宋慶曆元年、夏天授禮法延祚四年七月，夏兵攻麟、府二州，夏與宋戰於麟州青眉浪、敗績；
八月，元昊攻麟州不克、轉攻府州，陷豐州，與宋軍戰於三松嶺，敗績；
十月，夏軍進屯琉璃堡被擊退，攻宋大順城、擾府州，爭建寧寨、大敗而歸。
訊息傳至夏州國內時，百花同李元已回了夏州。
比這訊息早一步傳來的，是往大宋境內走了一遭的索迪爾，彼時他挾裹著滿身寒意回了夏州安親王別院，面露喜色地同珊瑚低語幾句，這才回自己屋裡去整飭。
珊瑚撩了門簾進屋來，見百花坐在臨窗大案前寫字，走進了低聲道：“索迪爾回來了。”
百花筆下一滯澀，“震”字的尾畫生硬地被拉長。
世人皆言《祭侄文稿》天真爛漫、沉痛切骨，使人動心裝目、有不可形容之妙，她卻以為是融情入書之故，情思激昂頓挫、因而每一個練筆、每一點變化都顯得動人。
如今這練錯了一筆，又怎麼臨得下去呢？
“嗯。”百花聞言擱了筆，緩緩地捲起那寫廢了的字稿用燭火點燃。
青煙嫋嫋而上，被窗縫間透過的風吹得晃散開來。
珊瑚心裡是掩不住的喜悅，偏又要強作鎮定道：“索迪爾在保安軍探聽了一番，並未聽得軍中哪位大將發喪。”
竟然，沒有發喪。
百花忍不住抿了抿嘴唇，心裡卻一層一層地泛起漣漪來，她輕聲道：“那樣也好。”
手中字稿燃盡了，她另鋪開一張宣紙，待到提起筆來，卻又有些愣怔。
到底是寫不出來《祭侄文稿》了，那便寫一寫《蘭亭集序》吧。
珊瑚替她往暖硯里加了銀絲炭末，這才輕手輕腳退出來。
廊下提了熱水出來的白芷見了她滿臉笑容，好奇道：“珊瑚姐姐遇上了什麼好事？”
珊瑚附在她耳邊樂道：“狄將軍沒有死。”
“當真？”白芷亦是又驚又喜，“自打從宥州回來，公主嘴上說著沒事，我瞧著倒總是鬱鬱寡歡的如今總算好了，晚上讓白蒿去陶然居叫一桌席面去。”
珊瑚點頭道：“若是能讓公主高興些，也不枉索迪爾暗中跑這一趟。”
白芷忍不住打趣道：“索大哥十餘天就跑了個來回，非得是日夜兼程地趕路才能夠，珊瑚姐姐合該下碗雞湯面答謝他。”
“他為了公主，原是心甘情願的，與我有什麼相干。”珊瑚瞧她笑得一臉玩味，強裝出一臉的正經。
“姐姐何必哄我，我在宥州還聽見公主問起索大哥去哪兒了，可見不是公主打發他去的。”白芷掩了嘴笑道，“除了姐姐，這府上還有誰敢指派他來？索大哥風餐露宿這許久，姐姐若是渾然不理，豈不是讓索大哥寒心？”
珊瑚聽來竟十分有理，轉而猶豫：“可我抻的面也不好吃，出了鍋就坨，要不你教教我？”
白芷輕輕晃了晃手上的水、笑道：“我先替公主添些熱茶，姐姐在這等著我。”
昨日百花說起想喝雞湯，白蒿擔心楊府來的廚子手藝不好、特意學著徐廚娘的法子煲足了時辰，午間掀開蓋子來正是鮮香四溢。
珊瑚撿了這現成的便宜，擀好面放進寬水裡滾了兩滾撈出來放進雞湯裡，嗅著就是上等的美味了。
索迪爾跑了這一日，早已餓得前胸貼後背，待到沐浴完回來聞見滿屋的香氣、瞧見桌上擺著這黃澄澄的雞湯，雙頰登時饞得發酸。
珊瑚站在桌邊訕訕笑道：“我也做不好這些，今天還是頭一回、端上了桌還能根根分明，你嚐嚐？”
索迪爾憨笑著坐定了，一夾面入了口恨不得端起碗來胡吃海喝，心裡卻又捨不得、終究是就著珊瑚的含笑的目光一口一口地細嚼慢咽，連半點湯汁都沒剩下。
傍晚陶然居送席面來時，索迪爾正是心滿意足、對著那滿桌的新鮮菜色都沒多看一眼。
倒是李元一繞過照壁來就嗅見香氣，朗聲問道：“今日有什麼好吃的？”
白蒿咯咯笑著、噼裡啪啦報出菜名來：“有翡翠蹄筋丁香肘子糖醋鯉魚，燴腰柱燴雜碎燴什錦，還有燕面揉揉，都是陶然居的招牌菜品。”
李元接過熱帕子淨了手，瞧見百花滿眼的笑意、挑眉笑道：“哪裡來的耳報神，訊息傳得這樣快？”
百花聞言奇道：“爹爹這話說的蹊蹺？”
李元見她神色似是渾然不知情，轉頭又才瞧見索迪爾侍立一旁，這才猜出今日這宴席為的是什麼；他心裡也跟著釋然幾分、面上卻不戳破，只是笑道：“今日有件大事，阿皎聽來定然高興。”
百花生怕父親和她談起狄青的事，卻又期盼有些別的好消息：“什麼大事？”
“麟府路僵持不下，兩軍暫且停戰了，”李元一眼相中了那丁香肘子，心無旁騖地伸出筷子去，“昨日陛下已下令班師回朝了。”
“停戰了？”百花大喜過望，“麟府路戰事僵持了半年、勞民傷財，現下總算停戰了？”
李元笑道：“此番進攻麟府路多是敗績、如今更是空手而歸，沿途的州府哪個不是噤若寒蟬，如今也只你有敢興高采烈、大肆慶祝了。”
“張元好戰，陛下聽信讒言才會冒進，如今陛下清醒了停戰了、自然值得高興。”百花盛了一小碗燕面揉揉，斜眼睨著李元，“我瞧著爹爹也高興呢。”
“我這是想著你能回中原去玩上一段時日，替你開心呢。”
百花癟了癟嘴、佯嗔道：“常言兒行千裡母擔憂，偏偏到爹爹這，好像盼著我走似的。”
“你帶上索迪爾去，有他護著你，我有什麼可擔憂的？”李元倒是極為灑脫，“她們也都跟著你去，多少能照應著。”
百花點了點頭，又聽得李元繼續絮叨：“興慶府帶到夏州來的東西都帶上，橫豎也不過多幾個箱子，汴梁雖也能買著，到底不如用慣了的好。”
“早晚要走，不如早些，等這天氣開始落雪，路上就不好走了。”