武德九年，五月，辛酉。
這日發生了一件大事：應國公府走水，好在無風，剛一起火就被發現，且起火的房間緊鄰後園水池，就近的水源給滅火提供了便利。最終，只燒燬了三間屋子。
在沒有高壓水槍之類專業救火器具的唐代，能有這樣的救火效率，實屬難得。
第二日，六月壬申，聖上派了近侍去往國公府，還帶了賞賜，以表慰問。
這是表面上的大事。
還有兩件事，在水面之下攪弄著暗湧。
應國公府的火剛滅，刑部、大理寺、京兆府同時收到了萬年縣衙送來的調查文書。
這份文書不僅闡述了對清河王李孝節殺人案的調查結果，更指出應國公打著太子旗號劫持院閣女子，有損太子名譽，至於應國公是否還有其他目的，萬年縣衙廟小，實在無權過問此事，因此懇請刑部審理。
與調查說明一併送到刑部的，還有杏花的屍體。
萬年縣令雖未明說杏花被誰所害，卻列出了一項間接證據：
縣衙官差“無意間”發現杏花屍體時，她就躺在應國公府的一輛牛車上，且屍體被埋在草料下，明顯是要拉去處理。
萬年縣衙的態度很明確。
你們都怕得罪權貴，案子壓我這兒，行，我認了。
可現在該查的我都查明了，牽扯到太子的問題，矛頭全部指向了應國公，有事兒大家都往應國公頭上推，那麼大的靶子可比萬年縣衙靠譜多了。
誰若再擋著此事上達天聽，等其背後的陰謀發作，聖上發現自己被矇在鼓裡，大家都沒好果子吃。反正萬年縣衙廟小，不怕的，你們這些廟大的頂不頂得住龍顏大怒，我管不著。
短短一日，三處衙署的最高長官無不是急出了一嘴燎泡。
萬年縣衙偷偷辦妥的第二件事，便是將玄遠從秦王府接了出來。
死者為大，就算王府規矩再多，也不能扣著死者家屬不讓奔喪。且秦王向來通情達理，得知玄遠的姐姐遇害，秦王立即派人將玄遠送至萬年縣衙，負責送人的秦王手下還對杏花的案子表達了關心。
只是關心，毫無越矩過問之意，完全看不出秦王這邊是壓根不知道刺殺之事，還是揣著明白裝糊塗。
閆寸第一次覺得，或許，秦王府是這裡面水最深的地方。
破案時的緩緩抽絲剝繭，與隨後的迅速移交相比，頗有虎頭蛇尾之意。但這已經是最妥帖的做法。
誰讓吳關幹出縱火這種荒唐事。移交案件也是出於堵住應國公之口的目的，無論他是什麼立場，先讓他沾一身騷，無暇來找萬年縣衙算賬。
縣令罵閆寸時噴了三斤口水。
閆寸冤枉啊，但他總不能實話實說，這樣就有“將問題往並無公職的白直身上推”的嫌疑，他會鄙視自己的。
他帶出來的人，闖了禍，鍋自然由他來背。
閆寸捱罵時，吳關正跟安固分錢。
安固很忌憚閆寸這個新添的手下，他惜命，不願接近一個瘋子。
但他很快就認可了吳關，因為吳關將從應國公府得來的賞錢平分成三份，他自己，閆寸，安固各一份，公平公正公開。
閆縣尉眼光就是毒，這小郎君果然不是什麼瘋子，瘋子怎會如此上道兒。
很快，安固就跟吳關勾肩搭背起來。
甚至，吳關等閆寸捱罵等得不耐煩了，提議先去跟玄遠聊聊，安固直接給他開了綠燈。
牢房內，玄遠盤腿而坐，閉目，不緊不慢撥著手上的一串菩提子，看不出情緒。
“玄遠師傅，您節哀。”安固開場。
玄遠睜眼，道了一聲“勞您費心”，很冷淡的樣子。
吳關席地而坐，與玄遠面對面，“杏花為何遇害，你比我們清楚吧？”
“瞭解一些。”
“說說。”
“好。”玄遠收起菩提子，道：“隨師傅入秦王府接受供奉，乃是半月前定下的事，寺裡頗為重視，認為這是一個跟皇室緩和關係的好機會。
眾所周知，四月聖上推出汰令，京師僅可留寺三所，觀二所，諸州各留一所，其餘盡皆罷免。這將使無數僧、尼、道士、女冠被迫還俗，自然被僧道及信眾抵制，雖然後來汰令不了了之，但終究傷了和氣。
佛門希望藉助秦王向聖上表達忠心，修補裂痕。
能承擔這樣的使命，我既榮幸又忐忑，每日都在與師傅討論講經的內容，以及到了秦王面前該如何說話。
可就在我們入秦王府的前一天，有個乞丐向我遞了封信，信中說我姐姐在他們手上，若我藉著接近秦王的機會殺了他，就放我姐姐活命。
接了那封信，我坐立不安，便去環彩閣打探姐姐的訊息，閣主告訴我，姐姐幾天前被人帶走，至今未歸，環彩閣也在找人，而且，清河王還因此殺了一個人，出了一樁官司。
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我便知道，信上所說十有八九是真的。
今日已到了最後期限，若我今日還不對秦王動手，他們就要殺了我姐姐。
我正一籌莫展之時，得知應國公來到秦王府做客，應國公的一名僕役偷偷向我遞了訊息，說我姐姐已經被救出來了，還說我姐姐就在應國公的馬車上。
我立即奔出王府，見到了姐姐。
姐姐對我講了事情的來龍去脈，我知道有應國公保護她，終於放了心，可是……”
玄遠閉目，唸誦了一會兒大悲咒，眼縫內隱隱有淚光。
待淚幹了，他才睜眼，繼續道：“不是已安全了嗎？她為何突然就……”