“我說臭丫頭，哪家孩子養兔子買菜喂的，你不知道尋些草喂它？哎喲，要做陽春麵沒菜，你讓我做什麼？”
小桂花道：“我去隔壁家借一把。”
東屋裡，月穎大聲道：“吳嬸，不用借菜葉兒了，有什麼做什麼，沒這麼講究。天色暗，天氣冷，外頭又下雪，別讓小桂花出門。”
一個小女娃出門也委實不安全，再則天色暗了，吵到鄰里也不好。
吳嬸輕啐道：“看你幹的好事，趕明兒就把你的兔子給賣了。”
“不許賣我的兔子，它還沒長大，等長大了還生小兔子。”
“養兩隻不夠，你還要養一群不成，這養多了，吃都是問題，一隻兔子才幾個錢，那把青菜還得二文錢呢，一天二文地吃下去，一個月得多少，養得多了，這錢花得更多。”
“我們現在不是賺錢了，娘又自己炒瓜籽，賺得更多了，我每天賣瓜籽也不止這二文錢……”
“喲，翅膀越發硬了，說你兩句，比我的話還多。”
小桂花看吳嬸臉色變了，不再說話，只專心看著火。心裡怕得緊，生怕吳嬸一惱，真把她的兔子給賣了，她養了這麼久，早就有感情了。
沒有菜，吳嬸就裝了一盤醃菜去堂屋。
月穎與秋菱一人一碗陽春麵。
吳嬸道：“秋菱姑娘的左臂好了？”
“正養著呢，滿了三月就該康復了。”
“還是東家好本事。”
吳嬸又道：“東家也太慣桂花了，怎麼給她買這麼貴重的禮物？”
“不僅是她，就是我家中的侍女們，今年人人都得了禮物，絹花、耳墜什麼的。我是喜歡這孩子，她雖喚我叫東家，我卻待她如晚輩，也算不得貴重。”
吳嬸心裡更歡喜了，還是東家會說話，容易相處，哪像那對喬氏姐妹，一個活人氣都沒有，說一起在廚房做飯處，硬是買了一個紅泥小爐回來，又另買了鍋、壺等物，還自己添了碗筷，每天在小爐子上做飯吃，瞧著彆扭。
她有心與她們交好說話，可這對姐妹就不愛搭理，總覺得她做小本生意是市井中人，一副書香門第出生的模樣。
她們不愛搭理，吳嬸也就不睬了，各過各的日子罷了。
房裡，喬杏杏正低聲道：“姐姐，聽聲音是那個幫我們逃出來的姑娘，她還借了我們一兩銀子，這錢還是不還？”
喬艾艾輕嘆一聲，“我們的帕子刨去成本，一塊才八文，一天繡一塊，兩人才十六文，府城的米糧比縣城還貴，省吃儉用一個月只能存三百文，這樣算下來，什麼時候才能置院子。
吳嫂當初與東家是約定好的，過了前三個月，可是要照著這一片的規矩收一兩銀子一間。”
一兩銀子可是一千文錢，她們得忙三個月才能付一個月的房租。
“小桂花不是說東家不在乎房租麼？”
“可秋天要開秋闈，這一片的房子肯定緊俏，我們得暇還是想想辦法到他處租個便宜的。”
“其他地方肯定沒這裡清靜安全，這裡與知府衙門近，南邊又是陳府、郡主花園……”
又繁華又安全的地兒在這府城可不容易尋到。
“再安全，我們也付不起房租，人家仁義，第一個沒收房租，這第二個月、第三個月只收五百文，總不能讓人家這樣罷。”
喬杏杏輕嘆了一聲，“要是我們有娘的繡技就好了，評過二等繡品也好啊，這樣賺的錢就更多，照這樣下去，雖不動老本，可也賺不下錢，姐姐還說開女戶、又要備嫁妝，這什麼時候才是個頭。”
她突地想到了什麼，“姐姐，我們求求東家，讓她少收房租，讓我們住到秋闈之後。”
喬艾艾不知道她打什麼主意，微鎖眉頭。“你又想到什麼？”
“八月有秋闈，到時候來府城趕考的人肯定多，府城可轄了好幾個縣。到時候，憑姐姐的美貌，時不時去郡主花園外頭走一走，說不得能尋一個英俊有才華的姐夫也不一定。這豈不是美事一樁？”
喬杏杏這主意是不錯，喬艾艾卻有些拉不下臉。
哪個少女不懷春，她印象中的夫婿，就該是一身書卷氣，彬彬有禮，風度翩翩。
*
翌日，月穎帶著秋菱一早出門了，先是買了米糧、麵粉、油、鹽等物，能買的都備齊全，買好之後，月穎就令人送到鳳凰南街一百零七號的未名居。
吳嬸母女上午不做生意，因昨晚炒了大半宿的瓜子，正在堂屋上挑選瓜子。
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喬艾艾原想聽妹妹的意思找月穎求求情。
她年紀亦大了，尋常的鄉下漢子她看不中，想尋過家境殷實的讀書人家為夫婿。
吳嬸驚道：“東家怎的買這麼多吃食東西，連調料都買齊了。”
又過一會兒，又有賣針線的送了一大包的針線。
吳嬸又驚歎了一會兒。
再過得一會兒，又是送胭脂水粉的過來，依舊是一大堆。
辰正時分，又有人過來，送了一堆的被褥、枕頭、床單、帳子等物，種類繁多。
辰正三刻時，再有一批人送來兩馬車的桌案、椅凳、衣櫥、箱子、櫃子等物。
又過得一刻，還有人送來鍋碗瓢盆等廚具。
未到巳正，送文房四寶的人又到了，最後連送古琴、蕭笛的人也過來。
吳嬸看著滿堂屋的東西，心下越發納悶。
小桂花望著吳嬸：“東家怎的買這些，堂屋都快裝不下？”
“不像是這裡預備的，難不成是要送到鄉下用的，要是鄉下用，這東西也太精緻了些。”吳嬸看了看傢俱，“紫檀木的好東西，富貴人家才用。”
喬艾艾嫌一會有人叫門，一會兒又有人，委實厭煩得很，領了妹妹去郡主花園繡花，姐妹倆原就長得好，往涼亭一坐，立時吸引了不少學子文人的注目，還有大膽的學子過來搭訕說話。
昨晚下了一回雪，卻沒有下起，今兒上午又下了雪。
巳時一刻，月穎與秋菱結伴回來，手裡提著豬肉、大魚、豆腐，還買了青菜、黃瓜等。
吳嬸看到她們主僕二人大包小包地擰，呼了聲“我的個天，東家，你今兒怎買這麼多的東西？”
月穎笑了笑，“這次回鄉下，要好久不進城，先備齊全了。”她將手裡的東西放到廚房，“今兒又得勞煩吳嬸下廚了，下午會有鏢局的人來搬東西。”