呼嘯而過的北風，幽暗的枯樹林，少年的“嗚咽”聲，使得眼前景緻越發顯得淒涼。
沈珏站在一旁，也難免覺得心中酸澀。雖不知沈琇因何而哭，不過其中悲切與絕望卻是撲面而來。之前他還帶了幾分看熱鬧的心思，對於沈琰之妻小喬氏也有些不好的揣測，眼下他莫名覺得，沈琇的哭泣與小喬氏沒有關係。
以沈琰對沈琇的愛護，新進門的新婦對於小叔子只有敬著的，哪裡會真的無事刁難。小喬氏畢竟不是二太太，她與那個沈家也沒有二太太與沈家的淵源。以沈琰的脾氣秉性，要是小喬氏真的不賢，慢待寡母幼弟，那沈琰說不得就要休妻了。
即不是家庭瑣事，沈琇為何還這般傷心？他們兄弟兩個考籍不妥的事，不是得了二房點頭，後顧無憂了麼？除了那個，還有什麼事情能讓沈琇這樣失魂落魄？
沈珏滿心疑問，卻沒有開口，只是在沈琇身邊坐了。
沈琇哭了幾聲，就轉為無聲哽咽。
寒風呼嘯，帶起幾片落葉，天色越發陰沉。
沈珏身上雖穿著棉衣，可因跟出來的匆忙，外出禦寒斗篷還在書童那裡，身上就覺得冷。
加上地下寒氣上來，透過衣服，寒氣入體，他便覺得身上骨頭縫陰涼。
他便伸出胳膊，推了推沈琇道：“眼看要下下雪了，回吧……”
沈琇抬起頭來，看到沈珏，露出意外，驚訝：“你怎麼在這兒？什麼時候來的？”
“跟你一道來的！坐這兒半天了，你竟半點不知道！”沈珏翻了個白眼道：“丟不丟人啊？本就長得跟個大姑娘似的，是男人不是？快將你那金豆子收收！”
沈琇翻身站了起來，用袖子胡亂在臉上擦了兩把，輕哼道：“胡說八道什麼，沙子迷眼了！”
沈珏也跟著起來，撇了撇嘴道：“好大的沙子，定是硌得你眼睛疼，剛才才疼的‘嗚嗚’直叫！”
沈琇又是氣惱，又是羞臊，臉憋得通紅，揮著拳頭咬牙切齒道：“再渾說，讓你見識見識什麼是男人？”
沈珏伸手將他拳頭拔拉到一邊，道：“行了，別硬挺了……到底遇到什麼為難事，讓你哭天抹淚的？與我說說，雖未必能幫上忙，也能幫忙出出主意不是？”
“什麼事都沒有！”沈琇擰著眉頭道：“別瞎琢磨！”
他既不肯說，沈珏也就沒了追問的興致，眼見天色不好，只道：“眼看下雪了，趕緊回去吧……”
沈琇點點頭，兩人離了小樹林。
小樹林不遠處，就是兩塊麥田，過了麥田，就有些棚戶人家。這邊住的都是貧寒人家，雞犬相聞，也有閒漢揣著胳膊，賊眉鼠眼地遊蕩。
“往後別往這邊來，四處無人煙，遇到歹人可怎麼好？”沈珏眼見有兩人在附近探頭探腦，不時望向這邊，對沈琇低聲道。
不知是不是“近朱者赤”，還是這幾年的生活使得他迅速成熟起來。之前看著沈環也好，現下對著沈琇也好，沈珏都有種“對方是小孩子”的感覺。
沈琇磨牙道：“且顧好你自己，小孩子家家，才應該留心，別被拍花子的拍了去！”
沈珏挑眉道：“來一個拍一個，小爺難道是手無縛雞之力的弱書生？”
“哼！難道不是？早先瞧你個子不高，身子卻也敦敦實實，如今卻是連肉膘都沒了。”沈琇帶了輕蔑道。
沈珏往臉上摸了一把，嘆氣道：“瘦下來也是沒法子的事。先前為了應考，起早貪黑的，忙活了大半年，卻依舊是名落孫山。說到這裡，倒是羨慕你了……一次就過了，也省的折騰……想想後年再來一回，我心裡還真是犯怵！全三哥那樣爽利的人，讀書上也不是不刻苦，當年卻一而再、再而三，如今我真怕了……”
沈琇也嘆氣道：“哪個不擔心呢？就算過了院試又如何？不過才入科舉門檻，後頭的考試還多著，離明年鄉試就剩下十個月……我心裡也是沒底的……”
“咦？你要參加明年鄉試，那不在南邊備考，作甚還來京城折騰？”沈珏有些意外。
“原是想要下次，才來了京城，不過家兄的意思，是讓我明年回去應試。”沈琇怏怏道。
“不是說南直隸歲科考試嚴，生員多，想要參加鄉試不易麼？”沈珏道。
沈琇抬頭看了他一眼，道：“親家老爺在南邊有關係，想要下場並不難。”
沈珏好一會兒才反應過來，這“親家老爺”不是旁人，正是自己的便宜舅舅之一。
從喬三老爺那邊算起來，沈珏與沈琰兄弟還是姻親，且是關係不遠的姻親。
沈珏訕笑了兩聲道：“你大哥既看好你，想來不是為了讓你白折騰，說不得明年你回來，我就要叫一聲‘舉人老爺’了……”
沈琇搖搖頭道：“即便是盡力而為，也全無半點把握，且看運氣吧……家兄說了，考場上的事誰也說不好，運氣好了說不得就過了；運氣不好，準備的再周全，也有名落孫山的。”
“要是那樣，我就盼著我二哥運氣好了！”沈珏想到沈瑞，道：“我長這麼大，再沒有看我二哥這樣讀書勤勉的人，天道酬勤，定有所獲。”
沈琇沒有接話，沉默了好一會兒，道：“希望明年大家都有個好運氣……”
兩人一邊往回走，一邊有一句沒一句地說話。
沈珏身上還好，有著皮毛馬甲，沈珏身上，只有薄棉衣，即便走動之間帶了熱氣，可隨著風夾雪落，也不禁哆哆嗦嗦起來，臉色泛白起來。
沈琇見狀，脫了馬甲遞給他道：“就這樣毛毛愣愣跟出來，要是凍病了，倒是我的不是。快穿上。”
沈珏不接：“你衣服也不厚，我不要。”
沈琇見他嘴唇泛青，將馬甲往他懷裡一塞：“拉扯什麼？唧唧歪歪的像個娘們！”
他嘴上說的難聽，可眼中的關切卻是掩不住。
沈珏便接了，穿在身上道：“這是新裁的？這是什麼毛，摸著不厚，倒是怪暖和的？”
“裡子不過是灰鼠皮，中間夾了一層羔羊皮，兩下里加起來自然暖和。”沈琇帶了幾分得意道：“外頭沒有這樣的衣裳，是我自己想出來的！”
“哈哈！定是你去年挨了京城的凍，受不得寒，才琢磨起這個來！”沈珏緊著身上馬甲，笑道。
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沈琇比沈珏大兩歲，身量高了小半頭去，這合身的衣服穿到沈珏身上就顯得肥大。
沈琇揚著頭道：“管用就行，總比有些人傻乎乎的挨冷受凍強！”
沈珏聽了，“哈哈”大笑。
之前就覺得沈琇行事幼稚，如今看來他這幾年是只長歲數不長心智，就算換下紅衣穿上儒袍，這一說話也就漏了陷，這才是叫“江山易改本性難移”呢。
怪哉的是，三年前沈珏覺得沈琇的臭屁性子令人生厭，現下卻是覺得並沒有什麼，隱隱地還覺得有些親切。若不是兩家關係尷尬，說不得京城重逢後真的能做好朋友。
想起兩家宿怨，沈珏慢慢止了笑。
雪勢越發大了，兩人回到南城書院門口時，雪花已經如柳絮般紛飛。
沈琇停下了腳步，望了望書院上的匾額，道：“你進去吧，我先家去了。”
沈珏見他眼圈還紅紅的，不過精神頭已經比方才強了好多，就將勸慰的話咽了下去，脫下皮馬甲遞給他：“謝了！”
沈琇接過，垂下眼道：“該說謝的是我！”
沈珏身上那點熱乎氣，隨著馬甲也離開，重重地打了個噴嚏。
沈琇醒過神來，忙道：“外頭冷著，快進去吧，我走了！”說罷，擺擺手，轉身大踏步地走了。
沈珏雖滿心好奇，可也猜不透沈琇方才為何哭泣，便也不去想，轉身進了書院。
*
進了城，沈琇走進自家所在明時坊時，天地之間已經是銀裝素裹。道路上車馬稀少，偶爾匆匆而過的行人也是急促前行。
站在大門口，沈琇抬起頭，就見大門旁邊掛著的木牌上寫著“沈宅”兩字。他愣愣地看了好一會兒，生出幾分衝動，伸手就去抓那木牌。
狠狠地摔在地上吧，他心裡這樣吼著。
不過摸到木牌那一刻，他的身子就頓住。
祖上恩怨，確實殃及他們這些後代子孫，有時候使得他恨不得自己壓根不姓沈，可是因這個“沈”字，除了令人羞恥說不出口的出身之外，他們兄弟兩個也受到諸多福澤。
當年在松江的太平歲月，在南京城時與沈氏族人也有往來。就是喬三老爺當年對兄長的提挈，多多少少也因了這個“沈”字。
只想著佔著沈姓的便宜，卻不想要揹負從祖輩傳下來的的罪責？
沈琇苦笑著，撂下胳膊，身子倚在牆上，慢慢地坐下來。
他又在怨什麼？這是他自己的選擇，且是正確的選擇……
*
“阿嚏！阿嚏！”坐在馬車上，手中捧著手爐，沈珏噴嚏不斷。
隨著噴嚏不斷，鼻涕也流了出來，沈珏嫌棄地撇撇嘴，忙掏出帕子擦了。
書童坐在旁邊，看著沈珏的臉色，滿臉擔心道：“二哥打了一路噴嚏了，是不是冷著了？書齋裡的炭火不足麼？”
沈珏緊了緊身上披風道：“不過幾個噴嚏，作甚大驚小怪？回家吃一碗薑茶就好了……”