身為作為幽北朝廷的‘模板’，北燕王朝也自然奉行的也是三日一會、卯時初刻的模式。不過這個卯時初刻的時辰，卻只是對於皇帝自己而言的。早在天還沒亮的午時初刻，包括‘外邦使節’沈歸在內，北燕所有四品以上的京官，已經整整齊齊地站在了承天門外。
不過，沈歸畢竟甚微外邦來使，今日也就不用站在原地傻等宮門開放了；因為他還有一門專屬的‘突擊課程’，需要在卯時初刻之前修習完畢。
“外使既然已經接到禮部的文書，怎還選擇如此隨意的裝束入宮面聖呢？好在我等提前有所準備……來人吶，替外使更換‘禮服’……”
此時站在沈歸對面的白胡子老頭，乃是北燕王朝的三品禮部侍郎，黃大人。之所以他如今站在沈歸面前指指點點，也是按照北燕王朝的規矩行事的。無論是外官奉詔入京，還是外邦使節上殿覲見，都需要提前進行‘禮部演禮’。
別看那個周長安平日裡的做派也不成體統；但今日他卻早已經穩穩當當地站在皇子的佇列當中；眼觀鼻鼻觀口口問心，彷彿石雕一般沉默而堅定；如果能走到他身邊的話，還能聽見那略有些粗重的呼吸之聲……
看來，想要在燕京城裡做個京官，首先要學的便是這‘站著睡覺’的偏門功夫！
“黃大人，這可是沈某從幽北帶來的禮服；質地雖然不甚華貴，但畢竟也是正經八百的‘蟒袍’，卻不知有何失儀之處呢？”
“有何失儀之處？那就要看外使您的想法了！如果幽北三路承認自己為北燕王朝的遼東路，那麼您就該換上底一位的侯爵禮服；如果幽北三路堅持自己為北燕藩屬小國，那麼依照祖宗規矩，也該換上幽北傳統服飾……”
沈歸聽到這裡，立刻出言地打斷了對方的話：
“黃大人還請慎言！幽北三路只是幽北三路，既不是你們北燕的遼東路、也不是哪家的藩屬國！如果您執意如此看待兩北之間的關係，那麼本王便立刻迴轉幽北三路！”
“走還是留，全憑外使您自己做主！黃某不過是個小小的三品侍郎、又豈敢支配幽北中山王呢？不過，黃某也只是遵循朝廷的禮儀制度辦事而已；如果外使執意不願更衣的話，那麼黃某也無話可說；但這一座紫金橋，外使卻定然是無法透過的！”
這幾句軟中帶硬的話說完以後，這位禮部黃侍郎揮手便招來了四名小吏，他們每人手中都託著一個朱漆大盤，上面擺著一套簇新的皮草、還有五彩斑斕的佩飾……
“這是北燕禮部遵照上古典籍所記載的文獻、精心仿製出來的幽北傳統服飾。至於說這禮服究竟換還是不換，至少在卯時以前，外使都可自行決斷……”
說完之後，這黃侍郎抱拳拱手，極為敷衍地施了一個禮，連聲‘再會’都沒說，便徑直走回了禮部的佇列之中……
沈歸還是第一次見到如他這般‘高傲倔強’的老頭子，他還真想親口問問這位黃侍郎：你們的膠東水師才剛剛被南康人扔到海里喂了魚；平北大軍也被我們幽北三路燒了一個全軍覆沒，這些事你就一點都不知道嗎？你姓黃的不過是個三品侍郎而已；我如果真的扭頭一走，回到幽北三路點齊人馬出關南下，你們又能抽得出來幾個人吶？
直到沈歸咬牙切齒地換上了那一身‘射鵰英雄裝’，也沒想明白那位姓黃的老頭到底是‘無知者無畏’、還是真的就是
‘嘴硬骨頭硬’的文人脾性！
“暖和是夠暖的……就是這些毛毛和石頭籽，怎麼看都像是從深山老林裡躥出來的野人……我說這位兄弟，你們北燕王朝的審美觀，一向都這麼扭曲嗎？”
沈歸一邊呼扇著著自己身上的熊皮大氅，一邊對身邊那些北燕大臣溝通起來……可惜的是，連續‘勾搭’了三位大人，卻壓根也沒一個人看過他一眼……
隨著東邊泛起第一道深藍色的時候，紫金橋上走來了一位手執長鞭、身穿錦衣的大內官：
“卯時已到，眾臣入朝！”
三聲鞭響之後，承天門外的所有文武官員，便開始緩慢而有序地踏上了那座漢白玉建成的紫金橋。
“不要左顧右盼！低頭，緩步，輕落足！”
就在沈歸好奇地打量著紫金宮中的景色與佈局之時，那位白胡子的黃大人不知什麼時候走到了他的身邊。也多虧了沈歸有個外使身份，如果他是北燕的官員，此時只怕腦袋都已經搬了家！
至於殺頭理由嘛……身為外臣，入宮之後四處觀察皇宮格局地形，分明有意刺王殺駕！不叛你個滿門抄斬，都算是遇見千古聖君了！
幽北三路倒沒這個規矩，無論顏家父子是不願、不能、還是不知道；總而言之，對於此時的沈歸來說，還是很難理解黃侍郎這‘救命之恩’的。
“哎，我真是拿你這倔老頭一點辦法都沒有……得得得，我不看了還不行嗎？我就為了買個清淨……”
‘啪’！
就在沈歸絮絮叨叨地指責黃侍郎的時候，那位出來迎候入宮之臣的大內監、突然揮動手中長鞭，直接抽在了黃侍郎的那乾瘦的後背之上。
“皇宮禁地，不得喧譁！”
黃侍郎老邁瘦弱的身子被這一抽之下，立刻搖搖晃晃地打起了幾個擺子；可讓沈歸萬沒想到的是：當這個老者再次站定身形之後，神色竟然更加堅毅了幾分！隱約中竟還帶上了一些‘聖潔之色’……看他這副驕傲的模樣，彷彿抽他鞭子的人，並不是一個腌臢的老太監……而是下凡顯靈的儒宗師祖一般……
即使沈歸在費解之中還帶著一絲不屑，但也沒有讓別人幫自己犯下的錯誤‘買單’的習慣。為了避免黃侍郎再次被抽，他也只能仿照旁人一樣，低垂著腦袋，不言不語地跟在了那個倔老頭的身後。
“陛下駕到，眾臣早朝！”
當那位執鞭的內監關上了勤政殿大門之後，站在龍椅下首處的一位老太監、一甩手中拂塵，用彷彿被人捏住了脖子一般淒厲的嗓音，拉著長聲喊了起來。
在他這一喊之下，所有‘睡醒與沒睡醒’的大臣們都齊聲回道：
“恭迎陛下臨朝……”
話音剛落，由打屏風以後走出了一位身穿明黃色龍袍，頭戴九龍金冠的中年男子。平心而論，儘管這位天佑帝已過花甲之年，但保養的卻著實不錯！光看模樣的話，也就在四十歲左右；如果再考慮到他十歲繼位，二十歲親政，已經足足當了五十二年幽北皇帝的話，那麼就已經不是‘駐顏有術’四個字，就能夠解釋的了……
看來，關北斗那個老騙子，一定沒少給這位天佑帝‘喂藥’！
“眾卿平身吧！哎，最近這天兒可是越來越涼了，腿腳不便的各位老臣，可以提前向唐總管報備一下，下次朝會給你們搬幾把繡墩來！怎好為了一些君臣之間的虛禮、而傷了各位的身子骨呢？”
“謝陛下體恤！”
別瞧他們君臣之間的話都說的很客氣，但顯然誰也沒當真，該喝茶的喝茶，該低頭罰站的、也還是在低頭罰站。
“這幾天都發生了什麼新鮮事？說出來咱們議一議吧……”
一口熱茶喝進了肚子，周元慶彷彿也暖和了許多；舒舒服服地吐出了一口寒氣之後、他便一邊說著話、一邊對著文官隊首的左右丞相抬了抬下頜……
如果按照以往朝會的規矩來說，那麼此時就該是兩位丞相其中之一邁步出班，三拜九叩之後，也就開始進入了正題；可在今日的朝會之上，無論是右丞相蔡熹蔡顯陽、還是左丞相王放王牧北，彼此之間都你看看我、我看看你，卻誰都沒有先走出佇列的意思……
“哦？難道最近我北燕王朝無事發生？……哦！！朕明白了…！”
周元慶說完之後一拍腦門，朝著紫金殿上的文武官員仔細打量了一番，而後便在紫金殿的東北方向的角落中，發現了那位‘深山野人’模樣的沈歸。
“噗……我說中山王啊，你這算是個什麼打扮啊？哈哈哈哈……”
沈歸也是一臉尷尬的看著坐在龍椅上放聲大笑的天佑帝，也覺得自己這個扮相十分滑稽……
“哈哈哈……中山王莫要見怪，這是我北燕方面的疏忽……錢其庸！”
“臣在！”
“你們禮部辦事也過於死板了吧？這種禮服都是幾百年前的老黃歷了？還真難為你們也能翻的出來？中山王寬宏大量不與爾等計較，可你們也要想一想那些舊俗是否符合事宜啊！這樣吧，以後凡是外使來北燕朝見，皆可自行選擇禮服，不必事事遵從我北燕的規矩。”
“遵旨！”
“中山王……哈哈……你走近一些，讓朕也好好看看你這位幽北三路的國之柱石、是長了怎樣一副‘三頭六臂’啊！”
沈歸聞言，幾步便走到了通往龍椅的金階之前。此時，他與這位天佑帝之間的距離，不過區區十步之遠；如果他能有劉半仙或者白文衍的那等神通、只需一個眨眼的瞬間，便可以輕而易舉地殺掉這位北燕王朝的中興之君！
“抬頭！”
周元慶說了一聲‘抬頭’，沈歸也自然而然地仰頭望去……
“嚯！好！福全你快仔細看看，這位中山王，是不是和當年那個南康‘沈昂’，長的一模一樣？”
“回陛下，老奴不用看也知道，定然是走不了樣的！”
“哦？你這奴才又為何能料事如神啊？”
“回陛下，並非是老奴料事如神；而是這位幽北中山王沈歸，根本就是沈昂的兒子！既然是親父子爺倆，最少也應該有七分相似啊！”
沈歸萬萬沒有想到，自己第一次聽見親生父親的名字，竟然會是在這樣的情況之下；而且告訴他這個訊息的人，竟然還是一位素未謀面的老太監！