出門在外的新奇，使得沈珏、沈琴等人充滿興奮，儘管做了一日馬車，依然精神頭十足模樣。
等到了客棧，眾人熟悉畢，被徐氏喚到一處，用了晚飯。
等飯桌撤下去，這小兄弟幾個就腦袋瓜子湊到一起，嘰嘰咋咋說個沒完，提起什麼都覺得稀罕。
沈全、沈珠兩個年長的，都是出過遠門的，倒沒有幾個小的這般興奮。
只是沈全察留心著沈珠的不對勁，族學中那個八面玲瓏的少年秀才，恍然換了一個人似的，變得沉默起來，只見他手中抓著一本書，神色木然地坐在旁邊，同這歡快氣氛格格不入。
沈全與他既是族兄弟，同年入的族學，早年也是常在一處耍。只因後來一個春風得意，一個榜上無名，才漸行漸遠。
不管沈珠願意不願意，既然已經隨著長輩出來，還如此作態，恁地不討喜，最後哪裡能落得了好。
沈全望了眼徐氏，便見徐氏笑眯眯地聽著沈珏、沈琴兩個說話，並未留心這邊，便湊到沈珠身旁，小聲道：“珠哥這般沒精神，可是坐車坐乏了？”
如此說辭，不過是提前沈珠，要是不愛坐，便可以藉口乏累回房了。
沈珠木木地看著沈全好一會兒，道：“全三哥以前不狠下力氣讀書麼？如今怎麼連書本都不見你拿？”
沈全看了他手中書本一樣，想著這一日途中小憩沈珠每次都手不釋卷，皺眉道：“珠哥在馬車上看書了？再急著看書也不差這幾日！這馬車晃來晃去，眼睛還要不要？”
沈珠說完方才那一句，又成了蚌殼嘴，耷拉著臉。
沈全少不得低聲勸道：“不管你願不願意出門，既是跟著出來了，便軟和些吧。”
沈珠嗤笑一聲，低下頭，低聲道：“怎軟和？跟珏哥、琴哥似乎的耍猴戲？”
沈全見他情緒不對，尋了個由子，拉了他出來，轉到角落處，低聲勸道：“你耍甚脾氣？你爹孃都不在跟前，誰會哄著你、寵著你？除了珺二哥同我，其他那些都比你年歲小呢，也沒個做哥哥的樣子！”
沈珠抬起頭，神色有些猙獰：“全三哥，我實不曉得自己念了十多年書到底是為了甚了？”說到這裡，晃了晃手半新不舊的《四書集註》，苦笑道：“自打滄大伯娘到松江，我就一個字也看不見去，明明先前背過記過的東西，也全然陌生，就好像沒學過一般模樣！”
“啊？”沈全驚訝出聲：“是不是你心思重，一時失迷了心竅，方如此？你切莫胡思亂想，自己嚇唬自己！這擇嗣之事都沒影，就將自己生生憋悶壞，你就不能出息些？”
沈珠木然道：“打小我娘同我說，好生讀書，為她賺個鳳冠霞帔、誥命夫人；我爹同我說，好生讀書，以後出去做大官、權財齊得；曾祖父同我說，好生讀書，轉換三房門庭、光耀門楣。我便老實聽了，從記事就開始讀書。”
“旁人是十年寒窗，我今年十七歲，卻已經學了足足十三、四個年頭。可滄大伯娘一來，他們又說讀書無用，齊齊推我去做嗣子，說到時歲試科試考不好沒關係，可以直接去國子監；以後鄉試會試不合心也不怕，可以恩蔭入仕。”
“我這十幾年算什麼？那些書都白讀了？他們只想著我要是成了二房嗣子，以後提挈本生，就沒想過問一句我願意不願意？當年他們哄我讀書時，我才三歲，無需問我願意不願意，如今我還是三歲麼？平素萬般疼寵都是空，用得著我讀書之時便哄我去讀書，用的著我去做嗣子之時便哄我去做嗣子，這兒孫生下來，難道就是拿來謀好處的？”
聽著前面的話，沈全也為沈珠感嘆，聽到最後，卻是搖頭：“天下無不是的父母。老太三房長輩那裡，不是說就此棄了你，或許在他們心中，你即便真入嗣二房，也依舊是他們親子親孫，以後……自也是盼著你幫襯三房……”
沈珠冷笑道：“可見真是生養我一場，便理所當然地覺得我當乖乖順順地聽話一輩子！二房幾位長輩是傻的，選個一個勁貼補本生的嗣子礙眼堵心？但凡他們為我著想一分半點，我都不會這般難受！可個頂個只惦記沒影的好處，只當我如同泥塑木偶一般擺佈！”
沈全倒是不知如何相勸，這件事說跟到底還是三房長輩生了貪心，又想的簡單。
即便沈珠真如他們的心，成了二房嗣子又如何？松江距離京城千里迢迢，他們還能闔家登門不成？二房那些長輩都正值壯年，並未到七老八十，嗣子要是想當家做主，恐怕要等二十年。
二十年後，誰曉得又是什麼格局？就算沈珠還念著生恩，顧及本生，他妻兒呢？會任由三房打著本生之名上門討便宜？
這也是三房長輩將生恩看的太重，在沈珠面前連掩飾都不掩飾。換個圓滑的，先用為了沈珠前途好的由子哄得他過嗣，過後再水磨工夫，沈珠還能真不管本生爹孃不成？
只是沈珠這鑽牛角尖的架勢，委實看著讓人不放心，沈全只能道：“書讀了，受益的是你，學問進了肚子，旁人也搶不走，總不是壞事；這嗣子之事，你要是不願意，虛以為蛇，走個過場，也沒人強逼著你，何苦見天自己鼓一肚子氣！”
“誰說我不願做嗣子？我偏還真要爭一爭！”沈珠身子挺了挺道：“我這前十七年就是木偶，以後卻是想做人！律法族規在，我倒要看看，他們到時還怎麼擺佈我？”
這回意外的是沈全，目瞪口呆地看著沈珠，半響道：“原來你是願意的？那你先前這不情不願？”
沈珠目光幽暗：“這就是所謂‘人心易變’！全三哥是個實誠人，我只盼著你我兄弟一直都好好的！”
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沈全被他看的渾身發毛，忙道：“嗣子不嗣子的同我可不相干，到了京裡我也往大哥家去，你別可將我當對手！”
沈珠見狀，忍不住“哈哈”大笑：“全三哥還真是赤子心情，叫人羨慕！”
屋子裡，眾人都聽到了沈珠的大笑聲。
沈珏對沈瑞擠了下眼睛，低聲道：“珠九哥總算是笑了……這黑了一天臉，都跟換了個人似的……”
沈瑞笑著聽了，並沒有多言。
接觸次數不多，可瞧著沈珠是個頗為圓滑的人，當不會繼續這樣不知趣下去。
沈琴在旁，卻是忍不住偷看沈瑞。
大家年歲相仿，早年都是蒙童班同窗，沈瑞當年性子倨傲，為人又驕橫，委實不討喜。誰會想到，短短三年，他就如同換了個人似的。
沈琴、沈寶等族兄弟背後提起此事，也只能感慨一聲沒娘的孩子命苦。
這番磨難，卻將沈瑞這瓦礫打磨成了美玉。瞧著沈瑞平素讀書那用功勁頭，就像個能成才的模樣。如今大家都說笑著，他卻是個大人似的穩重，半點也不見淘氣。
徐氏抬頭望了眼門口，對陪坐在一邊的沈珺道：“全哥年歲不大，卻是個細心懂事的好孩子，你鴻大嬸孃教的好。”
這次徐氏帶沈家眾少年回蘇州，宗房這邊也安排人護送，領隊的就是沈珺。
要是贊的是沈珏，沈珺自要謙虛幾句，贊的是沈全，便只有跟著誇的：“全哥是不錯，性子敦厚平和，身為幼子，絲毫不嬌氣……三年前源大嬸子過身，瑞哥拖著病體在靈堂守孝，鴻大嬸子不放心，讓全哥以代福姐之名陪著守靈。這寒冬時節，全哥守到最後，一直都發喪都代福姐送了殯，半句抱怨都沒有，待瑞哥更是盡心盡力，照顧得周周全全！”
關於孫氏去世後詳情，徐氏自是打聽得清清楚楚，曉得沈全守靈這一段，當時還不覺得什麼，如今想想當年他自己不過是十四歲半大孩子，確實不容易。
如此良好教養，除了五房謹慎家風外，就是多賴郭氏這個出色母親。
“我在京裡見過五房大哥、二哥，都是兩個齊整好孩子，你鴻大嬸子會教子。照我看，沈家這些伯孃嬸子，就數她同你娘兩個是拔尖，又有子孫福。”徐氏頗有感觸道。
沈珺哪裡好接這話，只有默默。
徐氏醒過神來，自嘲道：“是嬸孃糊塗，怎同你唸叨這個來？跟著侍從人手多，還需要你四處盯著，珺哥別陪我磨牙了，且去忙吧。”
明日又要大早出行，沈珺需要留心雜事是多，便起身告罪，從屋子裡出來。
剛出的門來，沈珺便見貼身小廝過來：“二哥，二堂舅老爺也下榻這邊，聽說二哥在，打發人來請呢。”
“二堂舅也在？”沈珺面露歡喜，忙吩咐小廝領路。
沈珺親舅舅去世的早，同外家親戚往來最多的，反而是賀家長房幾位堂舅。賀二老爺待小輩向來又大方和氣，外甥侄兒都樂意同他親近。
沈珺到時，賀南盛這裡才叫了酒菜過來，見著沈珺，招招手道：“珺哥來了，快過來，天冷呢，陪舅舅吃兩盅！”
沈珺先請了安，才坐了，笑道：“不知二舅也出門，否則就做一路，二舅家馬車可比外甥的舒坦。”說罷，把盞給賀南盛斟滿酒，自己也斟了一杯道：“二舅既吩咐，本當多陪舅舅吃個盡興，可我護送著一幫族弟出門，需要看顧的地方多著，又有長輩尊親在，不好醉酒，只能陪上一杯，略表心意……”