何泰之打掉沈珏的手，揉了揉自己的臉，道：“珏表哥，非禮勿動！”
“哈哈！”沈珏笑得不行：“捏你一下怎了？你小時挨捏的少了？”
何泰之繃著小臉，一本正經道：“我已經不是孩子，珏表哥要尊重些。”
沈珏原還想要再打趣他兩聲，不過眼見他繃著小臉，做小大人模樣，便撇撇嘴：“曉得了，你都是小童生，自不是尋常孩子。”
何泰之眨了眨眼，似有不解，這童生同是不是尋常孩子又有什麼干係。
沈瑞見沈珏又發酸，岔開話道：“明日滄大伯娘宴客，我們也要去麼？”
沈珏點點頭道：“要去吧，貼子上寫的是闔家。滄大嬸子難得來松江，自然見一見族中晚輩。反正預備的是飧食，學堂裡下了課再過去，也不耽擱什麼。”
兩人說話，並未壓低音量，沈琴、沈寶等人聽了，便圍了過來，七嘴八舌地說起明日宗親聚宴之事。
郭勝等姻親外姓子弟，此事就不相干，不過徐氏是沈家身份最高的誥命，如今回鄉，就是他們這些外姓子弟也多有聽聞，也都豎著耳朵聽著。
雖說大家都曉得，徐氏此事南下，多半是過來是擇嗣子的，心裡也好奇，可有何泰之在，不好提及這個，便說的都是旁的。
沈琴道：“如今已經是冬月，滄大伯娘難得回鄉，是不是要等過了除夕大祭方走？”
何泰之搖頭道：“哪裡會耽擱那麼久？姨母明日宴客後，差不多就要張羅回蘇州。”
除了早已知曉此事的沈瑞，其他人多變了臉色。
沈寶急忙道：“怎會這麼倉促？作甚不多留幾日？”
何泰之笑道：“寶表哥要是捨不得祝表哥，隨我們去蘇州不就行了。”
沈寶聞言，眼睛立時一亮，隨即又黯了下去，抓了抓後腦勺道：“老師要準備應試哩，我哪裡好去打擾。”
何泰之翻了個白眼道：“現下是弘治十三年，去年春闈，下一科要在後年，可還有小兩年功夫。你就算跟著去了蘇州，難道還要住滿兩年？”
沈寶胖乎乎的臉上立時有了光彩，不過還是略帶扭捏道：“老師並未提此事，我做弟子的，也不好厚著麵皮跟著。”
何泰之拍了拍小胸脯道：“包在我身上，若是祝表哥不開口，我便請你陪我去蘇州。蘇州才子可不只祝表兄一人，蘇州唐解元之名，想來寶表哥也知曉，他是祝表哥密友，才華橫溢，書畫堪稱一絕。”
南直隸一地，三年才出一個解元，士林關注，不過也僅是關注而已。可像唐寅這樣倒黴的解元，第一次參加禮部會試就吃了官司，連帶著除了仕籍的，還真是少見。這兩年在南直隸地區，唐寅大名已經直追南直隸所出的幾位狀元鼎甲。
他雖沾的是科舉舞弊案，可倒是沒有人質疑他會舞弊。要是一直省解元參加會試都需要舞弊，那就尋常舉子怎麼辦？
大家只是覺得這唐解元太倒黴，怎麼就挑了那麼一損友作伴進京，又安置在一處，受如此大牽連，真是命中劫難。
當然士林中人關注的是他除了仕籍，斷了前程之事，尋常百姓則是樂意聽些風月趣聞。這唐解元不僅丟了功名，聽說連唐娘子也嫌了他，夫妻合離，帶了嫁妝改嫁了另一位蘇州籍進士。提及此事，有唾棄唐娘子不守婦道的，也有羨慕那新進士的。在鄉試時被壓了一頭又如何，最後榜上有名的是他，連解元的娘子認的也是他。
蘇州與松江畢竟跟著幾百裡，傳到這邊的訊息，越發走樣，將那唐寅說成是落拓才子、古今第一悲苦人。
眼見何泰之提及唐寅，大家都來了興趣，打探起來。
何泰之跟著姨母南下，在蘇州雖住了幾日，不過因徐氏孃家在蘇州，姊妹也嫁到蘇州的多，少不得走親訪友。何泰之不過見了唐寅兩面，湊到跟前說了一句話罷了，不過顯然是極為推崇唐寅，從表哥那裡得來的訊息，便在眾人面前賣弄一番。
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“唐解元十六歲過院試，為當年的案首。要不是後來父母親人接連故去，守孝耽擱也，也不會磋磨多年。”說到這裡，何泰之想起自家祝表哥，似乎也因守孝錯過了好幾科鄉試，便唏噓道：“是也命也，要是唐解元家沒有病故，說不得早舉業，會試也不用遭此大劫。”
沈環好奇道：“唐娘子真改嫁了麼？”
何泰之聞言，咬牙道：“勿要提那個小人，枉為唐解元密友，卻不記得‘朋友妻、不可戲’的道理，大擺筵席娶了唐娘子做填房。祝表哥已與他割袍斷交，蘇州士人也多恥與他為伍。”
沈桂道：“他既是敢擺酒，顯然是不怕得罪人。想來也是，中了進士，就要選官，總要有熬到花甲老翁方回鄉。”
何泰之嗤笑道：“此人有才無德，在京城也長不了。蘇州籍官員任京官的不是一個兩個，他一時猖獗，過於得意忘形，怕是用不了多久就被打回原形。”
沈瑞看了何泰之一眼，這顯然不是他能說出的話，應該是聽大人們談論過此事。
不過那進士行事確實不當，官場上那些老油子，多是踏著科舉之路，一步一步走上來的，又幾個沒有落第失敗過。某進士在唐寅科場失意後，又奪他妻子，使得他破家，這觸犯了文人相爭的底線，絕對會引起大家的同仇敵愾之心，下場能好了才怪。
十幾、二十年考出來的進士，都禁不起折騰，何況沈源這個區區小舉人。
沈瑞有些好奇，不知道鄭氏那裡會如何應對沈舉人的“荒唐”。早晨出來前打發長壽盯著那邊，也不知盯的怎樣。
他以為鄭氏為了不讓沈瑾分心，不會讓沈瑾知曉才事，才有昨日說辭，想要促鄭氏去了結此事。
沒想到到了下午沒下課，長壽便匆匆趕來，沈瑞才曉得自己這這回沈瑞還真是料差。
長壽這邊自早晨沈瑞走了，就盯著鄭氏這邊。雖說沈瑞沒有交代具體緣由，卻告訴長壽，任由鄭氏行事，要是她有什不便處，就暗中幫一幫。
鄭氏一早就去書齋沈舉人跟前做了報備，藉口去為沈瑾採購冬衣料子為名，出了沈家，直接到了府學，尋了沈瑾出來。
母子兩個在府學跟前茶樓裡待了足有小半個時辰方出來，不知說了什麼，沈瑾臉色很難看，母子兩個似有爭執。
接下來，鄭氏去了南街銀樓，買了兩副頭面，就回了沈家。
中午等沈舉人與張老舅爺往衙門裡立契時，鄭氏帶著張三姐、張四姐乘了馬車，在衙門外候著。
等沈舉人與張老舅爺出來，張老舅爺自己家去，剩下一行人就去了南城，進了一處酒樓，就是在鄭氏先前去的銀樓附近。
待用了午食，沈舉人先行家去，鄭氏帶了張三姐、張四姐去了銀樓。
接下來，就是變故，等鄭氏出來時，便只有一人，並不見張三姐、張四姐。
而後不知怎地，鄭氏與沈舉人便在書齋吵了起來，甚至沈舉人還動了手。沈瑾正好扶了張老安人過來，這才攔下……
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接下來相信情景，是沈瑞下學回家後，郝媽媽抽空到跨院偷偷講述。
因張老舅爺今日過來，臨時溢價，這過契銀錢一時談不攏。沈舉人本答應給六百兩，昨日與張老舅爺也說妥了。可張老舅爺昨晚被兒子、媳婦慫恿一番，今日又改口要一千兩銀子。
沈舉人咬牙答應了六百兩銀子出來，已經割肉似的，如今張老舅爺又反口，自是引得他大怒。
一邊是親兒子，一邊是親弟弟，張老安人只有兩下安撫的。
若非張四姐眼巴巴地盯著，沈舉人早就佛袖而去。
因此，直到鄭氏過來時，張老舅爺與沈舉人在老安人房裡僵持。
鄭氏是得了訊息，給張三姐、張四姐兩個送頭面做賀禮，見了這個情景，便笑吟吟道：“這如花似玉兩個孫女，怨不得舅太爺捨不得。只是我們家老爺是好意，才要收做女兒，這舅太爺口口聲聲提銀子可是傷情分哩。”
到底是同沈舉人相處小二十年，一句話便說到沈舉人心中。
在沈舉人看來，張三姐、張四姐因沒有嫁妝親事耽擱，自己本是善心，才要收她們做女兒，為她們料理親事。張家只有感激的，得幾個銀子也該滿意，哪裡有溢價的道理。
再說了，張三姐與張四姐是銀子打的不成，開口就加了四百兩？
張老舅爺曉得鄭氏是沈舉人二房，沈瑾生母，見她和氣，便道苦道：“總不能兩個姐兒進了沈家吃香喝辣，其他人都餓死。如今家裡真的過不去，原還指望三姐、四姐身上聘資，這與了你家老爺做女兒，往後她們姊妹可確實同張家不相干了……”
鄭氏便為難道：：“舅太爺也不容……”
張老舅爺忙道：“是哩，是哩……但凡日子好過些，也不會讓她們姊妹耽擱至今還沒說上親事。三姐已經十八哩……”
鄭氏面露不忍道：“這可怎麼好……”