鄂縣縣衙，偏室。
閆寸離開時荷花有些欲言又止，待他的身影消失，荷花才道：“賭坊養了那麼多拳師打手，且還有一個藏在暗處擅長用弓的殺手，他孤身一人……太危險了吧……”
“城裡全是兵卒，殺手此刻忙於藏身，顧不上別的。”吳關道。
“那你我能做些什麼？”荷花道：“這樣幹等著，太折磨人了。”
“我們可以找人。”
“找誰？”
“奶婆子昨天半夜去廢棄道觀，究竟要見誰？咱們需將那個人找出來。”
“他很重要嗎？”荷花一時轉不過彎來。
“事出反常，還是查一查好，而且……我有一個不太成熟的推測，或許……找到那個人就能解開謎題了。”
“為什麼？”
“賭坊有問題，奶婆子來尋失蹤的孫子，且她曾表示，從一個賭鬼那兒獲知了一些線索。”
“她或許真的知道了什麼，才會突遇橫禍。”荷花道。
“所以我們要找到那個向她透露消息的賭鬼。”吳關道。
“你懷疑那個賭鬼藏在荒廢道觀，奶婆子是去給他送吃的？”
“我想不出還能有第二個人讓她如此費心，況且……那道觀或許真的鬧鬼，若非走投無路，誰會願意與鬼怪相處？藏在那兒的人一定知道什麼要命的秘密。”
“我最受不了秘密。”荷花道。
“一樣。”吳關碰了碰荷花的胳膊，“所以，咱們就一起揭開這個秘密吧。不過在此之前，我得先去見見縣令，這個時候，他應該已消了氣吧。”
吳關向縣令所在的後堂走去，並囑咐道：“姐姐等我片刻，或許我能事半功倍。”
“好。”
縣衙後堂。
縣令剛換了一套常服。天熱，加之被吳關和黃員外一氣，他只覺得一陣陣頭暈。拿涼水洗了把臉，又在額上放了一塊溼帕子，他揉了一陣子太陽穴，不適的症狀終於得到緩解。
剛將帕子拿下，吳關就進了屋。
“晚輩剛才做得不對，讓您難堪了，給您賠不是。”一進屋，吳關就彎腰，做了個九十度的揖。誠意十足。
縣令擠出一個無奈的笑，“我已習慣了，黃員外在京城有靠山，連你們都怕他，我能有什麼辦法？”
“晚輩給您說句掏心窩子的話吧。”吳關關上後堂門窗，在縣令對面坐下。
縣令好脾氣地放下手中的筆，等著他的下文。
“我確實怕，”吳關道：“您也知道他的靠山是哪一位吧？”
“尉遲將軍。”縣令道。
“不錯，尉遲將軍攻無不勝，且救過太子的命，又在玄武門立下了汗馬功勞，如今太子如日中天，尉遲將軍恩寵無雙，誰敢與他爭鋒，那便是自尋死路。”
縣令長嘆一口氣，道：“我並不想跟尉遲將軍作對……哈，可笑，我有什麼資格？
是那個黃員外……哎，不提也罷，不過是被他騎在脖子上欺負，難得你們這些官家後生在意百姓死活……我想著，褚令史亦有著輔君之才的美名，就想藉著你們在，壓一壓的黃員外的銳氣……是我想得太簡單了。
我不敢了，往後我再也不敢給黃員外找不痛快。你們回去後可否不要提起今日之事？”
縣令低著頭，頗有些心灰意冷的意味，別將臉丟到京城，這是他僅剩不多的自尊。
“我知道這感覺不好受。”吳關道。
縣令只笑著搖搖頭，雖沒說話，意思卻很明顯：你個小屁孩懂什麼。
“您可聽說過狡兔死走狗烹飛鳥盡良弓藏。”吳關道。
縣令一愣，心虛地環視一圈，“這話可不敢亂說。”
吳關向前湊了湊，小臂搭在桌沿上，低聲道：“眼下，裴寂已率一班朝臣請聖上禪位，秦王隨時可能登基。朝內眾臣歸心，即便還有零星幾個不服的，也成不了氣候，而朝廷之外，唐已經一統天下……您想想，對武將，這不正是良弓藏的好時候嗎？”
縣令舔了舔嘴唇，“你的意思……難道……”
“尉遲將軍眼下有多光芒萬丈，對他的整治來得就有多塊，眼看他高樓要塌啊。”
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“你莫再說了！”
吳關偏要繼續道：“黃員外什麼做派？是不是跟他的主子一樣帶著居功自傲的派頭？一個小小商賈，也敢不將您這個青天老爺放在眼裡。”吳關評價道：“就藏拙的本事，尉遲將軍可比同樣戰功赫赫的程知節將軍差了許多。”
縣令頹喪的情緒被吳關這番話掃去不少，他試探道：“話雖這麼說，可他畢竟是個立過汗馬功勞的猛將，瘦死的駱駝比馬大……”
“不錯，因此咱們得等待時機。”
咱們。
縣令立即注意到了吳關的拉攏之意。
他忙小心翼翼地表態道：“本官位微言輕，許多事只能隨波逐流罷了，小友若有用得到本官的地方，儘管開口，能辦到的，本官定然盡力，可若是要我跟黃員外作對，得罪尉遲將軍，我……我家裡有老有小，小友莫為難本官。”
“您說哪兒的話，”吳關道：“我只是提醒一句，有些事可以隨波逐流，還有些事，躲不過去的，若不能早作決斷，恐怕後患無窮。”
縣令不接話。
吳關一看，這可不行，又往透徹裡道：“我打個比方，鄂縣那些失蹤的商家，數條人命，若上面追查下來，您兜得住嗎？
就算您有心幫尉遲將軍兜這個簍子，他領情嗎？到時候失職之罪還不得您自個兒背？”
縣令的嘴唇哆嗦了一下，道：“你究竟要做什麼？”
“我是個生意人，知道大業初年鄂縣有多繁華，我想親手促使繁華再現，然後分一杯羹，僅此而已。
如今尉遲將軍的賭坊開在此處，令鄂縣商家苦不堪言，於公於私，我都要跟這賭坊鬥一斗。”
“此事不是你們幾個小輩能管的。”縣令焦急道。
“不是我要管，而是朝中權利只有那麼多，如今仗已打完了，武將開始礙事了，文武之間少不了有一場權力之爭，我只不過順勢而為，火中取栗罷了。”
“可是……黃員外還是有分寸的，只要你莫去招惹他，他並不會主動欺負其他商家，你們若是逼他，萬一出了事……”
“他確沒有招惹其他商家，可還有失蹤的賭徒。”吳關道：“奶婆子的孫兒究竟什麼情況？她既然打聽到了孫兒的下落，並堅持向您報案，您為何不受理她的報案？”
縣令冷下臉來，“本縣政務，難道需向你一個商人彙報？”
“當然不用。”吳關笑著擺擺手。
他笑得十分輕鬆，彷彿在說：隨便聊聊，真不用把氣氛搞得這麼緊張。
看著他的笑容，縣令反倒懷疑是不是自己太敏感了。
下一瞬，吳關收起了笑容，“誰讓鄂縣是塊寶地，既然大家都想爭一爭——我只是好心提醒，戰火一定會在這裡燒起來，到了火燒眉毛的時候，您若還是牆頭草一棵，到時候兩邊不落好，錯失了站隊的機會，豈不可惜？”
剛剛放鬆下的心再次揪緊，這聊天也太刺激了，聊得縣令身心俱疲。
“好吧……若我幫你，我能有什麼好處？”
“我昨日在城內看鋪面，路過了縣令家門口，看到您的兩位夫人乘轎子出門……”
縣令不明白吳關為何突然提及他的家人。
他防備地直起後腰，心中深感不安。
吳關擺擺手，示意他別多想，沒有人要拿家人威脅他。
“……兩位夫人身著布衣，頭上只有一根玉釵，十分樸素，我又聽聞您在任期間，但凡與黃員外沒有瓜葛的案件，多能秉公執法……
想來，您想為百姓辦些實事的。
旁的我不想承諾，只說一件事。
若肅清了尉遲將軍在鄂縣的黨羽，您就可以施展拳腳，大膽發展商業，鄂縣佔據得天獨厚的地裡條件，相信只消三五年，就能成為一方富縣，百姓可安居樂業。
到時候，有了政績，再加上長安有人幫您打點，升遷水到渠成。”
見縣令沒表態，吳關話鋒一轉，又道：“當然了，在商言商，咱們也得顧及眼前的利益，若剷除了黃員外這只攔路虎，我順利在鄂縣開了買賣，可以給您分一成利。”
一成有點摳了。
但見過鄂縣繁華的人心裡有桿秤，若待其繁榮起來，隨便幾家鋪面的一成利益，就是一筆鉅款。
“還有一點，我需提醒一下，”吳關道：“新皇登基，對臣子來說，何嘗不是改頭換面重新來過的機會。
只要這次選準了隊伍，無論從前有過怎樣的疏忽，是數名商賈失蹤，還是有賭徒下落不明，都可一筆勾銷。
機會只有一次，您是想絕了後患，還是繼續留著麻煩，可得好好思量。”
吳關伸手掀開桌邊的陶甕蓋子，拿起舀水的竹筒。
說了太多話，他有些口乾舌燥。
可是一想起陶甕裡的可能是生水，吳關就放棄了。
縣令以為他在暗示招待不周，忙起身開門，衝屋外喊道：“來人，煮茶。”
僕役很快抬來了煮茶的工具，泥爐內點了火，屋子裡更熱了。
縣令滿頭大汗，這次卻不覺得頭暈了，反倒有種通透之感。
他已在夾縫中生存了太久，空有滿腔抱負，無奈比他更大的官兒要在鄂縣為非作歹，他不得不一再忍讓。
就像溫水裡煮的青蛙，忍到最後他已不知道底線在哪兒了。
何必去想那些無能為力的煩惱？得過且過吧。
吳關的話當然有著強烈的拉攏意圖，但忽略拉攏的成分以後，他也確實說穿了縣令沒能實現的抱負。
真的有機會扭轉局面？真能擺脫他人掣肘？真的還有機會做個好官？
人一旦有了希望，膽子就會大起來。
縣令雖沒有立即表態，但吳關已看出，他的心思活泛了起來。
吳關的時間不多了，他嘴上雖寬慰著荷花，其實心裡更擔心閆寸。
他知道現在追問或許會適得其反，但他決定冒險試試。
“奶婆子報案時，究竟對您說了什麼？”吳關問道。
縣令被他從幻想中揪回了現實，心中升騰起一股不真實之感。
他低頭，抿了一下嘴巴，搖頭道：“不過都是些無端的猜測，什麼也不能說明，因此我才決定不受理她的報案。”
說話時，縣令的目光向煮茶的僕役瞟了一下。
“好吧，”吳關道：“既如此，喝完茶晚生就不再叨擾了。”
待到僕役離開，吳關不給縣令退縮的機會，又低聲追問道：“縣令覺得身邊不乾淨？”
“不得不懷疑啊，”縣令道：“她剛將發現報至縣衙，當晚就慘遭殺害分屍，我總覺得，兇手是要敲山震虎，給我警告。”
“這麼說來，她真的有些發現。”
“有。”縣令點點頭，又飛速地搖頭，“你還是別問了，要掉腦袋的。”
“這麼嚴重？”
“嗯。”
“趁著新皇登基都洗不清的罪名？”
“嗯。”
吳關皺眉沉默許久。
“我不信。”他搖頭，“新太子連舊太子黨羽都可赦免——包括曾向舊太子獻計出力，想要殺死他的黨羽——都可赦免，還有什麼罪是非死不可的？
只有造反了吧？
我不信你們造反，你不可能，尉遲將軍及其手下更不可能。”
“有些事，是你想不到的。”
吳關心裡十分急躁，他明明已看到了一片曙光。
可惜，縣令還是退縮了。
別慌，別慌，他的腦海中不斷閃過這兩天在鄂縣的經歷，不漏過任何一處細節。
為了讓思考更加專注，他閉上了眼睛。
幾個彈指後，他睜眼，眼中閃過了精光。
“謝謝您告訴我答案。”吳關道。
“什麼？”
“您已告訴我答案了。”
“不可能！”
“官家可以官爵抵罪，縣令這官，說大不大，說小卻也不算小，六品呢，大部分死罪放您身上，都可削官抵過，能至您死的罪可真不多。
既然不可能是造反，逐條排除十惡之中的其它罪名後，還有一項罪名——只剩這一項罪名了。”
“什……什麼？”
“貪，你們貪了許多許多錢，或者說，在你治下的鄂縣，尉遲將軍貪了許多許多錢。”