“確是個機會，所以我該謝謝你。”
“謝什麼？”
“謝你忍住了一己私慾，沒有殺死他。”吳關道。
“既然我選擇信你，殺了梁師都就會有人消失什麼的……”閆寸聳聳肩，“好像只能如此，畢竟，我可不想你突然消失在眾人面前，也太奇怪了。”
兩人一邊說著話，吳關一邊抬手去幫閆寸將臉上粘的假鬍子扯下來。
怕閆寸露餡，膠粘得很緊，吳關便道：“疼了你吱聲。”
不待閆寸回答，李神通上前道：“守純當初說二位有頗多過人之處，我還不信，如今算是見識了。”
他看著吳關誇讚道：“此番若非小友運籌帷幄，百姓兵卒就要受苦了。”
他的目光又轉向閆寸，“若非閆丞深入敵營，膽大心細，吳郎的綢繆也無法實現。
後生可畏，本將軍佩服。”
吳關連忙拱手，“不敢不敢，將軍折煞我們。”
“他誇得不錯，”李世民不知何時驅馬到了近前，接話道：“叔父所言，也正是我的意思，看來兩位愛卿確是我大唐的祥瑞。
想要朕賞賜什麼，你們只管說。”
閆寸本想拒絕，被吳關搶先一步道：“下官沒什麼想要的，但下官想替閆兄求一道敕令。”
“哦？”
“下官聽聞突厥常常劫掠邊關百姓，男子被他們抓去做奴隸，往往凍餓勞累而死，女子則強迫通婚，遭受非人的折磨。”
“不錯。”
答話的李世民面露不悅之色，今日雖不是大勝，但唐人著實威武。正是意氣風發之時，吳關卻提及唐人俘虜的慘狀，太掃興了。
但李世民想當個好皇帝，這點容人之量還是有的，雖有些不爽，他還是決定讓吳關將話講完。
吳關察覺到了李世民的神色變化，加快語速道：“閆兄胞姊亦被突厥劫走，好在閆兄多方打探，已找到其下落。”
一聽這事，李世民理解了閆寸的苦悶，甚至關切地急閆寸所急，再也沒有不悅之色。
“竟有這種事，”李世民道：“所以你想讓朕下一道敕令，命突厥將閆郎的阿姊送回來？”
“是，也不是。”吳關道。
“哦？”
“下官不敢為一己私利勞煩聖上，想來閆兄亦是如此，因此從不提及此事。
下官想著，不如讓突厥交還所劫掠的所有唐人，如此便是造福百姓了。”
吳關如此要求，除了保障歷史能夠按照原本的有走向發展，其實還藏著私心。
若李世民僅要求釋放歸還閆寸的阿姊，突厥便知道此女十分重要，或許會以她為籌碼，提出非分的要求，如此李世民就難辦了。
將她混在其他被劫掠的漢人中，不顯眼，便可免去一些麻煩。
李世民略一沉吟，不知他有沒有看出吳關的小心思，只對閆寸道了一句：“此事我記住了，近日尋個機會就將你阿姊接回來。”
閆寸拱手道：“多謝。”
“你弓用得不錯，”李世民又道：“朕之前說過，要與你比試。”
“聖上日理萬機……”
李世民擺手，打斷了閆寸的謙辭。
“過了今日就到九月了，真快，逝者如斯夫，孔聖人誠不欺我，”感慨一句，李世民又道：“九月望日之前若我沒召你，你可於望日入宮，咱們比試比試。”
“那屆時臣就獻醜了。”
李世民又拍了拍閆寸的肩膀，以示嘉獎。
收兵，回長安。
九月，朔日，清晨。
有斥候來報，突厥退兵了。
而後每天都有斥候報告突厥大軍所在的位置，直至他們移出邊境，回到草原。
一場危機終於解決。唐不戰而屈突厥之兵。
進入九月以來，閆寸和吳關幾乎一直處於休息的狀態。
如果說此前官場之人對他們倆的印象是“有些門道”“派系不明”“平步青雲”，並因此而持觀望態度，敬而遠之，那麼現在大家的印象就是“有勇有謀”“膽大心細”“聖上身邊的新晉紅人”。
如此，想要拉攏結交他們的官員，以及奉命前來送禮的高官身邊的管事、長隨，都快將閆寸家的門檻踏平了。
看到這個架勢，大理寺哪兒還敢給兩人分派活計，只差抬張供桌將他們供起來了。
兩人招架不住，乾脆告假，跑去鄂縣躲清淨。
這回吳關雖沒如願坐上轎子，卻終究讓閆寸租來了馬車，比騎馬舒服多了。
一路上閆寸負責趕車，吳關高興了就與他同坐在車伕的位置談話，累了就躲進鋪了好幾層軟墊的車廂睡覺。
中途停下飲馬時，閆寸半試探半開玩笑道：“你既然有先知的本事，不妨說說，今後可還要打仗？大約哪一年打？”
“要打，邊境的狀況你清楚，摩擦不斷，哪年不打？但那種舉全國之力的仗——將近二十年是打不起來的。”
“二十年……”閆寸道：“所以……還是咱們這位聖上。”
“不錯。”
“我……”
“別問跟誰打。”吳關道：“你不會想知道的。”
“你這麼說我就知道了，是高句麗吧？”
吳關嘆了口氣，“我怎麼忘了，你也是有腦子的。”
閆寸揮揮拳，“我不僅有腦子，身手也還可以，需要提醒你一下嗎？”
吳關縮著脖子，不滿地嘀咕道：“聽說拳腳越厲害的人反而越剋制，儘量不動武，怎麼到了你這裡……老出拳頭，你這樣不對。”
“能制住你就行。”閆寸坦誠道。
吳關被他噎得不輕，啟程後乾脆躲進車廂睡覺，直至快到鄂縣才打著呵欠探出腦袋。
“打仗鬧得，又蕭條了不少啊。”吳關感慨道。
“是啊，一路上一支商隊都沒碰見。我聽說許多商隊都折返了，或者停留在京畿道以外，觀望戰況，近日長安米價鹽價均漲了一倍，這還是官府管控的結果，其它東西漲得更厲害。”
“既然突厥撤兵了，滯留在京畿道周圍的商隊應該很快就會趕來吧，說不定鄂縣會比之前更繁華。”
“但願吧，”閆寸道：“不知鄂縣的房價是否如你所料地跌了，也不知荷花買到多少。”
荷花此番收穫頗豐。她交給了吳關厚厚一沓房契。
吳關一一檢視了房契上所標的位置及買賣成交價格，不由對荷花豎起大拇指。
“姐姐可真厲害，半個鄂縣都被你買下來了。”
閆寸則詫異道：“咱們的錢應該不足以買下那麼多鋪面吧？這……得有多便宜？”
荷花道：“我怕錯過機會，也怕有人跟咱們搶，因此沒敢等價格降到最低，降了三成我就開始陸續收購鋪面，後來錢確實不夠了，但縣令幫我挪了些稅金……”
見閆寸瞪圓了眼睛，荷花忙拉住他道：“噓——天知地知，就咱們幾人知，錢已挪了，你就別責備我了。”
吳關道：“所以咱們現在欠了縣衙多少錢？我算著有三千貫？”
“不止，”荷花道：“許多新買的鋪面都需裝潢，咱們拿不出錢，我便又額外借了五百貫，因此總共欠了縣衙四千貫。”
荷花已按不住閆寸了，他焦灼卻又不得不壓低聲音道：“你膽子也忒大了，若朝廷查賬……”
“又不是不還。”荷花抖了抖吳關還回來的房契，道：“我已算過了，待這些鋪面都開起來，四五個月就可還清四千貫外債，快的話或許三個月就能還清，拿別人的錢來賺錢，這豈不是天大的好事？怎能錯失機會？”
吳關不禁拍手道：“姐姐倒真是塊經商的材料，我沒看錯。”
閆寸左拳在右掌上砸了幾下，“你們真是親姐弟。”
吳關則更關心另一個問題，他道：“如此一來，咱們可欠了縣令一個大人情，他就沒提什麼要求？”
荷花挽住兩人的胳膊，道：“正好我定製的花船造好了一艘，今日頭一次下水，不如咱們擺上一桌酒菜，登船聊個暢快，個中細節我慢慢告訴你們。”
“好得很，”吳關道：“秋高氣爽，正是魚蟹最肥美的時候，咱們弄點來吃啊。”
“就知道你想那蟹丸子了，我這就打發小二，去蟹丸店叫上一籠屜，給咱們送到船上去。”
“如此甚好。”吳關又問道：“燕子呢？他沒在姐姐身邊？”
荷花被他一問，臉頰上飛起了一團紅暈。
“他……確留下幫忙了，近日多家鋪面重新裝潢，他忙著管理幹活的工匠，很是辛苦……”
“那就更應叫上燕子，好好向他道一句謝。”
燕子很快就被夥計請了回來。
閆寸和吳關幾乎已認不出他了。
分別不足半月，燕子的相貌自不可能有什麼變化，但他的氣場完全變了。
他換下了做殺手時的那身純黑勁裝，改穿粗布短打，露出了小臂上結實的肌肉。
“我洗把臉，一身臭汗，讓兩位見笑了。”
他一邊洗臉，一邊說道。
吳關忍不住圍著燕子轉了一圈，“你不是吃壞東西了吧？擱在以前，打死我也不信你能一口氣說出這麼多話來。”
若從前的燕子是一把利刃，那麼現在的他更像一把鋸子，或者一把榔頭。
依舊是好用的，但已不是件兵器了。
被吳關如此打趣，燕子恢復了靦腆的樣子，為掩飾靦腆，又佯裝嚴肅道：“你可知一日為師終生為父，怎敢這般無禮。”
吳關嘆氣，“行行行，你們都厲害，就我輩分小。”
……
幾人步行往停泊花船的船塢走去，沿途荷花不時指著街邊的鋪面來一句“這是咱的”“那也是咱的”，吳關心花怒放。
見閆寸一路默默無語，吳關便沒話找話道：“哎，我給你講個笑話如何？”
“什麼？”
“從前有個人，挺窮的，老幻想以後有錢了買條街，現在願望實現了。”
“然後呢？”閆寸問道。
“沒了。”
閆寸愣了許久，才道：“那個人不會就是你吧？”
“正是。”
“所以呢？”
“所以什麼？”
“就是……哪裡好笑？”
吳關算是明白了，千萬別指望古人理解冷笑話。當然，也有可能是他這個冷笑話太爛了。
他搓了搓胳膊上冷出來的雞皮疙瘩，道：“算了算了，當我沒說。”
“你怕不是有病。”
吳關：……
吳關：我特麼……忍住忍住，文明人不隨地大小……那個生氣……
船塢。
幾人看到了準備入水的花船。
那是一艘三丈餘長，近兩仗寬的船，船頭視野開闊的位置擺了一張圓桌，確是宴請的好地方，春秋可將船劃出城去，一邊飲酒一邊賞景，夏日則可在其上納涼，到了窩冬時節，安上擋板，架起火爐，約上三五好友，小酌一番，那可太愜意了。
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“姑娘來了？”
幾人趕到時，接下這筆活計的老船工已在岸邊擺出一張小小的供桌，供桌上有一副近兩尺高的神龕，神龕內的神像漆黑，張牙舞爪面目猙獰。
“女神”並不足以概括，說是“女婆”更為合適，因為能看出是個老嫗。
老嫗身側伸出六隻枯瘦的手，奇怪的是六只手並非對稱分佈，而是左側兩隻，右側四隻。
她的每只手上都抓著東西，右側四隻手上拎著人腿、胳膊，左側兩隻手上則拎著軀幹、頭顱。拼湊起來恰是一個完整的人。
“祭河神，女子迴避。”老船匠衝荷花道。
這是靠水吃飯之人自古就篤信的規矩，女人是不吉利的，新船下水的祭祀儀式上若出現了女人，船必會禍事連連，若那女人來了月事，就更加兇險了，準得船毀人亡。
即便是女性金主，也得迴避。否則，船工們寧肯不賺這個錢了。
荷花倒沒什麼意見，兀自離開船塢，去街上等待。
她一走，燕子自跟了上去。
吳關卻有些不忿，低聲跟閆寸吐槽道：“明明拜的是女神，還把女子趕出去，也不怕女神發怒，撕了他們。”
閆寸撇嘴道：“你懂什麼，女子才最容不下女子，你看那些爭風吃醋的。”
吳關：“這也可以？服了。”
“少廢話吧，放尊敬些，既然留在這兒，最好信其有。”
提示過吳關，閆寸抿上了嘴。吳關見老船工回頭來瞪竊竊私語的兩人，也忙閉上嘴，眼觀鼻鼻觀心。