喝完一大海碗雞肉香菇粥，沈琇撂下筷子，打了個飽嗝，心滿意足。
病了幾日，除了喝苦湯藥，就是吃白粥，半點油水兒都沒沾，他早就饞的不行。眼前雖沒有大魚大肉，到底有了葷腥，解了饞。
白氏坐在沈琇對面，看著小兒子這般模樣，滿臉心疼道：“苦了我兒，都瘦了……”
沈琇“嘿嘿”兩聲，掐了下自己的臉道：“孩兒怎麼覺得自己還胖了，倒是讓大哥受累，這幾日為了照顧我連書院那邊都請了假。”
病來如山倒，病去如抽絲。
沈琇現在看著活蹦亂跳，前幾日病時看著也叫人懸心。白氏柔弱，只有旁人照顧的份，不是能照顧人的；喬氏雖是長嫂，可碧玉之年，又是新婦，叔嫂之間避諱還來不及，哪裡能出面照看人？剩下的，只有家裡的頂樑柱沈琰。
沈琰既要看顧兄弟，又要勸慰弱母，就去書院請了幾日假，今日見沈琇好的差不多，才去了書院。
白氏皺眉道：“他是哥哥，照看兄弟正是應當。只是有些人，實是當不得嫂子之名。”這般說了，就帶了幾分惱。
喬氏上個月進門，幾十臺嫁妝，終沒有埋沒官家小姐的名號。喬家即便落魄，三房這邊卻是富庶，喬氏嫁妝裡綾羅綢緞，金釵玉環，應有盡有，也看花了白氏的眼。
白氏並沒有去侵佔媳婦嫁妝的心思，只是覺得沈琰兄弟前程要緊，之前家裡沒銀錢，沈琰在書院裡兼職那是沒法子；如今既娶了一房嫁妝豐厚的媳婦進門，貼補貼補家裡，供養丈夫小叔讀書，才是賢婦應有之義。
等到沈琰中了進士，鳳冠霞帔的誥命請下來，自然有喬氏的一份；就是沈琇那裡，還能白佔哥哥嫂子便宜？等到出人頭地，自然也是感謝喬氏這個嫂子。
這般想著，白氏私下裡就勸長子卸了書院差事，被沈琰一口回絕。白氏雖埋怨沈琰倔強，不聽老人言，可更多的是埋怨媳婦不知趣。
沈琇還在回味雞肉粥的香甜，白氏已經又數落了幾句，越說越露骨，就差將對媳婦的不滿直接訴之與口。
沈琇頓時覺得頭疼，對於自己的嫂子雖依舊帶了幾分生疏，可瞧著喬氏容顏出色、性子恭順，他也是為兄長高興。只是寡母這邊，之前總是將孃家與沈氏家族掛在嘴上，唸叨著那兩家的薄情寡義，好像自己母子受了天大委屈；如今有了媳婦，卻是有了轉移，將對孃家與沈家那份不滿，徹底地轉到喬氏身上。
喬氏進門不過大半月，喬氏在兒子面前已經唸叨著“老無所養”。就好像喬氏是惡媳，要凌虐婆婆、慢待小叔子似的。
沈琇勸了兩回都不頂用，便也只能跟著嘆氣。
人心都是肉大，不管喬氏多麼孝順恭敬，只要白氏這樣疑神疑鬼下去，婆媳總要有交惡一天。
看來要跟大哥好好說說，早點想出個解決之道，這家裡不過四口人，正該好生相處才是。
沈琇正想著，就聽到外頭傳來腳步聲。
“當是大哥回來了……”沈琇看了看沙漏，道。
白氏聽著腳步聲漸遠，拉下臉道：“定是回東廂了，如今那邊兩個是一家人，咱們娘倆是外人……”
“娘說什麼呢？大哥才打外頭回來，不是正應該回屋子換衣裳麼？”沈琇笑道。
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白氏依舊有些憤憤，道：“你就沒心沒肺，仔細被人當成吃白食的……”
沈琇摸了摸鼻子道：“孩兒也大了，家中生計本就不當全壓在大哥身上……只是現下時間挪不出來，等到明年鄉試完了，孩兒也想要收幾個學生帶……”
之前喬氏沒有進門，母子三人相依為命，即便沈琇全倚靠兄長，也絲毫不覺得心虛。如今喬氏進門，沈琇自己年紀也大了，倒是有些不好再“吃白食”。
至於喬氏嫁妝豐厚，壓根就沒有上過沈琰、沈琇兄弟之心。他們兄弟兩個眼中，養家餬口是男人的事，即便妻子有嫁妝那也就是嫁妝罷了。就是沈琰之前算計白氏私房，也是為了給母親一個教訓，而不是真的圖謀銀錢。
白氏聽了，只覺得心疼。她並不覺得是沈琇長大了，知曉體恤兄長，只當喬氏弄鬼，道：“是不是喬氏給我兒臉色瞧了？她不過是裝老實罷了，他們喬家是勢利眼，慣會瞧不起人……”
話音未落，就有人挑了簾子，進了西廂。
來人正是沈琰，剛好聽到白氏最後一句，皺眉道：“喬家怎麼了？是喬家來人了？”
白氏敢在小兒子面前肆無忌憚地說小話，對著長子卻是不敢。她站起身來，訕訕道：“不年不節的來什麼人？不過閒話兩句罷了，你們兄弟倆說話，娘回屋去了……”
沈琰也沒開口留人，只是在白氏離開後，原本就冷著的臉，繃得越發緊了。
沈琇還以為兄長在擔心家中的婆媳關系，剛想要勸兩句，就聽他道：“喬家今兒沒來人麼？”
沈琇好奇道：“沒來啊！喬家怎麼了，是有什麼事麼？”
沈琰皺眉在沈琇對面坐了，嘆了一口氣道：“不是喬家有事，是沈家……沈珏殤了……”
沈琇聽了，“騰”地站起身來，滿臉關切：“沈珏傷了？怎麼傷的，嚴重不嚴重？”
都驚動到喬家的地步，那定是傷的不輕，沈琇聽了怎麼能不焦心？
沈琰兄弟在松江受宗房大老爺照拂，沈琇與沈珏在族學裡又做了兩年同窗，沈琰倒不好奇他關心沈珏，悶聲道：“不是受傷，是風邪入體，救治不及殤亡了，已經停靈三日……”
沈珏三日前在書院昏厥在課堂上，被田山長親自送回沈家，書院裡師生不少人都知曉此事。等到沈家報喪，田家子侄過去弔祭，沈珏病殤的訊息也就傳回到書院。
雖說入學不過半個月，不過沈珏出身尚書府，是當朝尚書的親侄兒，在書院同窗中出身是數一數二，自然也引得不少人暗暗關注。十幾歲的少年，說殤就殤了，就是書院師生提及也不免唏噓。
沈琰中午就聽到這個訊息，強按捺住情緒，才將下午的課授完，就急匆匆的回來。
沈琰心中亂成一團。
他們一家在松江待了將兩年，沈琰來往最多的沈家長輩就是宗房大老爺。他之前看的明白，宗房大老爺對他們兄弟是真正關心與接納。
對於宗房大老爺的照拂，他心裡也記著恩。只是宗房大老爺身為宗子，為太平士紳，他輕易也回報不上。
自打進了京，雖說他不過是小小舉人，尚無餘力，不過也想著要是以後有機會能幫上沈珏一定相幫，以回報宗房大老爺昔日恩情。
看到沈珏明知曉他們兄弟在書院，也毫無芥蒂地入了南城書院讀書，沈琰沒有主動去接近沈珏，不過心裡也隱隱地高興。
沒行到沈珏竟然殤了。
難過的同時，沈琰也是不由一陣後怕。
他望向沈琇道：“你以後長點記性，要是再不管不顧地糟蹋自己身體，珏哥就是前車之鑑！”
沈琇神情呆滯，直愣愣地盯著兄長道：“大哥，你方才說甚？”
沈琰皺眉道：“叫你長些記性呢，別仗著年輕就胡鬧！”
沈琇使勁搖頭道：“不是這一句，是上一句！”
沈琰打量他一眼，心裡突然有些不安。
沈琇再次追問道：“大哥，你上一句說了甚？”
沈琰心下一沉，擰眉望著他道：“沈珏病殤，已經停靈三日！”
沈琇臉上的血色“刷”的一下褪盡，身子開始不由自主地打起寒顫。
沈琰正留心沈琇，見他實在不對勁，顧不得去思量別的，忙道：“二弟，你怎麼了？”
沈琇身上哆嗦得越發厲害，臉上滿是駭色，哆嗦著嘴唇，上下牙齒咬得“咯咯”直響，身子也搖搖欲墜。
沈琰心驚不已，忙將沈琇扶到炕邊。
沈琰又喚了兩聲，沈琇都不應聲。就見沈琇眼睛發直，嘴邊也是留下口水，一副魂飛魄散痴傻模樣。
沈琰又驚又怒，忍不住揮起胳膊，甩了下去。
“啪”耳光響亮。
沈琇這才魂魄歸體，臉上駭色轉為悔恨，黃豆大眼淚滾滾而下。
“大哥，是我害死了珏哥，是我害死了他！”沈琇滿臉悔恨，神情因痛苦變得猙獰。
饒是沈琰之前已經隱隱覺得不對勁，此刻也被這一句話驚的大驚失色。
他立時站起身來，走到門口，望四下裡望了望，才退回房間。
“撲通”、“撲通”，沈琰能聽到自己的心跳加速。
他固然念著宗房大老爺昔日恩情，也願意以後為沈珏盡一份心，可並不代表著願意讓兄弟兩個一起給沈珏陪葬。
他黑著臉，看著沈琇。
沈琰本不是笨人，沈琇即便還沒有細說根源，可是想著沈珏殤亡之日正是沈琇臥病之時，便長吁了口氣，道：“到底是怎麼回事？”
沈琇淚如泉湧，啞了嗓子道：“那日，我有事去尋田山長，走到書房門口時，正好聽到大哥在裡面說話……我便退了出來，心裡有些憋悶，就出了書院，不知不覺走到坊南的樹林……珏哥跟了過去，陪著我呆著……”
說到這裡，沈琇已經是泣不成聲。
沈琰呆呆地坐在那裡，已經傻住了。
看著弟弟悔恨不及的痛苦模樣，沈琰苦笑道：“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死！”
不過是幾日前的事，沈琰自然記得清清楚楚。
是田山長有意許婚，將女兒許給沈琇，被沈琰婉拒了。雖說自己出身實不光彩，可是為了不讓田山長因親事不成心生嫌隙，沈琰還將自己與二房的淵源與自己的為難之處說了一遍。
田山長雖有些意外沈琰兄弟是尚書府堂親，不過也只是意外罷了。
有罪責的是沈琰的曾祖母，至今已經隔了三代人，田山長並沒有因邵氏就輕視沈琰兄弟，反而覺得他能不遮不掩面對此事，頗有君子坦蕩之風。至於親事，中間夾著尚書府的關係，確實不合適。
沈琇只當他是無意聽了大哥與山長的話，卻不知是沈琰故意安排人引了他過去，好絕了他的念想，省的他再惦記此事，在課業上分心。
誰也沒有想到，後果竟然是這般嚴重。
沈琰心亂如麻，還隱隱地生了畏懼。沈琇雖無害人之心，可沈珏確實是因他而亡。要是尚書府知曉此事，遷怒下來，他們兄弟如何能承受得住？
二房嫡支與他們這一脈，本就存了兩條人命。幾代人過去，當年涉及的長輩早已身故，彼此之間的血仇似才淡了下來。
如今有了沈珏之死，又成死局。
“可有人看到沈珏與你一起？”沈琰皺眉道。
沈琇搖頭：“我不曉得，我離開書院時有些恍然，就是珏哥跟著我，我先前也沒發現，還是他開口吱聲……”
“回書院的時候呢？”沈琰追問道。
沈琇猶豫一下道：“那時雪勢正大，應該沒人看到吧……”
沈琰已經坐不住。
遇到這樣變故，沈琇能流淚，沈琰卻要想一想應對之法。
書院裡人多眼雜，沈珏隨沈琇出去的時候又是在課歇的時候，難保不被人看到，這是經不起查的。
如今沈珏初殤，一時沒有人去追查他先前的事；等到過了這兩日，說不得尚書府那邊就要追根溯源。要是有人看到沈琇、沈珏同行，再聯絡沈琇這幾日病休，說不得就真相大白。
沈琰來回踱步，腳步越來越急促，面上神色不定。
沈琇看著兄長如此，哪裡不知曉他的為難？
悔恨難當，沈琇站起身來，澀然道：“大哥不要為我為難，珏哥因我而亡，我總不能裝不知。現下我便往珏哥靈前請罪，要是尚書府要追究此事，我願意以身償命……”
對於“死亡”兩字，總容易讓人心生畏懼。不過想著沈珏是因關心自己才病夭，如今已經不再世上，沈琇倒寧願三日前死的是自己。
沈琰定定地看著弟弟，道：“揭開此事，你不害怕！”
沈琇搖頭道：“怕甚呢……不過一條命。老天爺不開眼，本就該收了我去……”