徵北軍的中軍大帳中，瀰漫著一股叫做絕望的氣氛。
北堂望輕輕拍入一絲極其微小的真元，讓韓飛龍的精神稍稍振作。
這位徵北軍的主帥到底不是尋常人物，迅速抓住了兩個要點，“訊息準確嗎？還有其他人知道嗎？”
“準確的，大帥想必也會很快從其他渠道收到這個訊息。”
職方司員外郎韋大人沒有回答第二個問題，因為既然有其他渠道，那保不保密就沒太多意義了。
韓飛龍眉頭緊鎖，想了半天，腦海中終於有一線曙光浮現時，忽然想到一個事情，看著北堂望，“北堂先生，煩請您將這個訊息轉告陛下和國師。”
說完這句，他黯然坐下，就像一個囚犯，等待審判。
天京城裡，南宮霖看著那兩個瞬間止住笑容的君臣，心中竟微微有些快意。
南宮霖再次去另一處殿中喝茶，楊灝和荀憂對望一眼，濃濃憂色不加掩飾。
“好一招瞞天過海，朕真是小瞧了薛律！”楊灝苦笑搖頭。
“任誰也沒有想到，薛律竟有如此魄力，敢讓一個麾下皇子統領數萬鮮卑鐵騎，關鍵的是，吳提竟也願意！”荀憂也撫膝長嘆。
對草原特有的鬆散政局，他們並不陌生。
他抬頭看著楊灝，輕聲道：“不怪韓飛龍。”
“的確怪不得他。”楊灝抿著嘴，原本整整齊齊的兩撇薄薄鬍鬚這兩天沒空打理，看上去竟有了些滄桑，“可如今，計將安出？”
“兩盞毒藥，選一盞喝。”荀憂沒有直接說出那個棄車保帥的方案。
“放棄西北，死守通天關，全力支持韓飛龍將北淵主力攔在殤陽關。”楊灝自然領悟到了荀憂話裡的意思，喝毒藥自然要選毒性更小的那杯，可是，毒性再小，那也是有毒啊！
“要朕如何捨得！！！”
“薛律綢繆已久，薛徵以死換來殤陽關易主，落子精準無比，完全改變了我大端與北淵的戰略態勢，主動權盡在北淵。如今我們既然已失了先機，便不得不承受如此苦果。”荀憂大袖一揮，在殿中肅立，鄭重地看著楊灝，“陛下，有些捨棄雖然痛苦，但不得不做，因為小局之上還有大局。請陛下謹記，此為國戰！！！”
“國戰。”楊灝唸叨著這兩個字，久久沉默。
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朔州城頭，屬於大端的旗幟正在熊熊燃燒，火光將地上的鮮血映照得愈發鮮豔，一雙長靴當先踏入血泊，四濺的鮮血，正是他帶給這座城市的禮物。
緊隨其後，數雙長靴逐一跟上，踏碎秋風。
一行人站上城頭，面朝南方，身後無數南朝子民的慘嚎，和北淵將士們興奮的喊叫，交織成一首沙場血火的讚歌，讚美的物件，正是傲立最前方的北淵大皇子薛鈞。
“殿下，此番奇襲千里，南征首功，非您莫屬！”一個身材魁梧的將領模樣的漢子笑得很開心。
身側的其餘人也點著頭不住附和。
這些原本地位超然的鮮卑鐵騎將領，在最初接到淵皇命令時滿心不願，即使因為鮮卑鐵騎共主吳提的嚴令只能照做，一個個也是鬱悶不已，將信將疑，此刻卻盡數笑逐顏開了。
原以為沒跟著淵皇大軍主力，撈不著油水撈不著功勞，共主吳提也板著臉，沒有解釋一句，只吩咐照辦。
誰曾想，就這樣一個皇子領兵，麾下各有心思的隊伍，一戰便拿下了秋雁關，緊跟著連戰連捷，士氣愈發高昂。
勝利可以掩蓋一切。
大皇子原本讓人不滿的那些倨傲、嚴苛，此刻在眾人的眼中，都變成了行伍中人該有的豪邁、果決。
薛鈞對這些人心裡在想什麼心知肚明，反正劫掠的是南朝的人口財物，父皇自有計較，他只要軍功。
他朝前一指，“咱們的前方，還有無數孱弱的城池，等著我們去征服。那些懦弱的男人、美貌的女人，堆積如山的金銀財寶，等著我們去掠奪！”
正當眾人神色亢奮時，薛鈞轉過身，目光
從眾人臉上掃過，寒聲道：“各取所需的前提是勝利。所以，別被這花花世界迷了眼，要是輸了，除了將屍體留在大端的土地上腐朽之外，什麼都帶不走。”
眾人面色一變，表情各異。
薛鈞恍若未覺，“別以為我們只是一隻奇襲的偏師，撈夠了就一心想著回去。父皇不會這麼無聊，吳提大人也不會這麼無聊，興師動眾只為了一點財寶，所以，別讓這些財寶奴隸拖累了我們的腳步，我們這一趟，就是要幹一票大的！”
鮮卑鐵騎的眾人這才心神一肅，開始細細思考起來。
入夜，城外的軍帳中，薛鈞正默默看著從朔州郡丞府邸中搜來的地圖，修正接下來的攻擊方向。
一個黑衣老僕悄然現身，笑呵呵地道：“殿下今天的訓話果然有效，城裡秩序安穩了許多，鬧騰的軍士們也大多還營休整了。”
薛鈞頭也沒抬，只是微微點了點，便繼續看圖。
一點都不在乎是不是會得罪對方，黑衣老僕也真的毫不在意，笑著道：“殿下如此用功，淵皇陛下和娘娘想必更是心中甚慰。”
薛鈞抬起頭，“原伯，你去休息吧，這些日子辛苦了。”
黑衣老僕欣慰一笑，同時心疼道：“殿下，夜深了，保重身體。”
薛鈞輕輕嗯了一聲，黑衣老僕微笑著消失。
他是薛鈞母族之人，自小便受薛鈞之母德貴妃的請求，去往薛鈞的身邊護衛，此番南下，也由他貼身護衛陷陣衝殺的薛鈞。
所以，只要大皇子殿下能平安登頂大位，他做什麼都願意。
軍帳中，薛鈞慢慢放下地圖，一手託腮，難得露出了些沉思。
他回想起那一天被父皇趕出長生城的時候，想必如今許多人都會覺得那是一場自己跟父皇演的戲吧。
可只有自己知曉，那是一場父皇單方面將所有人戲弄的演出，而這樣的演出到底還有多少，恐怕只有那位城府極深的父皇自己才曉得了。
夜色裡，聽著帳外的風聲，薛鈞默默緊了緊身上的衣服，終於多了絲溫暖。
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殤陽關內，燈火通明，淵皇薛律正主持著一場畫灰議事。
赫連青山和吳提分坐在薛律的左右，原本那些心裡隱隱覺得吳提不配坐在這個位置上的那些人，都緊緊閉上了嘴巴。
當那個訊息長著翅膀，飛入每一個人的耳中時，率先出現在腦海中的，是驚訝、豔羨、嫉妒。
等稍稍明白過味兒來，便生出了無邊的恐懼和敬畏。
等到最後，開始想著，淵皇陛下總不至於讓自己這幾十萬大軍就在殤陽關看戲吧？
因此，所有人對這場深夜召開的畫灰議事都充滿了期待。
薛律眼睛微閉，等所有人都到齊，他忽然輕笑道：“怎麼樣？中線還是西線？有什麼新想法？”
眾人看了看，但沒人說話。
薛律笑容溫和，“此時此刻，想必有些人開始心思動搖了吧，咱們這兒數十萬大軍堆積在安塞州的邊境上，寸功未立，還死傷了好幾千，好處和風頭全給西線的鮮卑鐵騎佔盡了。咱們又何必在這兒跟韓飛龍的徵北軍硬扛呢，為什麼不去那邊好好搶殺一番，也夠自己和部落活好些年的。是不是這麼個道理？”
頓時有好些個頭顱微微低下，避開上方的灼灼目光。
“算了，不管你們怎麼想，我們的重點是中線，不會變。而且，不是劫掠，是征服，所以，會死很多人。”
“最後一次機會，如果有人不認同這個決定，或者不願承受可能的損失，現在可以帶兵離去。”
說完薛律重新閉上眼，閉上嘴，將這間房間帶入漫長的沉默中。
沉默中，陸續有五六位草原各部王公或者大於越冷哼一聲，徑直離去。
這些手上也握有不少兵權的大權貴在北淵相對鬆散的政體下，完全有膽量不買薛律的賬。
他們願意帶兵前來，主要便是因為薛徵以命換來了殤陽關，中線屏障頓失，彎刀和弓箭可以輕鬆帶回
數不清的財富和奴隸，讓自家的勢力更加壯大。
這些信心，即使在大端徵北軍迅速以安州為核心集結，與橫布在安塞州邊境上的北淵大軍針鋒相對，也依舊存在。
可白天一戰，徵北軍已經用真刀真槍證明了他們保家衛國的決心和能力，到了晚上又有這樣的訊息，心思可就完全不同了。
在他們看來，西線已經拉開豁口，即使不能突破通天關的天險，憑藉他們來去如風、侵略如火的本事，將大端的西北變成一塊白地，也不是不可能的事，不比在這兒拼個你死我活划算？
懷著同樣心思的好幾個蠢蠢欲動的大權貴偷偷瞄了瞄赫連青山和吳提，發現他們都安坐不動，便也耐著性子坐了下來。
很難說這裡面有沒有那次封禪的功勞。
薛律睜開眼，神色如常，平靜道：“武威侯，開始吧。”
赫連青山心念一動，手中出現一張巨大的地形圖，朝眾人圍坐中間的空地扔出，一隻炭筆無人自動，飛快地在地圖四處圈出四個圓圈，正是秋雁關、殤陽關、山河關、通天關。
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“如今秋雁關和殤陽關已經在手，大端西北通天關外再無險可守，中線只有徵北軍，東線關隘尚存，且地方守禦勢力極強，暫且不予考慮。”
他看了吳提一眼，“如今，陛下親臨殤陽關，雄兵數十萬；鮮卑鐵騎在大皇子的帶領下，縱橫西北，大端面臨著抉擇，要麼分兵西北，要麼乾脆就讓西北徹底爛掉，反正他們總不可能集結兵力去全殲鮮卑鐵騎，而對我們不管不顧吧？”
眾人哈哈一笑，除非楊灝和那個徒有虛名的荀憂腦袋被門夾了。
隨著赫連青山的話，炭筆在地圖上圈圈畫畫，將形勢勾畫得很明白。
“分兵對我們最有利，西線的鮮卑鐵騎可以避而不戰，在廣袤的西北將援軍牽著鼻子走，而中線兵力減少，我們的進攻也可以更加凌厲。但若是他們選擇了最狠的方式，中線不減兵，放棄西北，退守防禦通天關，我們的形勢就會變得惡化。而打仗，從來都是按最壞的情況來估計。”
“楊灝那個小白臉恐怕沒那麼大的魄力吧？哈哈！”一個草原貴族笑著道。
他的話引得好些人附和，房中洋溢著對大端君臣的蔑視。
“若是尋常南侵，必然不會。”薛律輕輕開口，雜音頓消，“但這是國戰。”
眾人心頭一凜，開始迅速盤算著得失。
一直默不作聲的吳提忽然開口，“此番鮮卑鐵騎劫掠所得，將盡數交由陛下按功賞賜。”
好幾個草原大貴族騰地站起，“此話當真？！”
薛律雙眼微眯。
赫連青山道：“接下來，我們也做出了一項抉擇，南征的所有兵馬，將交由陛下親自率領，吳提將軍負責具體實施，大軍各部，令行禁止，不得有誤。”
作為草原有數的大於越，馬祁自然也有資格參與這場議事，並且位置離薛律還不算遠。
他聞言一驚，顫聲道：“赫連將軍，那你呢？”
赫連青山微微一笑，“欲戰於外，先安於內，我先去將屋裡那些不安分的收拾了，比如方才走出房間的那些。”
冷汗唰地從許多人的後背滲出。
直到此刻，好多人，才真正明白薛律所說的國戰，是什麼意思。
散去之前，薛律笑著道：“馬祁，聽說你孩子在長生城又在胡鬧了？”
馬祁連忙謙卑道：“犬子無狀，望陛下治罪！”
薛律笑著擺了擺手，示意無妨。
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一行四騎風塵僕僕地在秋安城外勒馬暫歇。
那兩位馬連山和史有德的親隨試探道：“逾輪先生，我們體內的毒沒事了吧？”
逾輪鄭軒點了點頭，笑容古怪，“那是我身上搓的泥。”
兩人頓時泫然欲泣，看著鄭軒的眼神裡滿是幽怨，忽然不約而同地跑向一旁。
鄭軒和鄧清聽著耳邊傳來的乾嘔聲，相視一笑，扭頭望向寧靜的秋安城。