“兩北邊境”的錦城之中，最近發生了一件新鮮事：那位名士知府顧大老爺，在北燕大軍的重壓之下終於露出了本來面目：他遣散了三班衙役與內外下人之後，便開始不停地吃喝嫖賭。而那些黑市上價值千金的奢侈消耗品，都彷彿不要銀子一般地享受起來。
此時正值午時初刻，顧大老爺在他長隨沈歸的引路之下，叼著一根剔牙竹籤，一步三搖的走到了安和當後院——也就是錦城黑市之中：
“我說老闆吶，你這菸葉上有些小黑點，這一看就是先受潮發黴之後，再經過二次烤乾之後的疲貨。就這等貨色，也敢往我家大人眼前遞？拿走拿走，別汙了我家大人的眼！”
青衣小帽的沈歸，此時一副狐假虎威的狗腿子模樣，抖著嘴唇上黏上去的黑痣，口中不住地點評起各家貨色來。而在他身後，那位大搖大擺邁著四方官步的顧晦顧大人，只是眯著眼睛接過沈歸買下來的東西，慢條斯理地享受起來。
轉了幾圈，什麼鮮果肉鋪蜜餞乾果，各色各樣的茶點在東側茶館擺滿了一桌子，而在桌前靜等著“茶葉伸開腰”的顧大人隨意拿起了一塊肉脯剛咬了一口，便直接丟出了門外：
“呸！這什麼破玩意兒，一股子哈油味。老爺我最近大魚大肉吃的太多，口乾舌燥上了大火，這嘴巴裡全是泡！去，買些南海燕盞給夫人送去，晚上喝點燕窩粥清清火氣！”
除了之前與沈歸做過生意的白髮老者與周掌櫃之外，茶館中所有靠嘴吃飯的人，都看著這個一夜暴富的知府大人有些手足無措。
顧晦顧大老爺，若是論起學問家世來，那真可謂是名震幽北三路。也可以這麼說，若是單憑出身來看，整個幽北三路，也沒有一位能與他匹敵之人。哪怕是三北書院的副院正倪醒倪安在，算見了顧大人，按輩分也得叫他一聲師祖！就這，人家顧大人應不應，還得看他當時的心情而定。
不過老話說窮書生窮書生，顧大人雖然在“幽北學術界”的地位無比尊崇，但囊中卻一向是極為羞澀的。
北燕有句老話，說的是三年清知府，十萬雪花銀。在北燕為官雖然朝堂風險極高，但是收益也是頗為可觀的！為官一任除了基本的月俸外，還有養廉銀、福祿米，光是這些正當收入，三年知府當下來，也有十萬兩白銀的入袋。儘管三班衙役師爺僕婦的開銷，與屬地駐軍的日常奉敬，都包含在這十萬銀子之內。但每年落在自己口袋裡的銀兩數目，已經不是幽北官員可以想象的那般豐厚了。
反觀咱們這位顧大人，年俸白銀，二百兩整！而且衙門中一應“基層工作人員”還要自己來負責招募供養。由此可見，這顧大人平時的日子過的定然是極為清貧的，就連心愛的湖筆已經禿了毛，都不捨得買上第二根。
可如今也不知道是怎麼回事，在眼下這個物價飛漲的戰亂年月，顧大人彷彿放飛了自我一般。自他遣散了三班衙役讓他們回鄉避禍之後，他與內府的黃氏夫人，便成了黑市的常客。
而他們的消費水平，也從節衣縮食省吃儉用，直接升級成了肆意揮霍紙醉金迷。
往日裡顧大人看著也只能流口水的那些筆墨紙硯與上古殘籍，現在也開始成套成套地買；而黃氏夫人的頭上，如今也插滿了南康船隊從外洋番邦運回來的寶石金釵；而日常飲食更是花樣繁多，這夫婦二人一頓酒宴，竟然就要紋銀五十兩；而且吃不完的剩菜，就安排下人直接往城外破廟送去，直接打發要飯的叫花子了！畢竟如今的顧大人，可不會再吃剩菜了！
這等怪事由黑市中擴散開來，而留在錦城之中無路可走的窮苦百姓，聽聞之後也紛紛破口大罵起來：
“咱們這位顧大老爺呀，別瞧他平時看著還像個正經人，那可真是滿嘴的仁義道德，一肚子的男盜女娼！你們想啊，這北燕大軍馬上兵臨城下，這顧大老爺眼瞧著自己這官就要當不成了，便直接窮奢極欲起來，把那麼多年貪的銀子一股腦的都花了個乾淨！那可都是咱們錦城百姓的血汗錢啊！”
這樣的論調，在那些擁有幾十年閱歷的大爺大娘心中得到了一致認可。甚至還有不少老人坐在衙門口日夜叫罵，嚷著讓那位敲骨吸髓的顧大老爺給眾位錦城百姓一個交代。而顧大人見自家府衙被堵，便索性帶著黃氏夫人住進了一間青樓裡面。
是的，在華禹大陸上有個不成文的規定：雙方戰爭無論勝負幾何，都不會波及到煙花巷裡。因此雖然眼下錦城百業俱廢，但秦樓楚館仍然還是夜夜笙歌的。當然，也正因如此，顏重武才會被飛熊軍中兄弟誤會他是來錦城放鬆消遣的。
顧大人攜黃氏夫人這一“過堂子”（帶女眷一起逛青樓）還不在要緊，這錦城的大爺大媽們一下就炸開了鍋！還有王法嗎？這還是那個“道德的標杆、幽北的榜樣顧晦顧子瑜”嗎？就他如今這番做派，簡直比畜生都不如啊！
於是，在某些“熱心人士”的引導之下，顧大人那一夜暴富、揮金如土的名聲，彷彿瘟疫般的傳遍了幽北三路，如今就連北燕那位坐鎮東海關的平北侯郭孝，都已經略有耳聞了。
這位平北侯爺此時便被團團疑惑包圍，百思而不得其解。皆因為最近幽北三路最近怪事頻生，擾得自己也是不得清閒。時至今日，他已經失眠整整三天了。
前日顏重武遣人給自己送來一封親筆手書。他在信上說，在奉京城中的自家一房小妾，與家奴私通有染，二人攜帶大筆金銀私奔外逃。據他多方探查之下，發現最近這兩名賤奴如今已經逃至東海關附近，自己將派遣親近護衛前去東海關附近尋找二人，還望平北侯能夠應允；若有失禮之處，也還請平北侯能夠見諒。
這封信的落款沒有加蓋飛熊軍的帥印，只寫著顏重武三個字，明顯是一封以個人身份發出的私人信件。如果真如他所說，讓他派人來找找自家小妾倒也沒什麼緊要。只是目前雙方局勢緊張，自己也不知道他所說之事到底幾分真幾分假，一時間還不好回答。
思索良久之後，平北侯終於還是做出了一個決斷：他答應了顏重武派兵搜尋東海關附近的請求，但人數嚴格限制在一個小隊的編制，也就是十一人；搜尋範圍也由己方親自劃分出來。一旦幽北方面搜尋人數出現差錯，或搜尋之人離開安全範圍，那麼自己便會下令，
把前來搜尋之人射殺於東海關前。
在收到顏重武的拜謝信件之後，郭孝便立刻召集了自己的親信：
“對面那頭大黑熊的妾侍跑了，本侯也已經應允他自行在東海關前搜尋。諸位，最近怪事頻發，咱們就此事來議一議吧？”
“稟侯爺，學生從未聽說過顏重武娶親，連正房夫人都沒有，又何來侍妾可言呢？”
平北侯衝著這位開口的文士一擺手：
“哎，這沒什麼奇怪的。他顏重武畢竟是幽北皇族中人，正妻人選是不可能由自己做主的。何況以他在幽北三路的威名，加上他在偽帝顏狩心中的份量來看，正妻人選拖到現在，也算不上是件奇怪的事。如今他已年過三旬，先納妾後娶妻也在情理之中。”
這為文士想了想，也是點點頭說到：
“如果把這件事單拿出來，倒也並沒什麼奇怪的。不過之前學生安排斥候與對方前來搜尋之人刻意親近，接觸之下在對方口中打聽出一個秘密來：顏重武要尋找的那名所謂妾侍，名喚麗娘。而據我們潛伏在錦城之中的眼線回報，這麗娘根本就不是顏重武的妾侍，而是錦城知府顧晦由南康購回的妾侍！”
平北侯聽到這個訊息眉毛一挑，帥案之上虛放著的右手開始不住地敲擊著桌面：
“若是如此，顏重武為何要謊稱是他自己的妾侍？大可對本侯實話實說啊！而且若說是他顧晦的妾侍，興許本侯還會看在顧家的面子上，做出更大的讓步啊！他顏重武究竟為何要替顧晦抗下髒水，甚至不惜自辱名聲呢？嗯……這就很有意思了……”
這文士沒接平北侯的自言自語，而是繼續稟報錦城探子發回來的訊息：
“侯爺，這才哪到哪啊？您知道嗎？顧晦顧子瑜，多年來都是一貧如洗的絕世清官，可就在麗娘消失之後的這段時間，這位清官顧大人卻不知從哪裡得來的大筆銀兩，整日裡大肆揮霍。如今他每日花出去的數目，都不下一萬兩。莫說是貪贓枉法，就算是把他錦城所有的公銀全都貪了回來，也不夠他這麼揮霍的！”
平北侯聽到這個訊息，搖著腦袋摸著鬍子，一下就鑽入了牛角尖中：
“是啊，是啊……這突然暴富，又不可能是貪墨公銀……那這些銀子也總得有個來路……這顧晦的暴富，與顏重武的謊言，二者之間到底有什麼關係呢？”
與此同時，麗娘這個名字，已經在別有用心的人士推波助瀾之下，傳遍了幽北三路的每一個角落。這其中唯一“清楚”麗娘身份的人，已經被這漫天流言驚了個半死。是的，那便是枯等幾日未見“黃鸝”的太子顏晝了。
沈歸出身於江湖，成長於江湖，消息來源本就極為複雜。不過，比起探聽訊息來說，他身邊聚集的那些三教九流牛鬼蛇神，當然更擅長於製造謠言。
而沈歸，便要藉著自己營造出來的大勢，釜底抽薪地徹底解決北燕之危。