1948年冬。
徐州城外一公里，焦土縱橫的戰壕裡，三名年輕戰士並排坐著。
“還有一個小時就總攻了，對面炮樓還沒拿下來呢。”
“那邊五挺機槍掃射，怎麼拿？”
濃煙燻黑的戰士臉上寫滿了擔憂，一座炮樓彷彿成了解放徐州最大的難題。
沒等三人繼續說下去，一聲輕笑吸引了他們的目光。
相隔不到五米的地方，正在數彈藥包裡子彈的曹安堂扭頭看過來，笑道：“你們幾個小鬼多大了，頭一次上戰場吧？”
“瞧不起誰呢！我連成根17歲參軍，今年19，參加戰鬥二十多場，臨沂菏澤就是我們打下來的。”
年輕人的臉上滿是驕傲。
曹安堂笑得更開：“你們是九連剛調過來的吧？臨沂菏澤那叫打下來的？打幾個都沒來得及逃跑的傢伙，就算功勞了？要不是我們打下濟南，能有你們這些小崽子的勝仗吃嗎。”
這話一出，連成根臉上的驕傲瞬間沒了。
“哥，你是三連的老兵啊？我知道，濟南就是你們打下來的。快和我們說說，咋打的，濟南戰役都成咱整個華野的教科書了。”
“能怎麼打的，用命打的！”
曹安堂甩手把最後一顆子彈放回彈藥包，抬頭看向前方炮樓。
“那麼大個濟南城都打下來了，還拿不下來一個小炮樓？你們幾個小子看著吧，最多十分鐘，就能讓你們看看我們大三連的勇武作風。”
曹安堂黝黑的臉上剛毅之色一閃而過。
後方百米外，作戰指揮部，臨時搭建的帆布篷裡煙霧繚繞。
耿連長敲打敲打手裡的火柴盒，終於做出一個艱難的決定。
“抓鬮吧。”
話音剛落，三排排長孟成猛的站起身：“連長，抓什麼鬮。我們三排就是幹突擊的，炮樓歸我，誰也別搶。”
“老孟你行不行，回回都是你們三排的人衝在最前面。這回也該讓我們五排露露臉了。”
“你們五排要露臉，我們三排就不要臉了？”
“行啦，老孟，你們三排人都快打沒了，剛從九連調過來幾個新兵蛋子，你還想都給禍禍了？連長，這次說什麼都得我們一排上。”
大三連五個排，四位排長為了帶頭拿下對面的炮樓，在這吵得不可開交。
耿連長狠狠一拍桌子。
“吵什麼吵，時間不等人，拿不下對面炮樓，耽誤了總攻，我陪你們一塊去閻王殿裡吵架。現在都給我老老實實抓鬮！”
火柴盒摔在桌面上。
沒人說話了，三排排長孟成第一個伸手抓住火柴盒，從裡面拎出來根半截火柴棍，中了獎一樣滿臉興奮。可沒高興太久，扭頭看見一排排長手裡捏著另外半截，當時都愣住了。
連長回回抓鬮，回回都讓人猜不透。
三根火柴，兩根掰成兩半，誰拿到完整的那一根誰第一個上。
眨眼功夫，四個排長人手半截火柴棍，耿連長的眉頭皺起來了，沉默了足有一分鐘，才從火柴盒裡倒出最後一根完整的火柴，沉聲道：“四排，還剩下誰？”
“報告，四排今早上倆傷員轉了後勤。現在，就剩下曹安堂一個人了。”
全排只剩最後一個人，一個人怎麼拿得下對面炮樓？
指揮部裡，又是長久的沉默。
……
“所有人，集合！”
一聲喊話響徹整個前線工事。
連成根等三名年輕戰士抓著槍就要往集合地點跑，卻被曹安堂一把攔住。
“哥，啥意思，集合呢。”
“沒啥意思，你仨都跟我後面，不知道咱大三連的規矩，是老兵排新兵前頭嗎。一個個的年輕虎不拉幾的，見閻王的事還這麼積極。”
曹安堂訓斥一句，轉身風一般衝向集合地點，弄得仨年輕戰士愣愣的。
集合地。
耿連長環視全連，微一沉吟，震聲道：“一排堅守陣地，五排兩翼埋伏。”
就這第一條命令，換來一排、五排一大片嘆息，五排排長王端農老臉一紅，回頭怒罵：“嘆個錘子，老子手氣差，拿不了第一，下回換你們去，誰搶不來第一，老子一槍崩了他。走著，別他娘的在這丟人現眼！”
一排、五排領命而去。
耿連長看著剩下的人，目光在曹安堂身上稍稍停留一下，再次震聲道：“是黨員的，上前一步！”
話音剛落，曹安堂第一個衝出佇列，沒成想，那個叫連成根的戰士緊跟他的腳步一同走出。
“你小子也是黨員？”
“嘿嘿，俺上個月剛宣誓。”
連成根一臉憨憨的笑。
曹安堂咬咬牙花子：“這要不是打仗，我一腳給你踹回去。”
“哥，你啥意思？”
連成根還想問，但連長的喊話壓住了一切聲音。
“當兵兩年以上的往前一步。”
曹安堂二話不說，向前邁步。
連成根隨後跟上，憨憨一笑：“俺上個月，剛滿兩年。”
曹安堂看著這個年輕戰士，滿臉無語。
殊不知，對面耿連長看著他，也是滿心無奈。
“副排以上的，再向前一步。”
聽到這聲命令，曹安堂毫不猶豫向前，扭頭看著已經不敢往前邁步的連成根，這心裡的成就感直接爆棚。
可開心不到兩秒，連長氣沖沖走過來，瞪著曹安堂怒吼：“曹安堂，你敢說你是副排以上？”
“報告，三連四排，排長犧牲，副排長犧牲，其他戰士受傷轉移，全排應到32人，實到1人，曹安堂自動接任排長，請指示！”
曹安堂的大聲回話，宛若洪鐘大呂響徹所有人心扉。
一個排，三十多人，打到現在只剩下一個。
別的排還有其他部隊調來的人員補充，唯獨四排沒有，就是因為所有人都感覺沒必要補了。可三連四排這個番號，絕對不能撤銷。
至少，曹安堂在這裡，他就是四排的人，沒有誰能撤銷他們為之付出了鮮血的英雄番號！
三連的老兵心情沉重。
新來的年輕戰士，看著表情剛毅的曹安堂，內心震動不已。
只有耿連長，做了兩次深呼吸，用更大的聲音回道：“曹安堂，誰承認你自動接任排長的？”
“報告，三連四排，全排應到32人，實到1人，請指示。”
“我問你，是誰承認你自動接任排長的！”
“報告，是我那倒黴催的王志排長、榆木腦袋的韓東副排長，濟南戰役中戰死的十二名隊友，萊蕪戰役中戰死的八名戰友，以及現在還躺在戰地醫院病床上的九名戰友，共同承認我曹安堂自動接任三連四排排長。”
曹安堂這番話一出，氣氛頓時變得壓抑了許多。
耿連長臉色陰沉如水。
好好的一個排，三十多個年輕戰士，犧牲的犧牲，受傷的受傷，就剩曹安堂這一個囫圇的了，他實在不想讓這最後一個人也看不到勝利。
“曹安堂，少拿這些在我面前說道。其他隊伍就沒有犧牲嗎。你當不當排長，我說了算。給我退回去！”
“報告，我不退，請讓我參與接下來的突擊行動，我保證成功拿下對面炮樓，為總攻爭取有利局面。”
曹安堂大聲回應。
耿連長臉上的表情變幻好幾番。
“誰告訴你，接下來會有突擊行動了？就算有突擊行動，也輪不到你第一個上。”
“報告，是對面還沒拿下的炮樓，是只剩四十分鍾就要發起的總攻，是三連四排全體用鮮血總結出的戰鬥經驗，是沒有人比我更能拿下對面炮樓的自信，告訴我，接下來一定會有突擊行動。是三排孟成耀武揚威的囂張樣，是二排程大嘴鬱悶的那張驢臉，是連長你接二連三的讓人往前一步，告訴我，你們抓鬮的結果，是我們四排第一個上。是四排敢打敢拼，敢為人先的精神告訴我，我不能退。”
耿連長一句問話，換來曹安堂一長串的回答。
有人想笑，有人惱怒，有人震驚，有人心情越發沉重。
耿連長黑著臉，遇上這麼個跟了他三年，從華中到東北，又從東北打到華北的老兵，早就摸透了他的所有戰鬥指揮路數，連抓鬮結果都能讓這傢伙猜到，真心是無話可說。
別人還沒從剛才那番話語中回過味來，曹安堂微微彎腰，湊到耿連長面前，壓低了聲音說道：“連長，你不用想著給四排留種，我上戰場是打仗的，不是躲後面留種的。打贏了，啥都能留下，打不贏，留啥都沒用。你還是連長呢，這點道理，咋還不如我一個小兵看得透？”
“滾！”
耿連長怒罵一句，作勢抬腳要踢人，曹安堂趕緊後退一步，迴歸佇列。
仗打到現在，隊伍越打越壯大，可曾經一起並肩戰鬥的老戰友卻是越打越少。
曹安堂的那點道理，耿連長怎麼可能看不透，他只是單純想把當年帶出來的那些人，再好端端帶回去，怎麼就那麼難呢。
抬頭看著站在最前方的幾人，目光掃過那些面孔，耿連長仰頭看天，片刻後，震聲開口：“三排排長孟成，三排副排長張工，三排士兵李成水、連成根，四排，曹安堂，給你們二十分鍾的時間，拿下對面炮樓。拿下了，進城一起喝慶功酒。拿不下，全連跟著你們一起走！程大嘴，給他們上炸藥包！”
話音落下，耿連長啪的下一個敬禮。
在場全體士兵，立正敬禮。
耿連長站的筆直，聲音洪亮：“三連！”
三連老兵集體回應：“敢！”
“三連！”
“戰！”
“戰！”
“戰！”
聲震九霄。
年輕戰士連成根第一次見識到，大三連還有這樣特殊的出征場面。
可問題是……
“哥，就咱五個人，到底怎麼拿下對面炮樓啊？”
再回到剛才的戰壕裡，連成根擺弄著手中的炸藥包，實在不明白，之前那麼多次強攻都沒能打掉的炮樓，難道要指望他們五個人把炸藥包送進去炸了？
不等靠近過去，人都變成篩子了，怎麼炸？
曹安堂這時候不再開玩笑了，伸手拍打拍打連成根的肩膀，問道：“會不會爬？”
“會啊.”
“怕不怕疼？”
“不怕。”
“行，待會兒跟著我，能爬多快爬多快，只要還有口氣，就別停下。”
“就這？”
“你還想咋？都說了，用命打。帶上炸藥包，走，咱沒多少時間了。”
曹安堂說著話，抬手將炸藥包捆在胸前。
連成根一臉懵懂的樣子，也不敢多問，習慣性就要把炸藥包背上，結果沒等栓繩帶呢，曹安堂大巴掌直接拍他腦門上。
“說啥你聽不懂是不是，看我們咋做就咋做，這炸藥包你得抱著，不能揹著。讓對面認準了你，一個槍子就能送咱一起上天。”
“哦。”
“別光哦，你小子給我記住了，爬有個爬的樣子，待會兒衝上去，死都不能翻身，只要手還在，腦袋全乎，腿沒了也得繼續往前爬。記住沒？”
“記住了。”
連成根懵懵地點頭，把炸藥包換到胸前，年輕人小身板看著稍顯單薄。
曹安堂皺皺眉頭想了想，回手從揹包裡掏出來個土綠色迷彩軍用急救包，包帶上“us”那倆大大的英文字母顯出來。
別說連成根瞪大了眼睛，旁邊三排排長孟成都兩眼放光了。
曹安堂撇撇嘴：“老孟你看什麼看，這是我們四排的東西，沒你的份。”
“連成根還是俺三排的人呢。”
“等拿下對面炮樓，回去我就和連長說，這小子當四排副排長，你能怎麼著。”
說著話，曹安堂扭頭把醫藥包往連成根懷裡一塞。
“拿著，把這玩意兒背上。擋不住子彈，可要是受傷了，能保你多活一會兒。”
“哥，這我不要……”
“讓你拿著就拿著，哪那麼多廢話。你以為我願意要這破玩意兒呢。這東西晦氣，你知不知道。”
曹安堂這話一出，連成根的臉都不是正色了。
偏偏曹安堂沒看出來似的，一本正經解釋：“這是打濟南的時候，我撿的。老蔣請老美空投物資，本來是讓王耀武多撐一會兒的，結果沒幾天我們就把濟南打下來了。等進城收編的時候，老美的空投才下來。我就撿到個這玩意兒，給我們排長了。”
一個急救包，從曹安堂手裡到了曾經的四排排長手裡。
“打萊蕪的時候，我們排長揹著這玩意兒犧牲了，東西落副排手裡。打淮安的時候，副排犧牲了，這不落我手裡了。今天打徐州……”
說到這，曹安堂扭頭看看周圍。
三排排長孟成和剩下兩人，再也不看那急救包，加快腳步往陣地前沿走。
連成根手都是抖的，不知道該不該說一句，他不想要了。
“行啦，小子，剛才我忽悠那幾個貨的。放心吧，這是福氣。打萊蕪的時候，我們排長把這玩意兒給了副排，副排後來變排長。打淮安的時候，副排又把這玩意兒還給我了，你看我現在。你小子要是運氣好，回頭也能當個三排排長。我說的沒錯吧，老孟。”
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話說到最後，曹安堂抬頭衝前邊帶路的孟成大聲問出這麼一句。
老孟臉色漆黑，頭也不回怒罵：“滾蛋，老子不會死的。那小子就算當排長，也是當你們四排排長。”
“哈哈，只要是排長，幾排的都一樣。”
從後方戰壕到前沿陣地，短短幾百米的路程，連成根就這麼看著曹安堂和其他老兵嬉笑怒罵，沒有一點要拿命去拼、隨時會死的樣子，內心擔憂也少了許多。
可等真的到來陣地最前方，看到所有人都嚴陣以待，死一般的沉寂，讓連成根的心再次提了起來。
五排排長王端農放下望遠鏡，回頭瞧了瞧曹安堂這幾人，嘴裂得就像扔進開水裡的柿子。
“咋就你五個？咱總共就一次突襲機會，連長咋想的，就這幾個人往上衝，還帶著個新兵蛋子，能不能行？”
王端農看著連成根，那是滿心裡不痛快。
五排這麼多人在這，不讓他們上也就算了，還讓個剛從其他連調來的小新兵執行任務，這不是胡鬧嗎。
不等三排排長孟成說什麼，曹安堂瞪起來牛眼一聲悶哼：“老王你別廢話，趕緊說說啥情況，只要情況好，我一個人就能行。”
“曹安堂，能耐的你，你咋不上天啊。”
話說說的不怎麼好聽，可王端農還是抬手指向對面。
二十多米高的炮樓，打到現在也算是千瘡百孔了，只要炸塌掉底部小半截，來陣風都能給它吹倒。
從上到下五個機槍口，三個正對著前面，剩下倆斜對著兩側。
要想衝過去，從兩邊迂迴著往前，更能成功。
曹安堂和孟成簡單一商量，這邊是主戰場，目標更大，一旦展開突襲，肯定會被敵人集火。要想成功，必須兵分兩路。
曹安堂帶著一人從另一側展開突襲，兩個人目標小，更容易靠近炮樓。
唯一的問題就是，真要受了傷，可沒人會跑那麼遠去救他們。僥倖沒受傷，任務成功了，也會直接暴露在敵人的槍口底下，到時候總攻開始，找都找不到他們，也沒人會去找他們。
“說的跟真的似的，還找我，用得著你們找我嗎。老子這次絕對要當第一個進城的。打濟南的時候，光給別人扶梯子了。今天好不容易輪到我上場，我也得嚐嚐扛著槍領頭進城的滋味。小子，你跟我走。”
曹安堂滿臉不在乎的表情，朝著連成根揮揮手。
年輕戰士愣愣點頭，下意識起身。
就這一下，曹安堂、孟成、王端農三個人齊刷刷撲過去，一把給他按了下去。
“臭小子，你不要命啦。趴著，爬著走，懂不懂？”
三個老兵共同抬手擦了把額頭冷汗，隨後竟是相視而笑，王端農伸出手，孟成和曹安堂一起跟上。
三隻手疊放在一起，壓低了聲音的口號傳出。
“三連，戰！”
沒有剛才那樣的大場面，氣勢也沒有那麼宏大，反倒是多了點悲壯。
王端農第一個抽回手，拿起來旁邊的鐵皮大喇叭，再也不看曹安堂一眼。
“滾吧，哪怕讓人打死了，也別喊救命，老子不可能去救你的。”
“我用得著你救？看準了老孟吧，這傢伙臉堂發黑，怕是進不了城了。”
“曹安堂，你再咒老子，我現在就把你扔出去。”
三個人沒一句好話，偏偏聽著是那麼讓人心裡舒坦。
死，誰不怕？
可怕，就能不死嗎？