張永的擔憂，並不是杞人憂天，而是在暗中派錦衣衛跟蹤閆舉人得出的推斷。那邊怕是不肯就此罷手，雖然準備從松江撤離，可多半是打算走前再搗亂一把。要是藉著趙顯忠的名義，鬧出些事來，牽連到朝堂上，怕是李閣老都要挨不是。
傳到不知情人眼中，李閣老“氣焰囂張”，門生連欽差都敢謀害。不管皇帝心裡會不會膈應，這離間君臣之心可誅。要是皇帝因此處置李閣老，難免有遷怒之嫌；要是皇帝不處置李閣老，則影響皇權威信。
而引發系列後續的沈家，則難免不被雙方遷怒，視為禍根。
王守仁搖頭道：“我要是出去，發生‘意外’或許只能是‘意外’，只有在衙門，抓個正著，才是辯無可辯。”
螳螂捕蟬黃雀在後，閆舉人只不服氣讓沈家逃過一劫，才想要在離開松江前再折騰一下，卻不想他眼中的“蟬”，已經蓄勢待張，等著他這獵物入網。
*
知府衙門後街小院，正房。
幫閒躬身回話，說了沈家被拘押的三子歸家之事。因為之前得了張氏吩咐，這幫閒一下午就在沈家坊附近轉悠，盯著四房動靜，重點自然是沈瑾。
因為尾綴著沈瑾，幫閒目睹了沈瑾去知府衙門外等人，沈理帶沈家三子回家之事。
“之前被抓的三個，長房的沈珺斷了腿成了瘸子，五房的沈琦斷了右臂、人也去了半條命、站都站不穩，還有那個之前打理鋪子的三房沈玲，倒是個通透的伶俐人，平日裡見了我們也和和氣氣，不是那等眼睛長在頭頂的，卻白白斷送了性命，留下個小寡婦抱著孩子，看著倒是可憐。”幫閒說著，面上也不禁帶了唏噓，竟生出一絲“物傷其類”之感。
同樣姓沈，有權有勢的宗房子、五房子都保住了性命，只有沒有權勢依仗的三房子斷送性命，這權勢就是護身符，沒權沒勢還是避著點官府好。
張氏已經聽得呆住，遲疑道：“這……這不是還沒有定罪嗎，怎麼沈家幾個人就死了殘了？”
張氏是怨恨沈家，想要報復四房不假，可也知曉王爺安排的任務，是想要收服沈家，到時候人財兩得，才更符合王爺的利益。她主動請纓過來，不過是想著趁機報復下沈家四房，為死去的姐姐報仇。
原來這張氏不是別人，正是四房張老安人的孃家侄孫女、早年曾在沈家四房暫住過的張四姐。
當年沈瑞還沒有出繼，守孝期滿從西林禪院回到四房，這張四姐當年不過十五歲，與十七歲的胞姐張三姐兒一起被張老安人接進四房。
張老安人是想要提拔娘家人，讓三姐兒做沈瑾貴妾，讓四姐兒配她最厭惡的嫡孫沈瑞為妻，卻被想要靠著兒子結兩門好姻親的沈源反對。張三姐性子柔弱，自怨自艾，卻是認命；張四姐是不肯安分的，不願意被送回敗落的張家被長輩換彩禮胡亂嫁人，就主動勾引了沈源，以做沈源禁臠為條件，說服沈源收自己姊妹為養女，將兩人戶籍帖子從張家遷出來。
當年沈源四十五歲，張四姐十五歲，還真是一直梨花壓海棠。若單單是尋常風流韻事還罷，偏生這張四姐是沈源的表侄女，這其中關係到倫常。
這叔侄**之事，被沈源之妾、沈瑾生母鄭氏察覺。為了保住四房名聲，不牽連到沈瑾身上，鄭氏使手段騙了張氏姊妹的戶籍帖子，隨後又將兩人賣給過路的人牙子。
對於四房來說，鄭氏此舉是徹底解決後患；對於張家姊妹來說，卻是命運的轉折。雖說鄭氏並沒有專門吩咐，可是姊妹兩個正值妙齡，略有姿色，人牙子自然曉得販賣到哪裡能得高價。因為打聽了兩人與沈家關係，知曉是沈家表親，怕沈家找後賬，直運到千里之外的南昌府，尋了個花樓出手。
可憐姊妹兩個，亦是小家碧玉出身，只因行為不檢，就此流落風塵。
張四姐性子潑辣風流，即便流落到汙泥裡，處境尷尬，也惦記著如何翻身，好報復沈家；張三姐卻是柔弱如嬌花的性子，受不得踐踏，鬱鬱寡歡，不到三月就一命嗚呼。
原本還有姊妹相依為命，只剩下張四姐一個，怨恨愧疚加倍，鑽營的心思越發熱辣。機緣巧合，結識了微服來吃酒的寧王，張四姐就使勁手段，抱上了寧王大腿。
儘管不是處子之身，可勝在張四姐伶俐有眼色，為了給寧王拉攏人手、打探訊息這身段也放得開，一來二去就得了寧王幾分寵愛。寧王也曾說要接張四姐入王府的話，張四姐也只是聽聽就算。她這樣出身，入了王府，只有死的，還不若在外頭折騰自由自在。
原本沈家陷入官司，寧王的籌謀成功了一半，剩下的一半就要等沈家陷入泥潭中，王府在暗中援手，施之以恩義。
可眼前這官司還沒正式開審，沈家幾個子弟就或死或殘，這並不符合王爺之前的計劃。
張四姐坐不住，帶了幾分不安，陷入沉思。
幫閒已經繼續將起沈瑾行蹤：“沈瑾先是跟大沈狀元他們去了宗房，隨後又送沈琦母子回了五房。也就過了大半個時辰，沈瑞也去了五房，隨後沈家五房就開始舉喪，小人離開時已經有不少沈氏族人過去弔孝。”
張四姐吃驚道：“又死了一個？沈琦這就沒了？”
幫閒搖頭道：“小人也嚇了一跳，悄悄打聽了，才曉得死的不是沈琦，是五房大老爺。”
張四姐在沈家四房住過，雖沒有見過五房大老爺，可也知曉隔壁大老爺是常年臥床的病秧子，聽了這喪信，一時不知該幸災樂禍還是該感嘆無常。
外頭已經全黑，張四姐莫名覺得心驚肉跳。王爺的籌碼真的能成嗎？閆舉人那邊如何了？他就任由知府衙門那邊折磨沈家人，還是根本就是他自作主張才出了意外？
屋子裡再無旁人，幫閒忍不住抬頭悄悄瞅張四姐，只覺得這張娘子收攬了平素風流媚態，這規規矩矩、微微蹙眉的神情略帶幾分可愛。
張四姐醒過神來，發現幫閒的小動作，要是平常早要罵開，眼下卻是沒有心情，擺擺手打發幫閒的下去。
外邊響起了梆子聲，已經入更了。
張四姐坐在鏡子前，依舊心神難安，迫切想要知曉知府衙門那邊的情形到底如何。可是閆舉人不過來，她也沒有地方得訊息去。
張四姐沉思了片刻，摸了下眼皮，出去喊了看門的老蒼頭一聲，打發老蒼頭去知府衙門找閆舉人，藉口就是自己身體不適。
老蒼頭躬身應了，提著燈籠往知府衙門找人去了。
張四姐站在廊下，廂房的簾子開啟，走出一位五十來歲的老嬤嬤出來，繃著臉，帶了幾分不贊成道：“姑娘莫要嫌老婆子囉嗦，還是本分些吧，到底是……要是老爺計較起來，姑娘也要擔不是。”
張四姐“咯咯”笑道：“奴曉得媽媽疼奴家，可奴家是哪個牌位的？老爺會計較這個，也不會收了奴家。說句不怕羞臊的話，爺有時還專門喜歡聽奴講這侍候旁人的葷話哩。”
這老嬤嬤是寧王府舊人，宮人出身，規矩跟尺子量的，自是見不得張四姐的輕浮放蕩，可能勸的都勸了，可半點不管用，只能嘆氣返回廂房，眼不見心為淨。
眼見老嬤嬤見了廂房，張四姐收斂了臉上的笑，拿起之前就撂在屋後的暗色披風，身上裹了，躡手躡腳地離了院子，匆匆而去。
三、五家外，傳來兩聲犬吠，復又恢復平靜。
過了兩刻鐘，隨著胡同口急促的腳步聲，犬吠聲又起。
廂房裡的老嬤嬤察覺到外頭動靜不對，出來檢視，就見大門“啪嗒”一聲被踹開，湧進來幾個提著燈籠的錦衣衛。
“張氏人呢？”為首那人問道。
老嬤嬤面帶驚恐，身子直打顫，看樣子似被嚇傻了，捂著嘴巴，也不知道回話。
那幾個錦衣衛等的不耐煩，在各屋翻看起來。正房亮著燈，可裡面空空無人；沒有亮燈的東廂，老嬤嬤方才待的西廂，都被翻了一遍，都沒有找到人。
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“這就跑了？”為首那人皺眉，指著老嬤嬤道：“抓這老婆子回去拷問，一個小寡婦，這大半夜的能跑到哪裡去？”
有兩個錦衣衛聞言，過來拖拉老嬤嬤。
老嬤嬤卻是站也站不直，身子直往下出溜。其中一錦衣衛不耐煩，踹了她一腳道：“老實跟著，還要大爺攙著你走不成？”
老嬤嬤卻是不吭聲，身子突然多了屎尿味兒。
這兩個錦衣衛噁心的不行，鬆手將老嬤嬤丟在地上。
老嬤嬤吭也不吭一聲，身子直直地倒向一邊。
“這是要裝死？真是晦氣！”一錦衣衛抱怨道。
另外一人卻是察覺到不對，驚呼道：“血！這老婆子流血了！”
眾人聞言，提著燈籠近前照亮，就見地上躺著這老婆子瞪大眼睛，雙唇烏黑，七竅流血，原來她不是因驚恐失禁，而是中毒後失禁。
奉命來抓人的小旗面色發黑，蹲下身體，伸出手去在老婆子鼻子下探了下，臉上熱氣未散，可已經察覺不到鼻息。
*
沈家四房後門處，蹲著一個黑影，一動不動。
隔壁傳來和尚道士的唸經聲，夜風吹來，樹影搖曳，平添幾分陰森。
遠處傳來梆子聲，三更天了……