周熙騫騎馬抵達鴻臚寺，只見秦慕瓊正和他身邊站著的一位身材發福的中年男子，小聲交談著什麼。
聽到馬蹄聲響，中年男子一溜小跑來到周熙騫面前，滿臉堆笑開口道：“大將軍，喬某招待不周，還望大將軍能夠海涵。”
聽中年男子自稱喬某，周熙騫突然想起，唃廝囉娶的第三任老婆不就姓喬嗎。敢情自己面前站著的這位，竟然是唃廝囉的大舅哥。
周熙騫翻身下馬，對著中年男子抱了抱拳：“喬兄，你太客氣了。”
中年男子還禮道：“大將軍，在下叫喬朗傑。大將軍今後千萬不可稱呼在下為喬兄，叫在下朗傑就好。”
“朗傑兄。”周熙騫挽著喬朗傑的胳膊，一邊走，一邊開玩笑，“你比本將軍年長一些，本將軍尊你為兄似乎沒什麼毛病吧。”
中年男子聽後呵呵一笑：“沒毛病，沒毛病。大將軍裡面請。”
在喬朗傑陪伴下，周熙騫緩步進入鴻臚寺宴會大廳。
周熙騫知道，鴻臚寺是接待外賓的機構，看起來喬朗傑還真把他當做了大宋的使節。
分賓主落座後，喬朗傑主動給周熙騫介紹了幾位陪宴的客人，均是青唐城身份尊貴的貴族。
周熙騫一一點頭致意，笑問：“朗傑兄，香子城以及香子城裡儲藏的糧食、牛羊，本將軍可是已經全部移交給了你派過去的那兩千官兵。
“你答應本將軍的一萬套青唐鎧甲，以及一萬匹戰馬什麼時候兌現？”
喬朗傑端起酒杯：“大將軍，今天把你請過來，一是為了給你接風洗塵，二呢就是想和你商量商量這件事。”
聽到“商量”二字，周熙騫面現不悅之色：“朗傑兄，難道說你要反悔？”
“不不不。”
喬朗傑急忙放下手中的酒杯，雙手亂搖：“不反悔，絕不反悔。”
周熙騫聽後面色稍緩：“既然不反悔，這件事還有什麼好商量的？”
“是這樣的。”
喬朗傑抬手指著幾位陪宴的客人：“大將軍，在下的這幾位朋友有一件事想請大將軍幫忙，故而請在下出面做個中人。”
周熙騫笑問：“不知幾位朋友想讓本將軍幫什麼忙？”
坐在喬朗傑下首，一位年逾花甲的老者把手放在心口，對著周熙騫行禮道：“大將軍，自李元昊派兵在馬銜山的瓦川和凡川會修築兩座城堡，掐斷了絲綢之路後，我們的日子是一天不如一天。
“幾個月前，來自黑汗王朝、回鶻王朝的幾位大客商找到我們，說是急需一大批大宋的茶葉、絲綢和瓷器，問我們能不能幫他們搞到。
“因為有利可圖，我們便接下了這單生意。誰料想，我們派去大宋組織貨源的商隊抵達寧遠寨（今甘肅武山縣）以後，駐紮在瓦川和凡川會兩座城堡裡的西夏官兵得到訊息，立刻傾巢而出，試圖對我們的商隊實施搶劫。
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“幸虧商隊頭領機警，不等瓦川和凡川會兩座城堡裡的西夏官兵動手，立刻掉頭返回寧遠寨。
“大將軍，貨物雖然是保住了，可商隊卻被困在了寧遠寨。眼瞅著交貨的日期快要到了，我們若是不能按時把貨物交到客商手裡，賠錢事小，失信事大。
“無奈之下，我們只好腆著老臉來請喬國舅幫忙。這不，喬國舅便帶著我們來拜會大將軍了。”
周熙騫聽後沉吟片刻：“瓦川和凡川會兩座城堡裡，大約駐守著多少西夏官兵？”
老者答道：“回大將軍的話，兩座城堡各駐紮著一千西夏官兵，總兵力是兩千人馬。”
周熙騫再問：“那你們希望本將軍派出多少人馬，沿途護送你們的商隊？”
老者扭頭瞅了瞅喬朗傑，似乎在徵求喬朗傑的意見。
喬朗傑笑了笑說道：“大將軍，你麾下有一萬精兵，不如派出四千精兵，沿途護送這幾位朋友的商隊可好？”
周熙騫點了點頭：“沒問題，既然朗傑兄開了口，本將軍可以不給你們幾位面子，卻不能不給朗傑兄面子。
“這樣吧，明天一大早你們派一個信得過的人到軍營，本將軍會指派一位將軍率領四千精兵開赴寧遠寨，一路護送你們的商隊抵達青唐城。”
聽到這句話，老者和其他幾位貴族站起身，一邊對著周熙騫行禮，一邊說道：“多謝大將軍。”
周熙騫面帶微笑擺了擺手：“你們不要謝本將軍，你們最該感謝的是朗傑兄。”
嘴裡說著話，周熙騫端起酒杯：“朗傑兄，接下來咱們是不是該說一說那一萬套青唐鎧甲，以及一萬匹戰馬的事了。”
喬朗傑笑道：“大將軍莫急，一萬套青唐鎧甲就堆放在軍械庫裡，一萬匹戰馬就放養在離青唐城不遠的馬場中，大將軍什麼時候想要，朗傑親自帶著大將軍去取。”
聞聽此言，周熙騫再次端起酒杯：“朗傑兄，那咱們明天就把這件辦妥了。”
喬朗傑點頭道：“沒問題，只要大將軍願意，隨時都可以。
“對了大將軍，贊普今天又派人來催問了，問在下什麼時候配合大將軍攻打邈川城。”
周熙騫笑道：“朗傑兄，關於攻打邈川城，本將軍已經有了一些初步的設想。比方說------”
說到這裡，周熙騫突然意識到，在座還有幾位陪宴的貴族，如此機密的軍機大事，怎麼能讓不相干的人聽了去。
周熙騫眯著雙眼，在幾位陪宴的貴族臉上一一瞧過去：“幾位朋友，接下來本將軍要和朗傑兄商談軍國大事，沒什麼特別重要的事的話，你們能否暫且迴避一下。”
老者急忙站起身：“既然大將軍和喬國舅要商談軍國大事，我等便先行告退。”
等幾位陪宴的貴族轉身離去，周熙騫開口問：“朗傑兄，本將軍沒去過邈川城，不知邈川城和青唐城相比如何？”
喬朗傑答道：“不相伯仲。”
周熙騫聽後一愣怔，疑惑道：“朗傑兄，你是說，邈川城和青唐城一樣，周闊二十餘裡，城高牆固，也有八座城門？”
喬朗傑微笑著搖了搖頭：“大將軍誤會在下的意思了。在下是說，在絲綢之路沒有被李元昊掐斷之前，邈川城和青唐城一樣繁華，一樣富足。
“至於城池嗎，邈川城比青唐城略小一些，城門沒有八座，僅有四座。另外城牆也沒有青唐城的高，大約有三丈三尺高。”
三丈三尺相當於十米，確實比青唐城十二米高的城牆矮了兩米。
“大將軍。”
喬朗傑提醒道：“儘管邈川城的城牆比青唐城略低，可你若是用普通的攻城方法，還是不可能湊效的。
“畢竟邈川城裡駐紮著一萬精兵和近十萬的居民。而且，邈川城是溫郢成俞龍的老巢，城裡的居民都是溫郢成俞龍的忠實擁躉。
“可以這麼說，大將軍如果攻城的話，即將面對的很可能不是一萬精兵，而是十一萬人組成的滾滾洪流。”
對於這個問題，周熙騫不是特別在意，因為他原本就沒打算用普通的攻城方法來攻打邈川城。
不過如果喬朗傑所言屬實，他若是攻克了邈川城，是不是得狠下心來下令屠城？
“朗傑兄。”周熙騫想聽一聽喬朗傑的意見，“如果，本將軍順利攻克了邈川城，是不是得下令屠城？”
喬朗傑眼光裡瞬間閃過一抹狠色：“當然，這是必須的。當初贊普居住在邈川城的時候，對城中居民仁愛有加。
“可結果怎麼樣呢，九年前，贊普平定了溫逋奇發動的叛亂後，城中居民竟然擁戴溫逋奇的兒子，溫郢成俞龍擔任大首領。
“所以啊，邈川城裡的那些居民，就是一群喂不熟的狼。”
對於喬朗傑的說法，周熙騫既信也不信。畢竟喬朗傑是唃廝囉的大舅哥，他當然會向著自己的妹夫說話。
不過吐蕃人桀驁難馴，如果溫郢成俞龍誓死不降，他的那些忠實擁躉即便答應歸順，也不是誠心實意。
由此看來，為絕後患，屠城是免不了了。
想到這裡，周熙騫適時地向喬朗傑請求幫助：“朗傑兄，既然唃廝囉贊普如此關心邈川城，本將軍為能夠順利攻克邈川城，達成唃廝囉贊普的心願，只能開口向朗傑兄求助了。”
喬朗傑笑問：“不知大將軍有何吩咐？”
周熙騫說道：“朗傑兄，本將軍需要一百張用拓木製作的硬弓，還需要十萬支羽箭。
“另外，本將軍還需要一百套挖掘地道用的器具，以及一百名手藝好的木匠。”
喬朗傑聽後有些費解：“大將軍，你要一百張用拓木製作的硬弓在下能夠理解，你要一百套挖掘地道用的器具在下也能夠理解。
“可你要一百名手藝好的木匠做什麼？”
周熙騫命站在喬朗傑身後服侍的僕人取來紙和筆，一邊畫圖，一邊說道：“朗傑兄，邈川城的城牆有三丈三尺高，本將軍打算在邈川城的東、南、西三面各搭建三十座十五米高的瞭望臺。
“瞭望臺的作用不單單是為了觀察敵情使用，它還有一個更大的作用，那就是用瞭望臺寬闊的視野和高度，用羽箭來壓制守城士兵，迫使他們不能隨意抬頭。”
喬朗傑儘管不是武將，卻也聽懂了周熙騫話中的含義。
攻城最難的是什麼，是如何攀著雲梯登上城牆。因為攻城士兵在攀爬雲梯的時候，不僅會受到羽箭的射擊，而且還要面對從天而降的滾木礌石，以及滾燙的開水和臭不可聞的糞便。
那麼守城士兵在拋落滾木礌石，以及潑灑滾燙的開水和糞便時，他們的身體就不可避免的要探出城牆之外，這就給駐守在瞭望塔上的弓箭手提供了絕佳的射擊機會。
想明白這一層關節，喬朗傑用力一拍桌子：“好，在下明天就安排人去準備。”