決定了，我要去從軍！”
“從什麼軍啊！這晉國哪裡還有什麼軍可從！”
“就是，看那些當兵的，咱們被北淵蠻子欺負，連個屁都不敢出來放一個，我也從他個屁！”
聽了這些反對聲，漢子也不氣惱，“誰說我要去從朝廷的軍了，我要從義軍！我要跟著義軍，將毀我家園的北淵蠻子趕出去！”
漢子望著雲落遠去的方向，在那裡或許還能碰見兩位好心的仙師。
雲落看著陸琦，拱拱手，“多謝陸師妹仗義援手，否則在下囊中羞澀，可就鬧了笑話了。”
陸琦輕笑著白了他一眼，“你就問了王思凌大軍的方向，怎麼沒問點別的？”
雲落苦笑，“他敢答，你我敢信啊？”
想著方才那漢子的莽
撞模樣，陸琦也是無奈一笑，“那咱們繼續再想辦法蒐集訊息吧。”
兩人朝著朔州方向行去，然後轉向靈州，那裡，是如今王思凌義軍的大營所在。
臨近朔州，已經是入夜了。
遙望著城門緊閉的黝黑城池，雲落和陸琦還是決定就在城外露宿。
畢竟他們好進城，馬兒不好弄。
雲落迅速地從陸琦贈送的方寸物中取出奢華的帳篷，鋪好整理完畢。
陸琦輕咬著貝齒，“一頂？”
雲落面不紅心不跳地隨意道：“事急從權嘛，一頂更暖和。”
“哦，這樣啊！好吧。”陸琦輕輕點著頭，走向帳篷，面色嬌羞。
雲落還沒來得及欣喜，陸琦便鑽了進去，死死拽住簾子，只露出一個頭來，狡黠地笑著道：“這才剛回大端，你就原形畢露了？膽兒肥了？”
雲落撓著頭，功虧一簣啊！
只好又唉聲嘆氣地取出一頂帳篷來，吭哧吭哧地釘上撲好。
一個夜晚，就將在這般孤寂中度過。
如果沒有不請自來的人的話。
一陣輕微的車輪和馬蹄的混雜聲驚醒了雲落，接著也驚醒了陸琦。
雲落吩咐陸琦暫時不要出來，他自己悄悄潛出，躲在一旁看著，卻發現那輛馬車徑直朝著這邊行來，然後在百步之外停住。
馬車上的車伕低聲道：“可是雲公子，寒衣城故人前來赴約。”
寒衣城？
烏先生！
雲落這才出聲道：“雲落在此。”
馬車駛近，車伕將烏有道連同椅子一起搬下，然後默默驅趕著馬車去往一旁。
烏有道笑呵呵地朝雲落一拱手，“小主公，別來無恙。”
見到果然是烏有道，陸琦也現身相見。
雲落讚道：“烏先生好本事，短短時日，情報就已如此高效。”
烏有道擺擺手，“提前知曉小主公要來，做個不恰當的比喻，無非守株待兔而已，算不得什麼本事。”
夜色中，他的目光灼灼，“見到小主公如約而至，烏某這顆心也真的是激動不已，星夜前來，便是將這些時日所蒐集的微末訊息彙報給小主公，以供小主公抉擇。”
雲落趕緊道謝，然後看著陸琦，“你看，想什麼來什麼！”
雲落將烏有道請進了帳篷，順道關心了一下車伕，烏有道卻說不用。
帳篷中的交談聲，一直持續到了深夜。
掀開簾子，那輛馬車還是停在原地，幾乎未動。
烏有道看著雲落和陸琦，“小主公，陸小姐，寒夜霜重，不必相送。我先告辭，待回去整頓好後，前往靈州匯合。”
雲落和陸琦依依拜別，對這位雙腿殘廢的中年人，致以崇高的敬意。
馬車遠走，雲落笑著道：“沒想到吧，這西北的熟人還挺多。”
陸琦怔怔地看著地面，“我挺佩服餘姐姐的。”
雲落語氣也跟著低沉，“更多的是心疼和同情吧？”
“正是因為心疼和同情，這才更加佩服。”
“明白。”
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長生城中，這些日子不大太平。
薛雍登基的第二天，廣封群臣，大赦天下，這都是可以預料的。
喜慶的氣氛也籠罩著長生城的大多數人。
但任誰也沒想到的是，原本閒雲野鶴、縱情聲色的薛雍，坐上那個位子之後，便開始變得暴虐起來。
短短兩天，兩位尚書，四名侍郎，外加六位實權將軍，盡皆下獄或直接處死。
理由都荒誕莫名，不是言語不當，就是舉止失格。
若是以這些理由處死一些宮中太監倒也罷了，但這都是一朝重臣啊，軍國大事豈能這般兒戲。
一時間，長生城中，人人自危。
一輪到朝會，入宮覲見的那些個官員和自己家人告別，都好似生離死別。
而坐鎮宮中的陛下，卻絲毫不以為意，朝政盡數交由親信把持，自己依舊縱情聲色，在強幸先皇妃子的基礎上，下令遴選秀女，從長生城中，強選了數十名年輕貌美的
女子入宮。
這一弄，又搞得民怨沸騰。
更是狠辣的是，薛雍還降旨，成立了粘杆處，一應職能皆仿照大端司聞曹設定。
先皇第三子薛銳，則是第一任粘杆處頭領。
一上任，即在北淵朝堂上下颳起了一陣恐怖之風。
每天都有大小官員被請進粘杆處喝茶，興許是那裡的茶太好喝，以至於進去的大小官員就少有再出來的。
這些人中，有的是在去朝堂的路上被請走的，有的是在辦公的署衙中被請走的，更有的是被人直接從家中的床上帶走的。
層出不窮的酷刑，名目刁鑽的罪名，和幾乎無限大的權力，讓粘杆處一時間風頭無二，薛銳的名字很快便成了小兒夜啼的新療法。
楊清和敕勒再次並肩站在了那處高高的房頂，敕勒眉毛一挑，“這次怎麼不勸我管管了？”
楊清癟了癟嘴，“關我屁事。”
敕勒不再說話，這下輪到楊清坐不住了，“不過我倒是有點好奇你為什麼沒管管？都鬧成這樣了。”
敕勒目視前方，視死如歸，“關你屁事。”
楊清勃然大怒，“你就不怕我血洗長生城？”
敕勒根本不為所動，“你若對這些平民下得了手，那就白在凌青雲和荀安歌身邊待了那麼多年了。”
楊清立刻如被擊中七寸的蛇，沒了氣勢，他看著長生城的燈火，感慨了一句，“這天底下，都是一般髒啊！”
“的確是很髒。”敕勒淡淡道。
長生城的牛羊市被設在南城的一角，日復一日的薰陶，讓此間的空氣無時無刻不瀰漫著一股腥騷惡臭的味道，勸退著想要來此閒逛的人。
晚上幾乎不再有客人，只剩下等待著第二天被挑走的牛羊亂哄哄叫成一團。
牛羊圈的旁邊的各處鋪子都還點著昏黃的燈火，那是守夜的夥計或者掌櫃。
沒有人願意待在這兒，但總有理由讓他們不得不待在這兒。
一切都是生活所迫。
對於其中一間同樣亮著微光的鋪子中，罩著黑色斗篷對坐的那幾個人而言，踏足著一輩子都不曾踏足的地方，同樣是生活所迫。
當最後一個人悄悄推開大門，其餘幾人都擔心地看著他，“沒被瞧見吧？”
那人搖了搖頭，“放心，一路都很小心。”
等那人坐定，其中一個便低聲道：“讓大家冒著這麼大的風險，跑到這兒來，所為何事，想必大家已經很清楚了，不用我多說。”
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立刻便有別的聲音道：“可是那位兵權在握，勢大難制，光靠嘴皮子是沒用的。”
“聽說老王公和格楞都將在今日啟程回到六部草原，馬祁的大軍也會返回自己的領地，屆時可就不是什麼兵權難制了。”
“大家別忘了，咱們最強的兩支部隊，他可一個沒拿下。”
“鮮卑鐵騎好像被困在大端西北了，連帶著大皇子好像也沒趕回來。”
“暴雪狼騎軍是個什麼態度，武威侯到現在也沒說句話這有些意外啊。”
“何止武威侯沒說話，之前給二皇子嚇得夠嗆的元家，那位老元大人不也還沒回來嗎？”
“老元大人聽說和那位關係不錯，難道還能反他不成？”
“權力之爭，難道還看私交嗎？”
“咳咳！”聽了在座眾人的七嘴八舌，最先開口之人清了清嗓子，“之所以連夜叫大家來，一是現在那位和手下鷹犬倒行逆施，搞得人人自危，我們必須想法自救。第二就是我收到了兩封信。”
他環顧一圈，聲音更低，“一封是來自老元大人的信。”
“老元大人怎麼說？”
那人頓了頓，緩緩道：“靖王何如？”
“那另一封呢？”
那人朝著幾人招了招手，在幾顆頭顱湊到一起形成的陰影中，他輕輕道：“大總管。”
長生城的大總管只有一個。
草原上這座最大的雄城難得被烏雲遮掩，燈火漸暗，從空中看去，如同被一團巨大的迷霧籠罩，讓每一個身處其中的人都難窺其全貌。
好不容易安定下來的清晰朝局，暗流毫無徵兆地開始洶湧起來。