“陛下，請您三思啊！”
北淵戒備森嚴的廣闊營帳正中，那頂豪奢寬大的軍帳內，一個老人搖搖晃晃地跪倒。
身為六部王騎資歷最深的王公，老人的身份尊崇，很不一般。
此刻由他站出來，旗幟鮮明地反對薛律的提議，這帳中的氣氛便陡然變得凝固。
薛律微笑著上前，一把攙起老王公，“好好聊聊天，怎麼動不動就跪下了。”
老人坐回繡墩上，情真意切地道：“陛下，士氣已失，精銳喪失大半，此刻再打實非明智之舉。莫如留存實力，撤回草原，以待元氣恢復。”
薛律託著腮思考著。
瞧見薛律似乎在權衡利弊，老人繼續勸解道：“此番南征，在中線上稍有吃虧，但幸賴陛下運籌帷幄，西線的鮮卑鐵騎收穫甚多，刨去征伐所耗，亦有海量結餘。總的來說，我們北淵是勝了啊！不如此時與南朝議和，想來南朝定會求之不得。”
坐在薛律不遠處的馬祁心裡咯噔一下，糟了，老王公說錯話了。
他偷偷瞄著薛律的神色，卻見薛律並未動怒，而是環視一圈，“這也是你們的意見？”
“請陛下三思！”數位草原勳貴都起身跪倒。
看人數，竟佔了此刻帳中人的一多半。
“罷了。”薛律重重拍了拍膝蓋，“整軍，明日班師。”
連同方才沒有出聲反對的人在內，眾人的臉上都出現一絲輕鬆，齊聲道：“陛下聖明！”
待人皆散盡，薛律將吳提重新喚入了帳中，輕聲道：“你怎麼看？”
吳提皺著眉，“若是明日再度強攻，以我草原兒郎之悍勇無敵，按說也是有可能擊潰大端徵北軍主力，可如今軍心不堪用，臣擔心強令出兵，會激起兵變。”
“朕不甘心啊！”薛律長嘆一聲，按著桌子，站起身來，“大好局勢一戰喪盡，呼延博帶著一千怯薛衛也命喪北瀆河中，想起他們，想起這一戰喪生的十餘萬草原兒郎，若是就此班師回朝，朕心何安？朕心何安吶！”
吳提沉默不語。
薛律忽然急切道：“你說，韓飛龍是不是也以為我們會班師？若是我們明日出其不意，打一場勝仗，重挫其徵北軍主力，也算作為死去的子民們報了仇了，屆時再班師回朝，也為時未晚？”
吳提抬起頭，望了一眼薛律的神情，迅速低頭，“臣不知，亦不敢知。”
薛律心頭一跳，深深看了眼這位鮮卑鐵騎共主，“今天辛苦了，好好休息吧。”
“謝陛下，陛下保重。”吳提躬身退下。
大帳空空，獨自一人，薛律佈滿血絲的眼中，寫滿著猙獰和瘋狂。
“陛下，歇了吧。”
一個尖細嗓音輕輕響起，居然正是長生城中的大太監，何公公。
薛律輕輕嗯了一聲，“你今天救了朕的性命，朕要謝謝你。”
何公公連忙跪伏在地，“陛下萬勿折煞老奴。”
“好了，起來吧。”薛律揉著太陽穴，“你先歇著，朕還要想些事情。”
何公公起身，猶豫了一會兒，終於鼓起勇氣道：“陛下，留得青山在，不愁沒柴燒。”
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薛律猛然轉頭，雙眼迸出精光，死死盯住何公公的臉，嚇得他連忙再次跪伏在地上。
“老東西，有些事，輪不到你插嘴。”薛律的聲音透著冰冷刺骨的寒意。
“老奴該死！老奴該死！
陛下恕罪！”何公公不住磕頭。
“起來吧。”薛律將目光重新投向手中的地形圖，淡淡道。
大端的夜晚明顯要比北淵來的暖和些，夜色也溫柔了許多，就連風，都是那麼輕緩。
守在中軍大帳外的軍士就感受到了一陣溫和的風拂過面頰，懶洋洋的，就像傳說中南朝的嬌滴滴的小娘子。
帳中的何公公卻猛地睜開了假寐的雙眼，看了一眼仍舊在埋頭思索的薛律，重新將眼睛閉起。
又一陣風拂過，一個軍士捂著脖子，緩緩倒下。
何公公再次睜眼，看著薛律，“陛下，呼延博已死，何人可信？”
薛律頭也不抬，“吳提、馬祁。”
何公公連忙喚入一個軍士，讓他去找吳提和馬祁，讓他們各自帶兵來護駕。
很快，吳提和馬祁各領三百精兵，將中軍大帳團團圍住。
當那一縷風再度蕩過，何公公身影一閃，追逐而去。
天下只有極少數人知道，這個淵皇身邊的老太監，也是一個合道境下品高手，並且在宮中秘法的加持下，以燃燒性命為代價，可以爆發出合道境中品的實力。
只是十餘年未曾出手，那份只統計最近十年出過手之人的天榜，才會沒有他的名字。
這也是薛律為何從不擔心自身安危的原因。
何公公全力追逐，沒用多久便趕上了那縷微風，當他輕鬆將這個膽大包天的殺手制服，撕下他蒙在面上的黑布時，神色一變，“盜驪？”
他和驊騮不都被編入前軍，命吳提嚴加看管嗎？
糟了！
何公公心中一動，立刻轉身。
“何公公，晚了！”
盜驪馮青咳著血，哈哈笑道。
何公公惱怒地一掌拍出，然後朝著中軍大帳的方向極速飛掠。
馮青竭力一閃，但仍舊被何公公的一擊掃中肩膀，整條右臂骨頭寸斷，血肉模糊，軀幹也被波及，五臟六腑皆受重創，生機斷絕，生命在飛快地消逝，但他還是笑著，笑著笑著就哭了起來。
薛律盤算著目前兩軍的一切，從軍力到結構，從士氣到戰力，從地形到後勤，他一定要想出一條能夠死中求活的路，他不想就這麼帶著一個失敗者的名頭回去。
溫和儒雅的外表背後，薛律有一顆無比驕傲的心。
中軍大帳的簾子被風吹動，一個人影悄然出現在帳中。
“殺手抓到了？”薛律淡淡道。
“陛下真是好心思。”一個聲音冷冷響起。
薛律猛然抬頭，站在帳中的，不是何公公，而是一個他壓根沒想到的人。
將軍府八駿之一，驊騮褚燁。
薛律的眼神從銳利漸漸演變成了慘然，他將手中的筆朝桌上一丟，搖頭自嘲道：“原來這就是你們的計劃。”
褚燁搖頭道：“不，陛下錯了。若是陛下贏了，我們不會動陛下，還會全力相助；但陛下輸了，因為陛下的好大喜功，十幾萬兒郎埋骨他鄉，而陛下還要繼續強渡北瀆，那便只有殺了陛下。我所做的一切，都是為了整個北淵。”
薛律憤怒道：“朕即北淵！你為了北淵如何敢弒朕！”
褚燁冷笑一聲，不再答話。
薛律跌坐回椅子上，“你這麼做，與你們大將軍的意思不合。”
提起薛徵，褚燁的神色也瞬間黯然，“既然當初選擇了投靠陛下，就已經對
不起大將軍，那邊只有一條路走到黑了。”
薛律還要說什麼，帳外輕輕傳來一個聲音，“夜長夢多。”
那是吳提的聲音，薛律在這一剎那，覺得似乎這個世界是多麼的荒誕。
他想起自己的那位父皇在駕崩之前，跟自己說的那一番話。
“這世間有真情，也有人性幽深。每個人的內心都是一個無法測量的謎洞，那裡有光芒萬丈，也有千瘡百孔。所以，孩子，千萬不要高估人性。”
自己曾傷害了一個一心一意忠誠的人，如今又錯信了兩個三心二意狡猾的人。
活該啊！
薛律摸著自己的腦袋，慘然一笑，“如此大好頭顱，不知何人取之。”
一柄匕首附帶著真元，準確地扎入了他的心臟。
臨死之前，薛律模糊的眼前閃過了當年他和薛徵比試搶馬之後的場景，雖然薛徵贏了比賽卻輸了獎勵，但薛徵也不生氣，兩個人開開心心地騎著剛剛馴服的馬兒，緩緩走在馬場中。
笑容燦爛的薛徵道：“皇兄，你看我們都可以騎這麼高的馬了，好厲害啊！”
薛律也笑著道：“恩啊，再過些日子，估計咱們就能帶兵打仗了！”
“真的嗎？”薛徵在馬背上一激動，差點摔下去，連忙穩住，開心道：“皇兄，今後你繼位了，我就為你征戰四方吧！誰敢冒犯你，我就去把他捆了抓到你面前，給你處置！”
“就你這小身板快算了吧！等你長高了再說。”薛律翻了個白眼，一夾馬腹，“駕！”
瞧見薛律加速，薛徵急忙一邊跟上，一邊喊道：“皇兄，我是說真的！今後的我一定可厲害了，我要當大將軍，當咱們北淵最厲害的人！當然了，沒有皇兄厲害。”
軍帳中，薛律的嘴角微微翹起，眼角掉下兩滴眼淚，氣絕身亡。
淵皇薛律，命喪朱綠鎮。
褚燁回過頭，神識中能夠感應到一道強悍氣息在飛速接近，他面朝北方，雙膝下跪，“大將軍，褚燁對不起您。”
反手一掌，拍碎自己的天靈蓋。
一夜之間，將軍府八駿中，最擅長輕功奔行的盜驪馮青，與最擅長沙場衝陣的驊騮褚燁，雙雙斃命。
何公公徑直衝入大帳，瞧見眼前一幕，目眥欲裂，他迅速地衝了上去，抱住薛律，查探生機。
大帳簾子再次掀開，吳提坦然自若地走入。
何公公雙目赤紅，寒聲道：“你還敢進來？”
隨著話語，合道境的威壓毫無保留地釋放出來，壓得吳提直不起腰。
吳提艱難地從嗓子裡擠出一句話，何公公的氣勢便瞬間收斂了許多。
當吳提從帳中出來，門外已經聚集了好幾位草原王公，看著他們擔憂又好奇的神情，吳提冷冷道：“陛下急怒攻心，病了，為防萬一，咱們收拾營帳，連夜撤軍。”
天京城裡，那座偏殿中，楊灝和荀憂一起望著南宮霖，眼神裡是難以抑制的期盼，又隱隱帶著些擔憂。
希望聽到好消息，又生怕傳來的是無法承受的壞消息。
當南宮霖接到北堂望的傳話後，朝楊灝深深地看了一眼，楊灝心中正咯噔一下，生出不妙之感時，南宮霖卻將袍子一撩，雙膝跪倒，“南宮霖恭賀陛下！”
“徵北軍主力於朱綠鎮大破北淵，斬首十萬餘，北淵精銳盡喪，已無南下之力！”
“此戰，大端勝了！”