“你叫人將她扶出來，再套一輛馬車，還是我們調撥衙役來帶人？”吳關態度強硬，毫無商量的餘地，“你不想淪為街坊四鄰議論的物件吧。”
閆寸直接起身，穿過店面後門，進了溫掌櫃一家居住的後院，直奔少掌櫃兩口子的房間。
他抬手敲門，只聽屋內一個畏畏縮縮的聲音問道：“誰啊？”
看來官差來訪的訊息已在後院傳開了。
“給你娘子蓋好被子，我進來了。”閆寸應答一聲，推門而入。
屋內的溫記少掌櫃尚未來得及收起後悔的神色，他大概很後悔剛才大意了，沒將門栓上。
閆寸去了內院，溫掌櫃也想跟去。
吳關忙道：“請留步，我還有些問題。”
溫掌櫃只好重新坐下，有些自暴自棄道：“您還想問什麼？”
“跟我講講溫、杜兩家的婚事吧。”吳關將兩條交疊的腿換了個兒，擺出閒聊的架勢，十分悠閒。
他越是如此，溫掌櫃就越惦記內院的情況。
猶豫了一下，溫掌櫃乾脆道：“不錯，我家確存了吃絕戶的心思，但您也說了，這可不犯法。”
“當然，所以……是您主動去杜家提親的？”
“那又如何？其實……”溫掌櫃觀瞧著吳關的臉色，見吳關神態放鬆，他便繼續道：“其實您剛才所言有失偏頗，您想啊，杜家唯有一個女兒，無論她嫁給誰，都要被吃絕戶的，跑得掉嗎？
我家也算跟她門當戶對，她嫁過來三年了，即便肚子一點動靜都沒有，我們也從未虧待過她，頂多就是張羅給犬子納妾，這豈不是她的福氣？”
“或許吧，”吳關未置可否，繼續道：“精明的人從來都不少，杜家家業說大不大，說小卻也不算小，想要吃掉他們的人不止您一個吧，杜姑娘能嫁過來，你們兩家長輩交情應該不淺，我說得沒錯吧？”
“杜掌櫃乃是我的棋友。”
“二位還有此雅興？”
“官家莫看我們是商人，年輕時我也考過功名，君子六藝均有涉獵。
只是那時世道不濟官場黑暗，功名都不是考的，是買的。
適逢家道中落，吃飯都成了問題，哪兒還有餘錢為我打點，幸好我識得幾個字，進了店鋪，做個管賬先生，總算能掙口飯吃，後來好不容易開了自己的買賣，從賣竹蓆的小攤到如今有了鋪面，不容易啊。”
溫掌櫃察覺出話題被帶歪了，他停頓片刻，想起了吳關的問題，繼續道：“杜掌櫃的情況和我類似，不過他是自己覺得考不上，不想考了。
或許是年少時都讀過書吧，我們脾氣相投，常常約在一起下棋。孩子的婚事是水到渠成罷了。”
“看來您很瞭解杜掌櫃。”
“算是瞭解吧，所以我才想不通，誰會去害他呢？”
“咱們先不說這個，”吳關道：“杜家主母去世後，不少媒人張羅著幫杜掌櫃物色續絃的姑娘，此事您怎麼看？”
“那是他的私事……我可不知道。”
“雖是私事，卻有可能讓您吃絕戶的算盤落空，不是嗎？”吳關道：“我可聽說，許多人續絃或納妾後，藉著新婚燕爾的熱乎勁兒，就老來得子了。
若杜掌櫃也如此……您不擔憂嗎？”
“你……你不會以為我為了這個殺人吧？”
“殺不殺人現在還不好說，但我知道，你一定會關注此事，或許你還曾直接向杜掌櫃旁敲側擊，所以……或許你能告訴我，為何他一直不肯續絃？”
“好吧，我確打聽過。”
吳關輕輕打了一個沒有聲音的響指。
“他也想續絃的，我能看出來，他根本就……從前親家母在世時，凡事都給他張羅妥當，比如冬衣……親家母過世那年，天涼下來了，他卻遲遲不添衣服，我一問才知道，他竟不知要添衣服，更找不到冬衣收攏在何處……”
“那時他已遣散了僕役婢女吧？”
“是啊，說是看到那些舊人，不免傷心，親家母一過世，他就把僕人全都遣散了。”停頓了一下，溫掌櫃繼續道：“這樣一個人，自是需要照顧的，他也急於找個女人使喚，可他似乎有什麼顧慮……是什麼呢？”
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溫掌櫃陷入了沉思。
吳關也不催促，只沉默等待著他的結果。
最終，溫掌櫃搖了搖頭，“我也說不上。”
好吧。
吳關已問不出什麼了，他向後堂瞄了一眼。
此刻，閆寸已到了少掌櫃兩口子的臥房。
除了少掌櫃，屋內還有一名婢女。
榻上的溫杜氏臉色蒼白得發青，毫無血色。遠看閆寸還以為她已死了。
他走近，發現此女眼皮還會顫動，嘴唇幹得起皮開裂，唇上有一層薄薄的血痂。
她太虛弱了，馬車顛簸，不適合她這樣的病人乘坐。
牛車就穩當許多。
閆寸自錢袋內掏出幾串銅錢，遞給婢女道：“速去僱一輛牛車來，給你一刻，僱不來抓你下獄。”
婢女驚呼一聲，飛奔出門。
閆寸環顧一圈，發現桌上有個水壺，一把抄過，往隨身的帕子上倒了一點水，又將帕子送到溫杜氏唇上擦了擦。
昏迷中的溫杜氏立即做出吞嚥動作，像條擱淺的魚。
吳關竟說對了嗎？
閆寸心下咯噔一聲。
若吳關的推斷是真的，這一家子簡直是惡鬼。
“你去拿個勺。”閆寸對溫少掌櫃道。
牛車來之前，他要守在溫杜氏身邊，以免節外生枝。
好在牛車來得很快，那個無甚見識的婢女，確被閆寸嚇到了。
牛車來之前，溫杜氏已醒了。
“我死了嗎？”她茫然地看著閆寸：“你是閻羅嗎？”
閆寸搖搖頭，“你想死嗎？”
溫杜氏已認出了他，自然沒有回答他的問題。
她平躺著，臉色依舊蒼白，許是喝了水的緣故，乾涸的眼窩又泛起了淚光。
“你該吃點東西的，”閆寸道：“若你餓死了，就看不到我們抓兇手了。”
“餓死也好，”溫杜氏道：“若再出一條人命，你們就會盡力追查兇手吧？”
“這是誰教你的？溫掌櫃嗎？”
“我自己這麼想，與夫家無關。”
“夫家？”閆寸冷笑一聲，“若你死了，你耶孃掙了一輩子的產業將盡數落入你夫家之手，你那郎君為了香火延續，定會立即續絃，將來他花著你的錢，過著跟你毫無干係的日子……你究竟想過沒有？”
溫杜氏閉上眼睛，只默默流淚。
當她面對尖銳問題時，就會用沉默表達被揭穿真相的無奈。
閆寸恨鐵不成鋼地砸了一下拳頭。
就會哭。
這種事若發生在荷花身上，還不得鬧破了天。一想到荷花那不受氣的樣子，閆寸心中塊壘盡消。
吳關和僱車的婢女一同進屋。
“牛車來了。”吳關道。
“走吧。”閆寸伸手去扶溫杜氏。
她慌亂道：“幹什麼？去哪兒？”
“縣衙。”閆寸騙她道：“我們找到線索了，需要你協助緝兇。”
他說得籠統，溫杜氏卻受到了莫大的鼓勵。
她又淌出一串眼淚，並雙手合十，對著斜上方道：“大慈大悲的菩薩，是我的誠心禱告顯靈了嗎？”
真麻煩。閆寸架著她快步出了席鋪，幾乎是將她塞上了牛車。
在溫家人上前糾纏之前，閆寸高喊了一聲“走”，一馬當先在前頭開路。
待轉過街角，吳關從後頭追上了他，道：“你剛才跟溫杜氏聊了些啥？有收穫嗎？”
“愚婦，愚不可及。”閆寸悶聲評價一句，反問道：“你怎會覺得溫家有問題？我之前可一點都沒看出來，溫家眾人……對兒媳其實還不錯。”
“怎麼個不錯法？任由她在榻上賴著，不用下地幹活，就是對她不錯？你的標準是不是有點低？”吳關道：“況且，我是從盧家那個狼窩裡逃出來的，說是撿了一條命也不算誇張，我心裡那根弦自然要繃得緊一些。”
“但你不可以偏概全。”
“以偏概全？家本就是個黑匣子，你若死在自家人手裡，他們再對外宣稱你是病死的，或者哀思過度而死，通常不會有人管閒事，官府知道一個人死亡，往往是在喪事之後，更無從查起了。
我常常想，不知多少冤魂，或許旁人連發現他們的機會都沒有。”
“你還會想這些，”閆寸道：“在你眼裡，不是人人皆塵埃嗎？”
“我確是那麼想的，可真遇到受害者、冤死鬼，還是忍不住想要救一把，可能我還不合格吧。”
“那我希望你永遠都別合格。”閆寸認真道。
“我會考慮的。”吳關笑道。
看不出他這句玩笑裡有多少認真的成分。
“我不否認，有些事官府確實管不到，但溫杜氏……”閆寸撇了一眼牛車上躺著的女人，道：“她似乎是自暴自棄的。”
“似乎，”吳關重複了一遍他認為是重點的內容，繼續道：“寬容些吧，畢竟是個剛死了爹的可憐女人，我們還需要從她口中問話呢。”
天已黑了下來，夜風吹著，有了涼意。
大約四五天前就是如此了，兩人並未特別在意。
今日的風卻有些大，行了一陣子，吳關竟眯了眼睛。
他抬手去揉眼，又覺得有水滴落在了手上。
“快走，要下雨。”吳關擔憂地看了一眼牛車上的女人。
她本就虛弱，再染個風寒……或許會要命。
閆寸亦催促那車伕道：“快些跟上，縣衙就在前頭。”
車伕自也不想淋雨，在牲口屁股後猛抽了幾鞭子，牛馬均撒開蹄子，向著目的地奔去。
剛將溫杜氏攙進縣衙內堂偏室，雨滴就砸了下來。
吳關吩咐衙役煮些薑湯驅寒，溫杜氏雖並未淋雨，可吹了一路風，整個人都在發抖。
“一場秋雨一場涼啊。”閆寸喝著薑湯感慨道。
溫杜氏也灌下一大碗薑湯，並開始往嘴裡塞食物，她已餓了太久。
一邊吃，她一邊問道：“我阿耶的案子究竟有何進展？兩位需要我做什麼？”
在她吃撐之前，閆寸奪下了她手中的碗。
吳關則在她身邊坐下，道：“溫家和杜家的鋪面相隔不遠，聽說你出嫁後還常常回去照料父親。”
“他……他哪兒會幹活，就算不幹活，只有他一個人，我也擔心……”溫杜氏猛然吃了些東西，胃裡不打舒服，她打了個飽嗝，解釋道：“本地曾有好幾個獨居老人死在家中，很久才被發現，其中一個就在我家附近，我很怕……”
“或許杜員外也怕，所以他每日都要去相鄰的鋪面轉一轉，跟別的掌櫃打個照面。”
“阿孃走了，他還有什麼辦法呢。”溫杜氏又開始低頭垂淚。
“聽說不少媒人幫他張羅續絃之事。”吳關道。
溫杜氏接不上話了，通常情況下，一個老父親不會跟出嫁的女兒談論自己的情感生活，即便女兒透過旁的途徑打聽到了什麼，也不會跟外人說三道四，太不像話了。
吳關擺擺手，意思是並未詢問她，叫她別在意。
“此事閆丞已問過媒婆了，媒婆說了一件小事，我比較在意。
媒婆說，令尊其實有意續絃，只是……要求有些特殊……”
溫杜氏一愣，面露尷尬之色。
“您跟我說這些，是……”
“令尊想找的女子，需有養育孩子的經驗，一開始媒婆以為他想抱兒子，便一個勁兒尋覓身世清白父母健壯的姑娘。
找了幾個後，令尊終於說出了實情。
不僅要有養育孩子的經驗，最好還懂得照顧病人。”
“您的意思是……我阿耶病了？”
“仵作說他沒病。”閆寸否認道。
吳關繼續道：“他雖然沒病，卻認得一個病人，就是住在蘆葦蕩的瘋女人，你知道她嗎？”
“這個……閆丞已問過我了。”溫杜氏看向閆寸。
閆寸點點頭，“請你再說一遍。”
“好吧，”溫杜氏道：“城裡許多人都知道她……因為她曾鬧出過一件不小的事。”
“哦？”
“當年她在城裡賣鴨蛋，有個賣雞蛋的老嫗糾集了一群商販，總欺負她。
有一天那些人打她時，被一個遊俠撞見了。
那遊俠是個仗義的漢子，擋下便抽刀，砍傷了好幾個商販，那賣雞蛋的老嫗差點被他砍下腦袋——他不殺女子——好像是這麼說的，因此才留了老嫗一條命。
幾個商販鬥毆，本不是什麼大事，可此事卻鬧得挺大。”