周熙騫咬著扎合爾的耳朵嘀咕了幾句。
扎合爾一邊聽，一邊點頭：“這倒是個穩妥的辦法，行，這頓酒我扎合爾陪你一起喝。”
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周熙騫吩咐商隊掉頭向東南方向行進，隨後他安排楊邦儀帶著拓木硬弓，藉著夜色掩護，離開商隊提早佈局。
萬馬堂總舵就坐落在烏玉河的北岸。一行人趕到的時候，果見萬馬堂總舵中門大開，一位白髮白鬚的老者面帶微笑，降階相迎。
周熙騫快步走上前，拱手道：“敢問可是胡達拜爾迪老爺子？”
“不敢。”
老者回禮道：“老夫胡達拜爾迪，敢問小哥高姓大名？”
周熙騫笑答：“在下姓周，草字熙騫。”
胡達拜爾迪聽後探出手，挽著周熙騫的胳膊一邊上臺階，一邊笑道：“周兄弟，敢問今天傍晚時分，洞穿斗笠的那驚世駭俗的一箭可是你放的？”
周熙騫笑著點了點頭：“老爺子，雕蟲小技，不足掛齒。”
聽到這句話，胡達拜爾迪哈哈一笑：“周兄弟了不起，年紀輕輕便懂得君子泰而不驕，難能可貴啊。”
周熙騫略微彎了彎腰：“老爺子謬讚了。”
胡達拜爾迪抬腿跨進中門：“周兄弟，老夫請你來實在有不得已的苦衷，還望周兄弟不要見怪才好。”
周熙騫“哦”了一聲，問道：“老爺子，可是遇到了什麼煩心事？”
胡達拜爾迪嘆了一口氣：“這件事關乎萬馬堂的百年基業，一個不慎老夫就會成為萬馬堂的千古罪人。無奈之下，老夫這才厚著臉皮冒昧請周兄弟來寒舍一敘。”
周熙騫盯著胡達拜爾迪瞅了片刻，只見胡達拜爾迪眼神清澈，不像是在說謊，問道：“老爺子可是想要周某助拳？”
胡達拜爾迪一擺手：“周兄弟，來來來，老夫已經備好薄酒，咱們邊吃邊談。”
一行人走進會客大廳，分賓主落座後，胡達拜爾迪端起酒杯：“周兄弟，各位兄弟，飲了這杯酒，咱麼就是一家人了。幹了它！”說罷，一仰脖幹了杯中酒。
三杯酒落肚，胡達拜爾迪從懷裡取出一封書信遞給周熙騫：“周兄弟，這是縱橫在塔里木盆地另外一股馬匪庫圖魯克派人送給老夫的信。
“庫圖魯克說他最近剛剛吃了一場敗仗，手頭比較緊，急需十萬兩銀子安撫手下的兄弟。
“周兄弟，庫圖魯克這個人你可能不瞭解，做事一向只憑個人喜好，手段極其殘忍。這不，他擔心老夫不答應他提出的條件，竟然勾結‘漠北一枝花’綁架了老夫的兒媳婦，肖吾開提堂主的小兒子以及老堂主的外孫女。”
扎合爾插話問：“胡達拜爾迪堂主，你確信實施綁架的是‘漠北一枝花’？”
胡達拜爾迪答道：“確定。‘漠北一枝花’縱橫漠北多年，最喜歡欺辱十六歲以下的小姑娘。而且，他每一次作案都會在案發地留下一朵雪蓮花。”
聽到雪蓮花三個字，扎合爾確信這件事就是“漠北一枝花”做的。
心裡正想著，忽聽袁迅斐開口問：“胡達拜爾迪堂主，除了支付十萬兩銀子的贖金，庫圖魯克還有沒有什麼別的什麼要求？”
胡達拜爾迪答道：“袁兄弟，你是知道的，從鴉兒看城到於闐王城這片區域一馬平川，來往於鴉兒看城和於闐王城的商隊數量眾多。
“萬馬堂成立百年來，從來不搶劫來往於鴉兒看城和於闐王城的商隊。非但如此，有的時候萬馬堂還會充當護送過往商隊的保鏢。
“或許正是因為這個原因，斷送了別人的財路，那些活躍在這片區域的其他馬匪竟然聯合庫圖魯克，想要藉此機會吞併萬馬堂。”
周熙騫聽後問道：“胡達拜爾迪堂主，你這這麼說可有依據？”
胡達拜爾迪點了點頭：“當然有。庫圖魯克在索要贖金的同時，還分別給老夫、肖吾開提堂主以及老堂主的遺孀各寫了一封書信，大意是如果萬馬堂拿不出十萬兩銀子的贖金，可以派遣堂內高手跟他打擂臺。”
袁迅斐輕輕一拍桌子：“胡達拜爾迪堂主，既然對方開出了這樣的條件，那就跟他打擂臺啊。”
胡達拜爾迪擺了擺手，無奈道：“袁兄弟你有所不知，庫圖魯克既然敢明目張膽的跟萬馬堂打擂臺，一定做好了充足的準備。
“況且，儘管萬馬堂弟子眾多，可箭法好的卻沒有幾個。反觀庫圖魯克，自十幾年前聚嘯喀什塔什山的時候就開始玩弓箭，每日裡弓箭不離身。據說庫圖魯克箭法超群，百發百中。
“萬馬堂真要跟庫圖魯克打擂臺比箭法，毫無勝算啊。無奈之下，肖吾開提堂主接到線報後才打起了你們的主意，希望可以截下你們商隊的貨物，折算成銀子後拿錢贖人。”
聽到這裡，周熙騫明白了整件事情的來龍去脈。庫圖魯克為了吞併萬馬堂，故意設下這麼一個陷阱讓胡達拜爾迪往裡鑽。
如果胡達拜爾迪答應打擂臺，庫圖魯克就可以憑藉自己絕妙的箭法贏得比賽，將萬馬堂納入自己的麾下，繼而進一步掌控從鴉兒看城到於闐王城這片區域，這可是一本萬利的買賣，傻子才不做。
假如胡達拜爾迪不肯上當，寧願出十萬兩銀子的贖金，庫圖魯克也不吃虧，畢竟十萬兩銀子足夠他揮霍一陣子了。
因此，庫圖魯克的這本帳不論怎麼算，到最後他都是大贏家。
想到這裡，周熙騫端起酒杯，笑著說道：“老爺子，既然你瞧得起周某，那麼這個擂臺周某替萬馬堂接下了。”
聽到這句話，胡達拜爾迪急忙站起身，端起酒杯跟周熙騫輕輕一碰：“周兄弟，老夫要的就是你這句話。沒的說，不論這場擂臺比武是勝是敗，你這個兄弟老夫認下了。”
周熙騫聽後笑問：“老爺子，你是對周某沒信心？”
胡達拜爾迪哈哈一笑：“有信心，當然有信心。”
周熙騫坐下來用筷子夾起一塊醬牛肉塞進嘴裡：“老爺子，擂臺比武什麼時候舉行？”
胡達拜爾迪答道：“庫圖魯克在信中說了，時間由萬馬堂來定。”
周熙騫再問：“那麼地點呢？”