沈家，書齋，東廂房。
聽了管家打聽回來的訊息，沈舉人目瞪口呆。
當年那個隨著孫老爺來松江送嫁的徐娘子，就是二房大太太徐氏？這一個商戶家嫁女，怎麼同二房扯上瓜葛？還有那孫老爺同二房三太爺是至交好友的話，又是從何說起？
京城進士出身的高官顯宦，與浙南商賈，隔了這麼遠，身份天差地別，怎就能成至交好友？
沈舉人的心，立時亂作一團。
隨即沈舉人想起一件事，自己與孫氏親事是宗房太爺做媒。而二房三太爺移居京城後，似乎只同宗房一脈有些聯絡，兩位太爺昔日還曾做過同窗。
自己那岳父真是二房三太爺好友？
沈舉人對於自家岳父孫夢生瞭解的並不多，孫氏是老來女，當年出嫁時，孫夢生已經年逾花甲，即便親來松江嫁女，可相應料理，都是同來的徐娘子出面料理，孫夢生露面的時候反而不多。
沈舉人當年應下親事時，只當宗房太爺與孫夢生有舊，而後看宗房太爺為孫氏多有庇護，似正印證這點。萬萬沒有想到，孫氏與京城二房有舊，而且看來淵源頗深。
沈舉人萎坐在椅子上，只覺得額頭上冷汗直冒，問道：“二房大太太可知曉三年前之事？”
管家瞄了沈舉人一眼，小聲道：“怕是曉得的，聽說二房大太太前日在茶樓裡偶遇鴻大太太母女時，給隔壁小娘子表禮甚重；昨日去知府後衙拜會，也是二房大太太先遞了拜帖，主動前往。”
沈舉人聞言，有些傻眼。知府太太與郭氏，兩個都是孫氏生前所交好的。
二房大太太這是來為故去的孫氏張目？時過境遷，已經過去三年，會不會太遲了些？
自己當年似也有不妥當之處，如今續絃定的又是侵佔了孫氏織廠的賀家之女，沈舉人眼神微閃，生出幾分心虛：“二房大太太到底為何來松江？可打聽到了？”
管家道：“據二房大太太隨從那邊的訊息，二房大太太本是帶了外甥、外甥女回蘇州省親，來松江探訪族親是臨時起意。”說到這裡，頓了頓道：“還有一個訊息，聽說是二房大太太親口所說，二房大哥九月裡殤了……為了這個如今各房都猜，二房大太太這回來松江，是為二房擇嗣子來的……”
沈舉人原想著明日是不是裝病避過這宴請，便聽到管家這一句，立時嚇了一跳。
二房大哥殤了？為二房擇嗣子？
沈舉人原本繃著的心，立時松了下來，對於明日宗房大宴，反而生出幾分好奇。
他擺擺手，打發管家下去，自己坐下又尋思了一回。
二房大太太要是有心過問四房之事，豈是他一次迴避就能避開？該來的總要來，看來此事還得老安人出面。當年之事，固然他疏忽了；可身為人子，又能如何？
這樣想著，沈舉人便起身去了後院。
張老安人被鄭氏所為所驚，又被沈舉人頂了幾句，昏厥過去，即便後來醒來，精神也不足。這場變故，不僅不能聲張，還要替鄭氏將此事掩住，真是打落了牙齒往肚子裡咽。
鄭氏手段雖狠辣，可張老安人並不覺得過分。可恨的是張家那兩個小賤人，恁地不知廉恥，竟然不顧輩分去勾引表叔，失了倫常。要是事情洩露，四房上下都不用做人。
不過張家姊妹到底姓張，鄭氏不同她商量私自處置，沈瑾那裡口口聲聲說張家家教不好，也使得張老安人氣惱灰心。
聽說沈舉人過來，張老安人本打算不見，可沒等使人去傳話，沈舉人便直接登堂入室。
張老安人冷哼一聲，剛要呵斥，便見兒子舉了一張請帖道：“安人，二房大太太省親，明日在宗房宴請族親。”
張老安人先是一怔，隨即道：“莫非二房大老爺要擇嗣？”
沈舉人很是意外，在椅子上坐了，看了張老安人兩眼：“安人聽說二房大哥殤了的事了？”
莫非下人裡還有不安分的，否則他都才知曉的訊息，怎麼就傳到後院來？
這下輪到張老安人意外：“二房大哥殤了？那可是二房單丁？”
“應該是真訊息。二房大太太來此，要不是確有其事，誰會平白造這個謠來得罪她？”沈舉人點頭道。
張老安人驚愕過後，卻是露出幾分歡喜：“如此甚好！正可將二哥送二房做嗣子！”
沈舉人“騰”地一下身份，皺眉看著張老安人道：“安人莫非老糊塗了？二哥是孫氏獨子，如何能過繼他人？”
“糊塗的是你！孫氏名下可不單單二哥一個，還有大哥。二哥既是嫡次子，如何過繼不得？二房擇嗣，從遠近親疏看，本就首選宗房與四房！那是侍郎門第，二哥真要過去做了嗣子，往後同大哥兩個也是互為臂助！”張老安人面色潮紅，腰板坐直，鄭重其事地看著沈舉人：“這是盼也盼不來的好事，你可莫要只顧著麵皮，就要去攔著！”
沈舉人見張老安人如此反應，心下狐疑不定，又坐下道：“平素倒是沒瞧著安人這般疼二哥？若是過繼為人子是頂好的事，以安人對大哥疼寵，不是當先想到大哥？”
張老安人一時被噎得無語，卻挺著脖子道：“擇選嗣子傳承血脈，多是要挑家族嫡血。要是庶出血脈都可挑，那二房只要尋二房旁枝庶房便是，哪裡還輪得到其他房頭？大哥雖記名，到底不是孫氏親生。”
見她強詞奪理，沈舉人倒是想起一件舊事道：“二哥打落地開始就養在安人屋裡，當年也見安人疼愛過，作甚後來就不喜了二哥？”
張老安人皺眉，默了半響，方幽幽道：“二哥八字不好，刑剋親人。你看孫氏早先身子骨好好的，產子後便病弱，後來又病死了。”
沈舉人才不信這莫名其妙的理由，真要少年失母就是八字硬，那他這少年失父的、老安人這青年守寡的八字也軟乎不到哪裡去。
張老安人不願說這個話頭，岔開話道：“明日正可帶二哥過去，二哥年歲正好，已經立住，有沒有婚約在身。”
見她興致勃勃模樣，沈舉人想著明日還得張老安人出面，怕她沒頭沒腦的出了笑話，便將二房大太太的身份說了，又提了孫夢生生前與已故二房三太爺有舊之事。
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張老安人顯然也被驚住，喃喃自語道：“怎會如此？怎還同那邊有牽扯……”
*
這一夜，沈家四房裡，只有沈瑞好眠，其他人因各種緣故，輾轉反側。
清早起身，沈瑞便在院子裡耍了一遍形意拳，身上熱乎乎的舒坦不少，早飯都多用了兩碗粥。
冬喜“病了”兩日，今日終於好了，曉得沈瑞中午要去宗房赴宴，她便拿出一件沒上身的素色大氅來，問道：“二哥是早上直接換好，還是等中午回來再換上？”
沈珞十八歲身故，因不到及冠之年，算是上殤。即便是減等，松江宗族這裡得了訊息，也當按制服喪。
只是沈舉人與二房幾位老爺是同高祖的三從堂兄弟，還在五服內；等到沈瑞這一輩，與沈珞便已經出服，只算是族兄弟，並不用服孝。不過也不好穿得太豔麗，換上素服，總是沒錯。
“直接穿了，省的中午再換。”沈瑞道。
他雖已經出服，可並不喜豔色，郭氏給他裁製新衣，自也按照他的喜好，除了兩件節慶場合穿的紅衣外，平素衣服都是清雅淡素為主。
因此，沈瑞即便換上素色氅衣，看著也與平素裡裝扮差別不算大。
不過等沈瑞到了族學，已經到了的同窗少年，眼睛都落在沈瑞身上。
沈瑞四下裡一望，就曉得緣故，原來今日族學裡幾個本家同窗，齊齊換上素色裝扮。
何泰之已經來了，坐在沈珏座位上，同沈珏兩個嘀嘀咕咕。見沈瑞到了，何泰之便起身，與沈珏一道過來。
“瑞表哥可得好生謝我與珏表哥！”何泰之得意洋洋，舉著手中的書軸，對沈瑞道。
沈瑞眼睛一亮，立時接過：“這是祝表兄手書？”
何泰之嗤了一聲道：“沈表哥怎就認準祝表哥了？這可是松蘭翁的字！”
松蘭翁？沈瑞覺得有些耳熟，道：“這是八房老太爺手書？”
何泰之點頭道：“正是。連表哥都襃贊不已，寶表哥只拿來兩副，一副祝表哥留了，一副讓我同珏表哥搶來給瑞表哥，連魏表哥都沒撈到！”
沈瑞小心地將書軸開啟，便見一副龍飛鳳舞的狂草，上面不是唐詩宋詞，而是一闋小令。
這狂草揮灑極大氣磅礴，這小令卻極為溫婉纏綿。動靜之間，讓人莫名生出幾分酸楚。
沈瑞看的呆呆的，不知不覺入了神，直覺得天地之間，仿若只剩下自己一人，那難掩的寂寞與孤單，讓人心裡空落落的。一下子又迴轉到上輩子情景，耄耋之年的曾外祖父，溫文儒雅的父親，內柔內剛的母親，滿身學究氣卻有保留著摯誠之心的姐姐……
不知不覺，沈瑞已是淚流滿面。
見沈瑞如此反應，不僅何泰之與沈珏傻眼，連關注著何泰之的沈寶都覺得震撼。
“瑞哥看懂了老太爺的字……”沈寶有些沮喪，抓了抓頭髮，低聲道：“或許瑞哥比我天分強許多，該拜在老師門下的是瑞哥才是。”
沈琴不懂書法，只覺得莫名奇怪，撇撇嘴：“至於麼？看個字兒，還能看哭了？”
沈寶嘆氣道：“昨晚老師看到這幅字時也落淚了。”
聽他這麼一說，沈琴倒生出幾分好奇：“到底寫的是甚哩？我也瞧瞧去。”
待沈琴湊到沈瑞跟前，沈瑞也醒過神來，覺得臉上冰冷，用手一摸，溼了一片，忙用袖子抹了一把。
沈珏咬牙道：“瑞哥到底看出甚了？這般傷心，看的我心裡都酸酸的不得勁！”
沈瑞長籲了一口氣，方緩緩道：“我……想起我娘來……”
“啊？”何泰之聞言，訝然出聲道：“祝表哥昨晚看了這幅字後，也說了這麼一句……”
沈瑞視線落在這幅字上，有些移不開眼。
沈寶跟在沈琴身後，也湊了過來。
沈瑞見了，忍不住好奇問道：“當年老太爺是不是遇到極傷心之事？”
沈寶看了沈瑞兩眼，方垂下眼簾道：“當年高祖、高祖母去寺裡祈福，老太爺本要護送前往，因友人到訪，便沒有同去，就由曾祖母帶了祖父奉親前往……回來時，遇到了上岸的倭寇……若不是祖母當時已有身孕，後又生下父親，八房嫡支便要斷絕……”