瑟瑟秋風颳得旌旗獵獵作響，校場中整整齊齊的將士不動如山。
耶律晉才站在隊伍的最前方，望向點將臺。
臺上一個身穿黑色金紋錦袍的男子迎風肅立，耶律晉才沉聲道：“殿下，三千將士列陣完畢，請殿下檢閱！”
裴鎮點了點頭，向他遞去一個讚許的眼神，視線從他開始蔓延掃視著場中的一個個身影。
這裡有自己帶來的一千怯薛衛，有慕容承的家族私兵，有原本屬於這座秋安城駐紮的城防兵，還有新招募的一些軍士。
巴烈死了，那個機靈的前前任城主段景也被梅子青抓住，然後被裴鎮砍下了頭顱，祭奠將軍府逝去的英靈。
這些日子裡，慕容家的私兵中，數次作亂，都被耶律晉才強勢鎮壓，上百個頭顱的威懾，終於讓這些人稍微老實了一些，不過這還不夠。
裴鎮的聲音中帶著真元，清清楚楚地傳入了場中每一個人的耳中。
“大夥兒別緊張，在這個城裡一起待了這麼多天，咱們也沒好好說幾句話，今天當著大夥兒的面，咱們啊，好好聊聊。”
“我叫薛鎮，應該沒人不認識吧？”
場中響起了幾聲偷笑，立刻在軍紀官的嚴厲眼神中收住。
裴鎮擺擺手，“說了，別那麼嚴肅，放鬆點，想笑就笑，咱們就當聊聊天。還是那個問題，沒人不認識我吧？”
“沒！”有了裴鎮這句話，總有些膽子大的開了口。
“那就好。你們看我今天穿得人模狗樣的，站這兒跟你們訓話，其實啊，我挺倒黴的。好好在西嶺劍宗學個劍，當個山上神仙本來挺舒服的，而且我還找了個特漂亮的媳婦兒，漂亮到什麼地步呢？就是你們這幫糙漢子瞧見了走不動路那種。”
下面頓時響起了一陣哄笑聲，高臺上的崔賢和遲玄策、符天啟三人強忍著面無表情。
裴鎮伸手壓了壓，“可結果呢，山上神仙當不成了，回了朝廷說是封了個親王，拿了片封地，聽起來風光，可我哪兒敢在長生城裡多待啊，只好和耶律將軍領著的這一千個人，一起灰溜溜地逃了出來。哎，惱火，憋屈。”
裴鎮刻意淡化了某些牽扯。
下方又有些笑聲響起。
“看看這所謂的八百裡封地吧，兩個甲字州啊，可他娘的，老子帶著這麼點人，別人也不願意拱手相讓啊。換你們你們也不幹吧？是不是？”
裴鎮愁眉苦臉地問道，下面傳來一陣整齊的“是！”
“可他們不讓，我就守著這個秋安城過日子了嗎？在咱們草原上，有這麼憋屈的漢子沒？這麼憋屈的漢子能找著女人嗎？”
“沒有！”耶律晉才大致明白了裴鎮的想法，開始配合著他造勢。
裴鎮一手攤開，一手握拳，錘擊在掌心，“他們不給，我就自己去拿！否則我這輩子就完了啊，混吃等死，那是個爺們兒幹的事兒嗎？我的倚仗是什麼，是你們，是在場的諸位兄弟啊。諸位兄弟中，有原來慕容承的私兵，有這秋安城的城防兵，其實也相當於慕容承的私兵了，在他手下，多你一個不多，少你一個不少，說白了，就沒把你當回事。少了你們這一千多人，人不照樣吃香的喝辣的。”
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不少人頻頻點頭，頗為贊同。
裴鎮看著場中，“可我不一樣啊！咱們算得上是從一窮二白的時候搭上線的，按兩個人來說，那就叫發小啊！爺們兒過上了好日子，還能虧待了發小嗎？有了我薛鎮一口吃的，那就絕對短不了諸位兄弟的一頓飽飯！”
裴鎮伸手指著東面，“那邊有諸位的家，也是我薛鎮未來的家，錦寧州我不會去動，但幽雲州我必須拿下！諸位，我現在給大家兩條路，第一，我放你們走，你們回去，依舊當你們的慕容傢俬兵，我們相逢一場，好聚好散，回頭各為其主，刀兵相見；第二，和我薛鎮一道，和在場的其他兄弟一道，咱們拿著長弓，舉著彎刀，騎著駿馬，一路殺過去，到時候，大家一起過那吃香喝辣的好日子！”
“要走的，現在就走，留下的，咱們整軍備戰，第一戰，就在五天後，直取風揚城！”
裴鎮沉聲喝道：“耶律晉才何在？”
“末將在！
“開啟較場門，凡願意此刻離去者，不得阻攔！”
“喏！”
誰也沒想到事情會是這樣一個發展，那些慕容家的私兵們你看我我看你，猶疑不決。
崔賢略顯擔憂的心聲在遲玄策心湖上響起，“會不會一下子走光了？”
遲玄策只能聚音成線回答道：“跳得厲害的早被收拾乾淨了，現在走不了多少。”
果然如他所言，到最後，也就數十個軍士掉頭走出，裴鎮也果真依言沒有阻攔，不僅如此還一人賜了匹馬，命人放出了城。
隊伍很快被重新排列整齊，不知是錯覺還是什麼，此刻的場中，看起來凝練了許多。
裴鎮猛地拔出懸掛在腰間的彎刀，朝天高舉，“北淵薛氏，奉天承運，統率萬民。孤乃北淵皇子，奉皇命鎮守封地，鋤奸討逆，兵鋒所指，萬眾齊心！”
“諸位，可願與我一道？”
耶律晉才當下單膝跪地，“誓死追隨殿下！”
身後傳來一陣眾聲匯聚的巨大喊聲，“誓死追隨殿下！”
城主府，如今已經成為了裴鎮等人的住處。
遲玄策笑著道：“訊息已經放出去了，你覺得他們會傳達到位嗎？”
裴鎮負手望著東面的方向，微笑道：“他們不說，風揚城的人也會問啊。”
符天啟這才聽懂今天這一出還有的隱藏目的，扶著額頭，鬱悶道：“我不跟你們比腦子了，我還是老老實實去畫符吧。”
看著符天啟蒼白的臉色，裴鎮緊緊把住他的肩頭，“兄弟，謝了！”
符天啟淡淡一笑，“能幫得上你們就好。”
三千張蠻力符，雖然是最基礎的符，但三千張，而且是要普通人都能用的，即使對四象山的符子而言，也不是一件簡單的事情。
符天啟正要出門，神龍見首不見尾的梅子青突然出現在門口，在他的身後，跟著個黑衣女子。
“給你的信。”
當看清來人面孔，在裴鎮驟然驚喜的目光中，黑衣女子遞過一封信。
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“悠悠姑娘應該已經到了吧？”
劍七坐在一塊石頭上，手中木棍撥弄著眼前的火堆。
火光明滅的對面，雲落神色略有疲憊，微笑調侃道：“這聲悠悠姑娘，實在是情深意切啊。”
劍七向後仰倒在石頭上，看起來也是有些倦怠，想來這些天的過程絕不輕鬆，“雲兄，你收服這些馬賊，就是為了要幫你那位王爺兄弟打仗的嗎？”
“不全是。”雲落看了看手上的金黃流油的兔子，灑上些佐料，遞給劍七，然後重新拿起另一只剝好洗淨的兔子烤起來。
劍七撕下一隻兔腿，緩緩嚼著，“還有什麼？”
雲落盯著眼前的火堆，眼神迷離，“前些天在飲馬城中，有人問過我一個問題。”
“什麼問題？”烤兔出乎意料地好吃，劍七吃得根本停不下來，嘴裡塞得鼓鼓囊囊。
“他問我，走了這麼遠，還記不記得為了什麼而出發。”
雲落神色平靜，劍七慢慢將手中噴香的兔子放下，神色開始嚴肅起來。
“那雲兄是如何回答的？”
雲落搖了搖頭，“他沒問我要答案，我也沒跟他說。”
“雲兄對神冊劍爐瞭解嗎？”
“只知道個大概，但也聽過世間公認劍爐之人秉性絕佳。”
“劍爐到底在哪兒，除開師尊，沒有人知道。但我們每個劍爐出身的人都記得一件事，那就是我們存在的意義，是鐵肩擔道義，勇劍斬不平。劍，寧折不彎，而一往無前。”
話題說到這兒，開始向深邃宏大的方向走去，渺小的火堆，和天上的星星一起，試圖照亮這片黑夜。
背風的角落裡，雲落聽著耳畔的風聲如泣如訴地從頭頂掠過，輕聲道：“若是你要救一個天下，你會怎麼辦？”
剛問出口，他又覺得這個問題有些大，便改了個口，“就像咱們這些天遇到的這些馬賊幫派，你若是要救他們你會怎麼辦？”
劍七沉默一會兒，“除惡，揚善。惡盡去，自得善。”
雲落不置可否，他翻動著手中的兔子，看著劍七，“咱們不聊那些飄在天上的大道理，聊點接地氣的。還記得那位將軍府的屬吏嗎？劍兄，世間並不是那麼簡單的非黑即白，許多人都是被世道挾裹著，為了生存走向了某些違背本心的道路。我在想，能不能試著給他們一個選擇的機會？一個自己選擇，為自己人生做主的機會。”
劍七問道：“你怎麼知道他們是被迫的？”
“因為我見過。”雲落的眼神中有悲憫，有追憶，“你也知道，我雖然頂著這麼個天大的背景，但我從小都是個孤兒。這市井之間混久了，卻瞧見了許多跟我們的大道理背道而馳的東西。你記得隨荷吧？”
劍七點點頭。
“我們相依為命好多年，若是在某個時候，旁人以她要挾我做某件錯事，我做是不做？若是她重病在床，亟待湯藥，我必須得做件違心之事才能救她，我做是不做？如同那個將軍府的屬吏要護住他親近之人，便只能投身馬賊，世道之中，有大無奈啊。”
“可人要有底線，為了生存，為了感情，就能不顧底線，肆意妄為嗎？”劍七依舊不認可雲落的理由。
雲落笑了笑，“這就是你之所以為你，我之所以為我，我們之所以能夠成為如今的人，掙脫那樣泥淖的原因。但，那不是大多數人的選擇，等到你所說的事情，成為這座天下大多數人的選擇時，這個世道才會真正好起來。”
劍七明白了雲落的話，“你想拯救這個世道？這不現實。”
“你們劍爐就那麼幾個人，也拯救不了這座天下，但這妨礙你們去做對的事情了嗎？”雲落撐著膝蓋站起，“不要一下子把調子定得那麼高，能多做一點，這個世道就好一點，那就夠了。等到足夠有能力像我的父親那般去試著為天下訂立一次規矩時，便義無反顧，奮不顧身。儒教你聽過沒？在雲夢大澤，儒教莊教主座下的一個賢從跟我說了一句話，我覺得很有道理，千里之行，始於足下。”
劍七默默拿起兔子啃了一口，發現已經有點涼了。
四周一片漆黑，只有眼前，一團光亮。
這是七月二十八的晚上，離薛律御駕親征還有三天，草原似乎都在寧靜中沉睡。
離著雲落二人千里之遙的蒼狼原上，已經是軍帳如雲。
首批出征的主力已經抵達，草原上最大的幾方勢力都在淵皇的旨意下，已經帶著麾下精銳趕到此處。
從遠處眺望，夜色中的營帳在黑暗中沉默，團團篝火如星河倒影，連綿不絕。
幾個黑衣人悄悄縮回腦袋，來到樹林邊解開栓在樹上的馬，還檢查了一下馬蹄的包裹和馬嘴的繩索，準備朝南返回。
忽然聽得一聲弓弦響動，一個黑衣人應聲落馬，其餘幾人大驚之下立刻奪路而逃。
一側的林中衝出數匹快馬，為首之人的喊聲刺破夜空的寧靜，“抓住他們，一個都別放跑了！”
慘烈而執著的追殺持續了整整一天，當僅剩的騎手已經可以遙遙望見屬於大端的城池時，馬兒卻終於支撐不住，跌落在地。
身後的三名追兵迅速趕到，其中一人拉開弓弦，羽箭呼嘯著扎向那名探子的咽喉。
已經力竭的職方司探子微張著乾裂起皮的嘴唇，絕望地閉上了眼睛，可惜那個絕密的情報無法帶給朝廷了。
“鐺！”一顆石子精準地撞在羽箭的鑌鐵箭尖上，一個人影迅速掠出。
三名追兵眼見對方來了援手，立刻同時引弓，三支羽箭同時激射而出，一定要在援兵趕到之前殺死這個探子！
可惜，對面來的是個修行者，極速趕到的他屈指彈出三道真元便蕩開了三支羽箭。
修行者不可敵！
三名追兵只好恨恨離去。
修行者看了看遠去的馬蹄，並未追逐，一把抱起這名探子，衝進了城池。
當日，一個驚人的訊息就從這座城池迅猛地傳開，傳向徵北軍主帥韓飛龍的大帳，傳向天京城的深宮。
蒼狼原數十萬大軍集結，南侵在即，方向殤陽關，另有傳言淵皇將御駕親征。