“你……”芝嬪頓時氣結，手指著她渾身顫抖，“你好狠的心！”
悅媛卻淡淡一笑：“娘娘，自古成大事者不拘小節，我也沒有辦法，對不住了。”
“悅媛，你這又是何必呢？”許才人痛惜道。
“你給我住口！”悅媛猛喝一聲，所有人俱為之一震。
她厲聲道：“許懷瑩，你爹害我全家，父債女償，我可有做錯？”
許才人先是一愣，隨後直視著悅媛，沉聲辯解道：“悅媛，你也是官宦人家出身，應該知書達理。你爹貪汙受賄罪行昭昭，我爹只是秉公辦理為民請命，你怎可說是我爹害你全家？”
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悅媛愣住了：“你、你……”
許才人接著道：“你還說老天無眼？如果老天無眼，你爹就不會伏法；如果老天無眼，朝廷就會多一個貪官橫行；如果老天無眼，今日芝嬪娘娘便要成為你的替罪羊。你嘴上雖說不在乎，但你的良心難道真的過得去嗎？正是老天開眼，才會及時阻止你再添罪孽。我爹身為御史大夫，以揭露不法官員為己任，洪禮之事我爹只不過是在盡他的職責罷了。悅媛，你捫心自問，難道你對你爹的罪行一點兒都不瞭解？”悅媛一聽，果然身子震了一震，移開了目光。
許才人知道悅媛其實也懂得分清是非黑白，只不過礙於家仇才致如此，於是她溫聲道：“悅媛，我知道你並不是一個蠻橫無理之人，只不過因為你復仇心切，所以才會一時受了矇蔽。如今事情都已清楚明白，你現在回頭還來得及，別再執迷不悟了。我替你向皇后娘娘求個情，免了你的罪怎樣？”
“懷瑩，她害你成這樣，怎麼可以免罪？”雲昭儀又驚又急，連忙喊道。
“娘娘，”許才人輕輕搖頭，“她之所以這麼做，不過是希望我從此身體孱弱，生不如死罷了，可她畢竟也沒想過要取我的性命啊！”
悅媛不由看了她一眼，眼眶中籠上一層迷濛，萬般感慨。
“可是，”雲昭儀緊鎖眉頭，“生不如死豈不更痛苦？她這一招，分明比取掉你的性命更為陰毒！”
皇后和琬妃對視一眼，不由暗自贊同，眾人也方不覺得雲昭儀點到了最重要的地方。許才人果然身子一僵，悅媛沉默不語。
皇后輕嘆一聲：“好了，既然事情都已清楚，無論如何，一定要對陛下有個交代。”她微微一想，終於下定了決心，“悅媛本已是戴罪之身，不思平安度日，反而挖空心思報仇，致使許才人一年多來受盡苦閔，如今事情敗露，竟然還想栽贓給他人以圖脫身，被揭穿之後更無絲毫愧疚之意，其奸猾之心可見一斑，縱使許才人求情，本宮也不能輕判悅媛。”
“娘娘……”
許才人急了，卻被皇后截口道：“不必多說。不過，本宮可以答應你，留她一條性命。死罪可免，活罪難逃。”
許才人頓時重重呼了一口氣，倍感欣慰：“多謝娘娘。”
隨後看著悅媛：“好死不如賴活著，還不趕快叩謝皇后娘娘？”
悅媛卻淡淡道：“敢問皇后娘娘，打算怎麼處置我？”
皇后也不與她計較禮數問題，正色答道：“如此大罪，少不了杖刑一百。這宮裡你也斷不能留，恐怕得流放塞北邊關了。”她畢竟於心不忍，又嘆道，“悅媛，你要知道，這樣的懲罰已經算最輕的了。但是不管怎麼樣，能活下去才最重要。這一點，本宮向許才人和你保證，即便陛下震怒，本宮也會力保你一命。”
眾人慨嘆不已：到了這個份上，悅媛竟然能免去死罪，簡直應該謝天謝地謝諸天神佛了。
雲昭儀看看悅媛，又看看許才人，暗自無奈：她一向待許才人為親姐妹，本打算極力主張重處悅媛為其伸冤，卻不曾想許才人如此大度，竟然願意放她一馬。連當事人都心軟了，她又能如何呢？
哪知悅媛卻大笑起來，笑聲中有說不出的悲慼痛閔。
許才人驚得趕緊問道：“悅媛，你、你怎麼了？”
悅媛終於收了笑容，長長地嘆了一聲，一把抹掉臉上的淚珠，深深地看著許才人，緩緩道：“許才人，你說得對，我是被仇恨矇蔽了，才會一錯再錯。不管我洪家和你許家的恩怨如何，你畢竟是無辜的，我對不起你。”說完竟直直跪下，恭恭敬敬地朝她叩了個頭。
“你這是幹什麼？快起來呀！就算我一開始怪過你，可是我心裡根本就沒有記恨你呀！”許才人忙上前攙扶她。
悅媛慢慢起身，再看她時，眼神裡已經沒有了先前的狠烈怨憤，取而代之的是溫暖柔和：“早知如此，我又何必費盡心思害你？倘若一切都能重來，我一定會安安心心地在這裡生活下去。”
說罷，她又朝芝嬪磕了一個頭：“娘娘，對不起，我恨得太深，卻忘了自己到底也有良心，我不敢奢求你的原諒。”
芝嬪原本還氣不打一處來，此刻聽了悅媛她們的談話，又見她誠心認錯，一下子心痛起來，倏然紅了眼圈，趕上前扶她：“你我好歹主僕一場，你在我芝華宮幾年，我又豈會不知道你是什麼樣的人？快別自責了。”
悅媛認真點了點頭：“多謝娘娘體諒。”
她又看了看皇后：“敢問皇后娘娘，我的下場是否真的是受刑之後流放邊塞？”
眾人也齊齊看向皇后。
只見皇后感慨萬千，緩緩道：“倘若按照宮規，判你剮刑都算好的了。悅媛吶，其實本宮又何嘗願意這樣懲罰你？”
悅媛嘆了口氣，認真點頭：“我知道，我知道。我犯了這等大錯，自己都不願輕判我自己。更何況，我所謂的仇人竟然會為我求情。唉，我是真的不知道，我這三年來到底是為了什麼而活的？”
她後退兩步，環視一圈，最後目光停駐在許才人身上，露出一絲苦笑：“當年家父犯了大罪，我洪家家破人亡，我早就生無可戀了，只是一心報仇才苟活了下來。如今，我連仇恨都沒有了，還能靠什麼繼續活下去呢？”
“悅媛，你……”許才人心頭一沉，有種不祥的預感。
然而，還未等她把話說完，忽見悅媛不知從哪裡抽出來一把短小的匕首，擱在了自己的心口上！
眾人大驚失色，齊齊尖叫起來。
皇后倒吸一口涼氣，“噌”地跳起來，惶聲道：“悅媛，你千萬別做傻事啊！”
雲昭儀和琬妃都不由站起身來小心勸道。
許才人眼前黑了一黑，急得落淚：“悅媛，你這是幹什麼？你把刀放下來好不好？好死不如賴活著，難道你忘了嗎？”