那邊沈珏拉著沈瑞混在沈全馬車上，這邊沈琴則是一開始便同沈寶一輛馬車。
只是平素嘰嘰呱呱不停的少年，難得得沉默下來，這都出城一兩個多時辰，還沒有半點動靜。
沈寶看了他好幾眼，他都恍然未覺。沈寶推了他一把：“琴二哥，怎了？”
沈琴搖頭，笑容卻勉強：“沒事，昨晚睡晚了，犯困了。”
族兄弟兩個同庚同窗，打小相伴長大，沈寶哪裡能瞧不住沈琴神思不屬，皺眉道：“昨日琴二哥收拾行李時不還是歡歡喜喜麼？今兒怎就不高興了？”
沈琴耷拉腦袋，沉默了半響，方抬頭正色道：“寶哥，你說，隨大伯娘進京幾位族兄弟中，將來真要留下三人在京中麼？”
沈寶見他如此，臉上也添了鄭重：“琴二哥想要做嗣子？還是溧二叔說了什麼？”
“我爹說……我是外房子弟，離二房血脈遠，讀書又沒天分，即便擇嗣多半輪不到我……可又說不準，宗房、三房人口多、牽扯太多，四房子嗣單薄，九房琳二哥笨拙，說不得的二房反而樂意五、七、八這幾房是非少的人家擇嗣……”沈琴冷著臉，繼續說道：“我爹說要是選上我，也是我的福氣……我倒是不知，有親爹親孃，卻要予人做便宜兒子，這算甚福氣？”
沈寶苦笑道：“溧二叔不過說了幾句實話，琴二哥這就惱了？七房、八房是什麼境況，二房是什麼境況，恁是叫誰說都會覺得能去做嗣子是好事。就是我爹我娘，這兩日旁擊側敲也是這個意思。我娘那裡，沒見有什麼捨不得我的，彷彿我佔了大便宜似的，差點就要留下我讓六哥代我進京，被老太爺罵了一頓，才安生了。”
沈琴咋舌道：“這嗣子一過，生老病死可就不幹本生何干了。伯孃平素將六哥當成眼珠子，這回倒是捨得？”
沈寶嗤笑道：“怎捨不得？只唸叨六哥是個有福氣的不當在家裡苦熬，又抱怨爹兒子生的多，以後六哥成親少聘銀。”
沈琴撇撇嘴：“你家六哥今年才七歲，伯孃這急得也太早了……”
沈寶抱怨兩句心中舒展多了，不好再多言父母之過，便將話題轉了過來，問道：“琴二哥，你到底想不想做嗣子？”
沈琴訕訕：“要說不想是假的……可也只是想想，且不說遠近親疏，就是按資質挑也挑不到我頭上……我心裡不安生，是擔心你被挑上。到時我們可就兩處，我要是以後能中舉人還好，還能往京裡走一遭，要不說不得這輩子都見不上面……”
沈寶松了口氣，道：“且放心，輪不到你，也輪不到我，我們不過是陪客。能得此機會出門見世面就該感恩知足，要是生出其他妄想來只會自找不痛快。”
沈琴眼睛裡生出幾分好奇，道：“是不是老太爺說了什麼？老太爺可瞧出，大伯娘到底屬意誰做嗣子？”
沈寶買起關子，笑眯眯地道：“琴二哥猜猜看？”
沈琴瞥了他一眼：“大伯娘挑中的不外乎珏哥與全三哥兩個，聽說二房三小房要分著過嗣，那兩外兩房人選呢？”
沈寶搖頭道：“你也說二房許是要分頭過繼，那大伯娘怎好當了那兩家的主？如此勞師動眾攜我們回京，不還是要讓二房幾位長輩親自看看我們兄弟。”
沈琴還是糊塗著，追問道：“那老太爺怎就說輪不到你們？”
沈寶沒有再賣關子：“之前老太爺不曉得四房源大伯已經說了填房之事，沒想到瑞哥身上。昨兒聽說了，便對我說滄大伯娘當年能南下送嫁，如今又親口承認曾‘養大’源大伯娘，可見不是尋常淵源，若是源大伯這裡沒有續娶之事，二房要四房唯一嫡子過繼說不過去；源大伯續娶在即，以後不缺嫡子，又有個記名嫡子已經得了功名，能支撐門戶，那瑞哥過繼之事也不是不可能。”
說到這裡，他頓了頓道：“老太爺又說二房潤三叔身子不好，向來依附長兄長嫂，許是不會單獨擇嗣，二房最有可能選兩子，一人兼祧小長房、小三房，一人承繼二房。有大伯娘的緣故，瑞哥許會記到小長房，小二房夭了的珞大哥少年才子，二伯、二伯母肯定也會挑讀書資質好的嗣子，多半是珏哥或珠九哥。”
沈琴聽了，心裡有怪怪的，不知道是失望還是松了一口氣。
沈寶道：“老太爺沒有將話說死，我心裡本也半信半疑。可早上情景你眼見，精簡隨從連珏哥都不例外，怎就瑞哥獨一份，將身邊服侍的人都帶了？瑞哥……正應了老太爺的話，當不會再回松江了……”
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松江府，沈舉人宅，大門口。
張老舅爺拄著柺杖，面紅耳赤，對著攔在前面的門房吼道：“睜開狗眼瞧著，太爺是誰？太爺是你們安人親兄弟，是你們老爺親舅舅，竟攔太爺的道？太爺往來沈家大半輩子，今日怎就進不得了？”
後邊張家幾位表舅、表少爺，亦是怒氣衝衝，簇擁著張老舅爺要往裡頭闖。
門房腦門子上汗都出來，他自是認識眼前是哪個，可老爺特意交代，不許張家人進門，他能怎麼辦？自己方才都說了老爺不在，安人也不在，這老爺子還硬生生往裡衝。
瞧著情勢不對，門房立時縮回身子，“吱呀”一聲將大門關上，嘴裡忙不迭叫小廝拿門閂閂好大門。
一小廝咋舌道：“張家怎換了這般嘴臉？往常都是低三下四、帶了巴結，這回倒是有了底氣！”
門房抹了一把汗，瞪了那小廝一眼，呵道：“胡唚甚了？好生看著，勿要讓外頭頂了門，我去稟告老爺！”說罷，急匆匆往書齋去了。
大門外，看著兩扇緊閉大門，張老舅爺氣得直跳腳，怒喝：“沈源，你給老子出來？你們這些黑心肝的，到底將我家三姐、四姐弄到哪裡去了？出來給老子說個明白！”
雖還不到正午時分，可路上也有行人，因張家祖孫三代這興師問罪架勢，早有人停在不遠處瞧熱鬧。
聽了張老舅爺這一句，好奇的人越多，慢慢匯了不少瞧熱鬧的人。
張老舅爺不住嘴的謾罵，可大門依舊沒有動靜。
五房與四房相鄰，早被驚動。
沈鴻在前院書房靜坐，為了幼子遠行本有些感傷，可被外頭動靜擾得心煩，就打算要使人出門驅散，可聽說是張家人在鬧事，反而不好插手，只好悶悶地進了內宅，跟妻子抱怨道：“源大哥到底怎了？容得張家人如此上竄下跳，還不出來應聲？外頭看熱鬧的人站了半條街，多少人都在看笑話！”
郭氏聞言，也是皺眉，隨後又展開：“還能有什麼？有是有理，早出來攆人，多半有什麼不妥當處，落到張家手中。幸而瑞哥走了，且讓他們狗咬狗去！”
想起沈舉人那門外親，沈鴻都替他頭疼，便撂下此事，道：“勝哥昨兒來，說同窗們走了大半，學堂裡悶，以後不想去沈家族學附學了，求我往學裡說一聲。他爹孃那裡還沒話過來，我沒有應承他，是不是打發人去舅子家問問？”
“這孩子，恁地任性！”郭氏無奈，只好招呼一個婆子過來，吩咐了幾句，打發她往孃家去了。
沈舉人家大門外，張老舅爺罵罵咧咧，嘴裡越來越難聽：“這是甚狗屁日外甥？親孃舅上門，連大門都不給開，勢利眼見不得窮親戚還是怎地？如今人模狗樣裝做舉人老爺，小時拖著鼻涕往我家蹭年糕吃的日子混忘了？這沒良心白眼狼，老天爺怎就不長眼，沒有收了去！爛賭鬼的孫子，肺癆鬼的兒子，根子就是壞的，慣是白眼狼，過河拆橋、卸磨殺驢是誰也比不得！可憐孫大娘子，菩薩般慈善人，萬貫家財地貼補著，都叫你們逼殺了！這是要得報應的！”
沈家坊附近，住的不是沈家各房族人，就是姻親故舊，多是聯絡有親。
張家人到沈家四房鬧事，先前雖有不少人看笑話，可也沒有太當回事。誰不曉得張家就是破落戶，兒孫都不爭氣，靠著沈家四房過活。
不過四房大門關的這麼嚴實，張老舅爺如此高聲，使得不少人竊竊私語。
瞧著闔家齊來、祖孫上陣的架勢，不像是來打秋風啊？
四房到底怎惹了張家，使得張家吃了熊心豹子膽地上門惡罵？
有聽得久的，影影綽綽聽明白兩句，“嘿嘿”笑了兩聲道：“好像是唸叨什麼三姐、四姐來……四房如今沒個主母在，爹壯兒長，一對黃花閨女送進去，誰曉得出了什麼新鮮事……”
就在大家交頭接耳時，張老舅爺已經罵道沈舉人寵妾滅妻、凌虐嫡子上：“甚叫黑心肝，這才是真正黑心肝！虎毒尚且不食子，那卻是連嫡親兒子也容不得！吃了孫家娘子的、喝了孫家娘子的，孫娘子才嚥氣，就要打殺嫡子，真是喪心……”
話沒說完，就聽沈家大門“吱呀”一聲被推開，裡面僕從婢子簇擁著一個精神抖擻老太太出來。
“閉嘴！老身還沒去找你們算賬，你們是先上門倒打一耙，如此顛倒黑白，到底要臉不要？”來人正是張老安人，怒視著親弟弟喝道。
張老舅爺向來怕這個姐姐，立時有些萎了，隨即想到什麼，脖子一挺，冷哼道：“姐姐不用先罵我，且先將我們三姐、四姐叫出來，咱們再說話！生要見人、死要見屍，這萬萬沒有兩個小娘子說沒了就沒了的道理……”