沈瑞在旁，一邊有一句沒一句地與沈琰寒暄，也在留心沈珏這邊。
眼見沈珏小白兔似的，卻從沈琇那裡套出一堆話來，沈瑞不由暗笑。早年在族學時也是，旁人見沈珏脾氣大，就當他是心眼直，可被族長太爺撫養大的孩子，又哪裡真的全無心機？
同沈珏相比，沈琇才是真的“天真爛漫”。
沈瑞看著沈琰一眼，不得不羨慕沈琇有個好哥哥。要不然沈琇護的好，沈琇哪裡能這樣無憂無慮？
在大明朝生活了五、六年，“大明好父親”沒見識幾個，倒是“大明好哥哥”見了好幾位。
沈滄對沈洲、沈潤，沈瑛對沈琦、沈全，沈琰對沈琇，就是沈瑾當年也是擺出要做好哥哥的模樣，只是後來沒了機會而已。
沈琰自然也留心兩個小的，多看了沈珏一眼，對沈瑞贊道：“早年與珏哥往來不多，珏哥倒是機靈性子。舍弟雖年長兩歲，卻是不如珏哥聰敏。”
這話說的有點意思，沈瑞“呵呵”兩聲道：“不過是點小聰明，當不得大用，哪裡比得上令弟是少年才子，才貌俱全，堪為同輩之中佼佼者。”
中國人的習慣，一脈相傳，就是要誇人家孩子，貶自己家的。沈瑞這幾年常隨著沈滄應酬，也算深諳其中之道。相關的套話，隨口就來。
沈琰低下頭，莞爾一笑。
還真如沈琇先前所說，沈瑞言行老成，不類少年。奇怪的是，這種沉著之風，與沈瑞的氣度很是融洽。
這三年，對他們兄弟來說是變化巨大，對沈瑞、沈珏兩個也是如此，可沈瑞沉穩勁兒卻是早先就有的。
聽說尚書夫人當年回松江府，各房頭的嫡次子、嫡幼子帶了好幾個進京，最終擇了沈瑞、沈珏兩個。除了尚書夫人與沈瑞生母孫氏的淵源外，沈瑞這性子定也是長輩們看重的。
沈珏、沈琇兩個在旁雖小聲說話，可也聽著兄長們這邊動靜。
眼見這兩人對著誇對方弟弟，貶自家弟弟，沈珏與沈琇對視一眼，都覺得古怪的緊。這贊的是他們？貶的是他們？怎麼聽著這兩人口氣，這麼不對味兒呢？
尤其是沈琇，想著沈瑞年紀比自己還小兩歲，卻是一副家長做派，點評旁人家晚輩似的，嘴角直抽抽，湊到沈珏跟前，小聲道：“難道我記錯了沈瑞的年紀？他不是與你同庚麼？”
沈珏白了沈琇一眼，亦壓低了音量道：“你以為家兄與你似的，只長個子不長腦子麼？”
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“你？”沈琇瞪大眼睛，磨牙道：“不長腦子也比你強，是不是竟長心眼子，綴得不長個子？方才尊兄可是說的清楚，不過就是小聰明當不得大用！”
沈珏抬頭，望了望屋頂，道：“小聰明也比不聰明要來的好！”
沈琇不忿道：“這是說我笨？我去年就過了童子試，某人院試如何可還兩說！”
沈珏拿著摺扇，在手中搖了搖，道：“在下今年才十五，正是青春少年，已經過了縣試、府試，算是有身份的人了。某人十五歲時，怕是連儒童也不是吧？”
這兩人越說越幼稚，沈瑞就聽不下去了。
正好有些事，是沈瑞不想要讓沈珏、沈琇聽見的，就對沈琰道：“聽說坊間書鋪來了新書，要不就勞煩沈相公帶舍弟過去轉轉，買幾本書回來？”
沈琰也覺得那兩個太聒噪，讓人沒法安靜來說話，點點頭道：“正好我也要想買書，如此正便宜。二弟，你帶珏哥去趟書鋪。”後一句，是對沈琇說的。
沈琇幽怨地看了沈瑞一眼，實在不想動地方，可在旁人跟前，總要給兄長留面子，便起身道：“是，大哥！”
沈珏也是滿心不樂意，可提議的是沈瑞，連沈琇都老實起了，他總不能拆堂兄的臺，便也跟著起身。
下了茶樓，兩人就開始互相抱怨上。
沈珏道：“你恁大的人，怎麼就不知讓人？都是你同我拌嘴，他們嫌吵了，才攆了咱們出來。”
沈琇氣呼呼道：“我說什麼了？都是你抬槓，話趕話罷了，怎就賴了我一人？”
兩人走到茶樓門口，不約而同地站住腳步，往樓上眺望。
方才他們所在雅間，正是臨街。
沈珏帶了幾分好奇道：“沈先生準備今日與家兄說甚了？”
沈琇詫異地看了沈珏一眼：“今日東道不是沈瑞麼？當是沈瑞有話要對我大哥說才是！瞧著你們焦不離孟的模樣，難道你不曉得這個？”
沈珏輕哼道：“我問的又不是家兄！我不是好奇沈先生會準備什麼說辭麼？他年歲比家兄大了一截，可別想著糊弄了家兄去……”
兩人一邊拌嘴，邊往書鋪去了。
茶樓雅間裡，沈琰幾乎要以為自己聽錯了。
他看了看沈瑞，就見沈瑞臉上無悲無喜模樣。
“交換？”沈琰重複了一遍。
“嗯！”沈瑞點點頭，坦坦蕩蕩地說道：“你們兄弟要功名，想要讓尚書府為你們背書，那打算用什麼相換？”
沈琰真是驚詫了。
在前來茶樓前，沈琰想過幾個可能，甚至連沈尚書發話讓他們回京的可能都想到了，卻沒想到沈瑞上來就擺出一副交易的面孔。
沈瑞低下頭，看著手中茶杯，道：“七十年前，令太外祖父傳話先曾祖父，想要讓令祖歸宗，曾祖留下手書，言及令祖‘不與沈家相干，生不入族譜，死不入墓地’；六十年前，令曾祖母臨終，託沈族長老傳話給先祖父，想要讓令祖歸宗，先祖父以‘父母不可違’拒絕此事；三年前，令弟請珏哥傳話給家慈，言及為了完成父祖遺願，想要以庶枝歸宗，家慈告知沈氏族人，有假冒二房後裔者不可恕……”
沈瑞娓娓道來，兩家幾代人的糾葛說的清清楚楚。
沈琰饒是好涵養，也忍不住變了臉色。
他雖是家中長子，可沒見過祖父的面，十一、二歲就沒了父親，早先對於自家祖上的事知曉的影影綽綽，並不詳盡；就是回了松江府後，雖聽宗房言及早年往事，可到底為尊者諱，依舊是婉轉的說辭。就算他曉得祖上長輩曾有過失，可也想不到當年慘烈。
直到徐氏要擇選嗣子，在外人眼中他們兄弟兩人也是大有希望之人，才被人翻出當年舊事，當時真是言盡邵氏惡行。不說旁人看他們兄弟如同流毒，就是沈琰、沈琇兄弟兩個，都莫名覺得心虛不自在。
沈琰被董家退親，沈琰帶了家人提前啟程往南京，都是為了這個緣故。
就聽沈瑞繼續道：“或許在你們兄弟看來，曾祖輩當年的事誰是誰非，都太過久遠，固然令曾祖母當年有過失，可也得到了懲戒，成了出婦；令祖本是義慶堂嫡出，卻身份莫名，連外室子都不如，背井離鄉辛苦度日。既是當年的人都得到懲戒，那義慶堂還壓著不讓你們這一支歸宗，難免是以勢壓人……”
沈琰聽到這裡，苦笑道：“恆雲誤會了，並不曾這樣想。琇哥昔日妄言，都是因不知內情的緣故；自打曉得當年隱情，他再也不提要歸宗的事，倒是還唸叨著自己為何要姓沈……”
沈瑞嘆了一口氣：“出京東北三十裡，有沈家義慶堂的墳地。前年春我初為義慶堂嗣子，隨長輩往前祖地祭拜。大伯祖父殤，二伯祖父殤且屍骨無存，二姑母殤、三姑母殤……義慶堂嫡血凋零，到嗣兄意外去世，竟是血脈斷絕……令祖父固然沒有認祖歸宗，卻是得過沈家饋贈，得以衣食無憂；令尊與令昆仲雖並未受沈家恩惠，可沈家也當沒有對不起諸位的地方……”
沈琰長吁了口氣，道：“恆雲說這些，越發叫我無地自容……當年喪父後，我尊母命回松江，多得沈氏族人照拂，沈家與我們兄弟有幫扶之義、庇護之恩。”
沈瑞道：“不管別的房頭與你們兄弟往來交情如何，義慶堂上下原是本著井水不犯河水的打算，想要與這一支兩不相幹。如今卻是因你們有所求，不得不有了牽扯，這不是家嚴家慈想要看到的……家嚴吩咐我出面應對此事，我想了半月，同為讀書人，知曉科舉艱難，實是不願意壞了令昆仲前程；可就這樣平白成了令昆仲冒籍的保山，我又覺得對不起先人……”
“是我令恆雲為難了！”沈琰皺眉道：“只是所謂‘交易’卻是令我疑惑，同尚書府相比，我們兄弟不過是螻蟻一般的人物，無論是錢財、才是權勢，我們有什麼能讓恆雲看重的地方？”
“義慶堂無心施恩，令昆仲也當不願平白受惠。到底能用什麼‘交易’，可用什麼‘交易’，還請沈先生好生想一想……”沈瑞不緊不慢的道。
不是他多事，實是不甘心就這樣平白便宜了沈琰兄弟；可如沈滄建議的那樣收服沈琰兄弟，沈瑞拿什麼收服？
想要讓別人甘心俯首，不外乎以情動之、以理服之，以利誘之、以勢迫之等幾種手段。
“以情動之”這一條並不難，有半個師生之名在，只要沈瑞主動示好，沈琰兄弟肯定是樂不得，可尚書府長輩肯定無法接受，沈瑞也無心於此。
“以理服之”這一條，不管是沈瑞對沈琰，還是沈琰對沈瑞，都做不到，只因這兩人都不是刻板規矩的人，都有自己的道理可認。
剩下“以利誘之”、“以勢迫之”這兩條，卻容易養肥了對方，被反噬。
沈瑞決定，先扯開大旗，探探沈琰的底兒……
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