平康坊，個樓。
吳關與陳如舊對面而坐。
兩杯溫酒嫋嫋婷婷冒著熱氣。
“是你。”吳關道。
陳如舊不置可否。
“你為何要反？”
“我為何不反？”陳如舊垂眼盯著杯中的酒，彷彿那不是一杯酒，而是貪慾的深淵。
“我是郎楚之門生，老師任大理寺卿時，我為大理少卿，只因我聽話懂事。
那時我意氣風發，恨不能除盡天下貪官汙吏，憑一己之力滌盪官場。可老師守舊迂腐，淨假我之手做些收受賄賂替人消災之事。
好不容易熬到老師遇害，總該讓我施展拳腳了吧？偏偏聖上將閻羅塞進大理寺，一個小小的六品大理丞，風光卻蓋過了我這四品的大理少卿，莫說閻羅，就連身為白直的你，都比我官威大。大理寺上下唯你二人之命是從，我又成了擺設。
好吧，擺設便擺設。畢竟你二人真有些本事，看著你們除暴安良，我亦可算完成了心願，陳某甘願給你們打下手。
可那戴胄，他算什麼東西？也來與我平起平坐。
老師健在時就曾向我許諾，將來他辭官還鄉，大理寺卿之位必是我的。如今呢？戴胄志在必得，即便沒有他，你二人指不定何時就要壓我一頭。
你說，我為何不反？”
吳關嘆了口氣，道：“閆不度只是個一心查案的愣頭青，他從不願與人爭什麼。”
陳如舊哈哈大笑，“既都是身不由己，就此分個高下豈不爽利？陳某愛才，今日便對你承諾，若魯王奪了權，陳某執掌大理寺，你二人官職不變，繼續效忠朝廷。”
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“陳少卿的承諾，恐怕不是白給吧？”
“你已付過代價了。”陳如舊狡黠一笑，端起杯子吸溜了一口酒，像只老狐狸。
“龐德軒？”吳關道：“龐德軒並非魯王同黨，正因此才需將其拉下馬，讓你們的人頂替其職位。
宮裡有了內應，你們苦心訓練的兵卒才能在宴會當日混入宮中，於表演秦王破陣樂時刺殺聖上及其心腹大臣。”
“正是。”
“我竟成了你的幫手。”
吳空亦端起酒杯，送到嘴邊，實在無心飲酒，又放下杯子。
陳如舊自斟自飲了三杯，道：“你可知此處為何叫個樓？”
吳關搖頭。
“我祖籍江南道，少年時舉家遷入長安，我畫的竹在長安流傳甚廣。
前隋敗落，李家入主長安，隋楊舊臣人人自危，家父驚懼交加，病倒了，沒過幾日便撒手人寰。
眼看我家就要敗了，素未平生的魯王卻親自登門弔唁。
他帶來了一幅畫，是我畫的竹。
他說他很喜歡。
還說若我需要庇佑，可入他府中做個畫匠，待日後有了機會，他再推舉我做官。
我立志守喪一年，未答應魯王之邀，他也不惱，後又陸續來了幾次，每次都帶著他喜歡的書畫、琴譜。
我們或飲酒談詩，潑墨丹青，或撫琴起舞。
那是我過得最愉快自在的一段時光。
那時魯王偷偷送了這座個樓給我，他說‘竹’之半為‘個’，他得了好詩好曲好畫，都願與我分享，我們一人一“個”，恰可湊出“竹”來。”
“原來如此，你們倒是惺惺相惜。”吳關道。
“魯王還說做官未必快活，若我不願做官，或仕途不順，可退而經營這座青樓，屆時我們便可日日在此飲酒作畫。
我未聽他勸，家父的遺願便是讓我做官，我不敢耽於享樂。魯王便幫我引薦，拜入郎楚之門下，自此我平步青雲。
王朝迅速更迭，一切歸於平靜，李家確比楊家更擅治國，我樂見魯王顯貴。
可先皇偏派魯王出征，他哪裡是打仗的材料，上了戰場，見識了人命如何瞬息塗炭，魂兒都嚇掉了，只想保命，自是丟盔棄甲。
前方戰敗，先皇會不知？不過念在兄弟情誼，想要保全魯王顏面，保全皇家顏面，因此戰敗之事未做聲張。
本以為待到戰勝，再待到太子剪去秦王羽翼，此事慢慢也就過去了。誰知秦王半路殺出，竟生生奪了皇位。
爾等又諫言，要迎俘虜歸國，豈不是明擺著戳穿魯王戰敗的真相？
待真相戳穿，秦王或還顧些皇室顏面，他手下兵卒將領呢？魯王當年潰逃，使得大唐損兵折將，而折損的兵將大多為秦王手下。
這讓魯王如何安心？
恰邊將李藝被架空了兵權，對李氏懷恨不已，與魯王一拍即合。
他李世民為搶奪皇位可以殺死一母同胞的兄長，魯王為何不可替天行道，殺了殘暴的新皇？”
吳關得承認，這一通演講頗具說服力，若不是他早就知道歷史走向，可能真就被陳如舊說動了。
但吳關也並不敢百分百確定歷史不會就此走上另一條岔道。
他只是抬眼看了看天色，道：“明日就是元旦了。”
“是啊。明日一切便能見分曉了。”陳如舊捋著頜下的長鬚，眼中迸出既恐懼又期待的神色。
“您給了我承諾，我也給您一個吧。”吳關突然道。
“哦？”
“您是魯王黨羽，此事唯我一人知道，若明日事情敗露，我將替您保守秘密，送您出城。”
元旦。
宮內一派喜慶。
溫房裡悉心培育的牡丹開得正旺，一大早它們就被擺在大興殿正門臺階兩側，使得這座大唐最恢弘的宮殿一派花團錦簇。
朝臣們等在興仁門前，只待鼓聲響起，便由此步入太極殿前的廣場，向皇帝祝賀。
他們皆穿了嶄新的衣服，綢緞映著朝陽，泛出光輝，顯得每個人都神采奕奕。人人臉上都洋溢喜慶之色，即便平時彼此間再苦大仇深，今日也不敢輕舉妄動，緊繃了一整年的心絃終於可以稍微鬆弛一下。
旁人可以鬆弛，閆寸卻不行。
他緊鎖眉頭，鐵青著臉。不少朝臣原想與其攀談，見他這副苦大仇深的樣子，也打了退堂鼓。
太子承乾來了。
太子原是替父親李世民迎接朝臣，朝臣們也樂得與他攀一攀交情。
怎奈太子剛一露面，閆寸便健步如飛地搶上前去，也不管是否逾矩，附在太子耳邊低聲說了幾句什麼。
只見太子抓起閆寸得衣袖，轉身就將人帶入了宮門，根本無暇顧及其餘官員。
眾人面面相覷，而後開始彼此交換眼神：
那個搶了所有風頭的人，以後不能讓他好過！