次年，二月十六，遠行的吉日。
按照本朝祖制，但凡各級官宦之女，無論官職高低，其女在滿十六歲之後，必須先參加朝廷的采女遴選，落選後發還家鄉才能另行婚配，否則絕不能在參選前便私自婚嫁，違者將予以重處。
林雅馨和林落兒自然不會例外。
所以這一天，她們也必須坐上順城府派出的官家馬車奔赴京城，與各地采女一道進宮參選。
從順城到京城的路並不短。然而為了趕上五天後的採選，車伕唯有日以繼夜地趕路，行程匆匆，才終於沒有晚到。
京城的種種繁華兩人都沒有心思慢慢欣賞，因為高高的正德門前早已停滿了各地州府的馬車，來自全國各地的佳麗們濟濟一堂，把正德門前的廣闊空地圍了個水洩不通。
而正德門甫一開，有人從裡面高聲喊了什麼，眾人便魚貫而入了。看來兩人來得正好。
林落兒使勁伸長脖子，然而眼前人山人海重重疊疊，根本看不清前方的崇明殿中，究竟在進行著怎樣的甄選。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“第一關要首先觀察外形，胖一點瘦一點高一點矮一點的都要先被請回去。這第二嘛，就要看容貌如何，是否歪鼻斜眼，是否膚色黃黑，是否牙關不整，是否骨骼不勻。此外，要看你的手、頸、肩、背、腰、腿、腳等等有沒有礙眼的地方。
別以為這樣就萬事大吉了，還要聽聽你的嗓音如何，太粗了太細了太尖了太沉了通通都不行。唉，你不知道，這些專管採選的內侍們可挑剔哩！”耳邊忽然有人解釋得興致勃勃。
她循聲望去，見身旁隔著一人的地方，有名杏衣女子正衝她眨了眨眼。
“請問你是……“
那杏衣女子索性走到了林落兒的身邊，甜甜一笑：“我叫方潔雅，河東道華安府溪法縣人氏，我爹是溪法縣的縣丞，你呢？“
林落兒見她言行大方，為人又隨和，不由心生好感，也淺笑道：“我叫林落兒，從順城上鄱縣來的，巧了，我爹也是縣丞。“
“啊真的麼？“方潔雅頓時眼前一亮，咧嘴笑道，”想不到我千里迢迢趕過來，居然這麼快就讓我遇見了一個大有緣分的人哩！”
而林落兒完全沒有想到，方潔雅竟一語中的，因為這進宮後的第一個夜晚，她就被安排跟方潔雅一個房間歇息。兩人雖然十分疲乏，但都是第一次離家這麼遠，難免情緒翻覆，所以兩人乾脆閒聊起來，竟不知東方已發白。
翌日，第二輪甄選。
昨日雲集京師的少說也有五六千人，而過了第一試之後，今天留下來的便只有一半了。
這一次審察的是女子的姿勢儀態，一天下來，又有大半被打回家鄉。
而當第三個黃昏來臨之際，還能夠站在崇明殿前的便只剩下六十多人了。
包括林落兒、方潔雅和林雅馨在內，這六十多人已經透過了三輪審察，暫時留了下來。
沒有人不歡喜雀躍，以慶賀自己的勝利。而那些黯然退出的采女們，只好強忍下苦澀的眼淚，各自返鄉。從此，這巍峨華麗的皇宮便同她們漸行漸遠了。
然而，誰說這樣的離別就註定苦澀？
離別並不一定等於失去，或許，它也昭示著另一種收穫。
而那些興高采烈的人兒，又可曾想到，今天的勝利或許就是明天的失敗呢？
從崇明殿蜿蜿蜒蜒一路向西走，一座幽深的宮殿屹立眼前。
原本還略顯寂寥的皇宮西苑，卻因這群妙齡女子的到來而格外熱鬧。
皇宮的一切對於這些女子來說都是新奇而有趣的，眾人紛紛抬眼打量四周，議論不停。此時，領隊的劉公公一甩拂塵，站在前面一頓，緩緩道：“各位采女，想必這三日下來，各位都已經非常勞累了。
這座西苑是專為安置留備後宮的采女們而設的，待會兒自會有西苑的主事姑姑和宮婢帶領你們去各自的房間休息。
咋家先恭喜各位采女透過了這幾天的遴選，但是大家要記住，在接下來的一個月裡，一定要謹言慎行，不可造次，否則得不到陛下的宣召，采女們就前功盡棄了，到時候仍然會被遣返回鄉。
咋家這麼說，大各位都明白了嗎？”
眾人有的瞭然於心，有的似懂非懂，卻都不約而同點點頭。縱使再天真單純的女子也知道，走到這一步，不會謹言慎行的也不能不謹言慎行了。
喧囂漸漸平息，月上枝頭，夜幕下的皇宮大內終於安靜了下來。
每個采女都有單獨的房間居住了，而方潔雅的屋子偏巧又跟林落兒的相鄰。
此時此刻，方潔雅早已沉沉睡去，連身子都沒有翻動過，可是林落兒卻久久不能入眠。
從明天起，就要如履薄冰了嗎？
她躺在床上，閉著眼睛，卻仍然管不住放任的思緒遊走。
遠離家鄉的日子，還是令她不能深眠。
林落兒實在睡不著，索性下了床，慢慢推開窗，倚在窗前，默默注視著遠山托出的那彎明月。
夜風拂過，裹挾著初春依舊深重的寒意，她不由裹緊了外袍。
正準備掩上窗戶以免傷風著涼，她卻突然聽見原本寂靜的窗外傳來了一陣悉悉索索的聲音。
她趕緊躲到一旁，透過窗戶的縫隙，好奇地向外面一看，卻見東廂房走出來一個人，全身上下罩著一件黑色的大氅，正四處張望，似乎有些緊張。
那人看了一下，確定沒人發現自己了，這才輕輕開啟西苑的大門，又悄悄掩上，迅速消失在了林落兒的視線裡。
林落兒皺了皺眉頭，整個西苑不小，這個人離自己又比較遠，她著實沒有看清楚對方的樣貌。但是這夜半三更鬼鬼祟祟的，肯定有什麼不可告人的事情。
她遲疑了一下，趕緊也裹了一件黑色的披風，快步跟了上去。
月色蒼茫，四野寂寥。
那人還未走多遠，卻是往偏僻的靜園去的，這可讓林落兒覺得很奇怪。
雖然進宮沒幾天，但是劉公公他們的話她可記得一清二楚：靜園是一座早已廢棄的宮殿，根本無人來往。
那人過去幹什麼呢？
她邊想邊跟，那人卻忽然在離靜園還有一定距離的時候停了下來，嚇得林落兒慌忙蹲下身子，隱藏在一處濃密的樹叢後面，大氣都不敢出一下。
那人左顧右盼，似乎在等什麼人。
“哎呀！”那人突然低低叫了一聲。
卻見一抹男人的身影從黑暗裡閃現了出來，一把抱住了等待的那人。
“你壞死了，幹嘛嚇我？”那人嬌嗔道，林落兒這才聽出來那人是個女子，而且這聲音聽著還很耳熟。
“我這還不是太想你了嗎？“後出現的男人言語十分輕佻。
林落兒心中大概瞭解了，原來是一對男女在私會，這可了不得。
她把身子又低了低，靜靜地觀察著兩人的一舉一動。
“我是說真的，本來我們這樣偷偷摸摸的就夠讓我膽戰心驚的了，你還在那裡不正經？”女子低聲斥道，卻仍然背對著林落兒。
“好啦好啦，我知道了，以後不會再嚇你了好不好？”男子抱住女子的肩膀，輕聲安慰道。
兩人還在說些什麼，可是聲音卻越來越低，林落兒豎起耳朵也聽不清楚。
忽然，只見男子牽起女子的手，匆匆往靜園的深處走去。
雖然懵懵懂懂之間也明白兩人要做什麼，但是林落兒畢竟還是一個少女，此刻不禁好奇心大起，下定了決心要跟蹤兩人到底，於是她躡手躡腳，沿著宮殿的陰影追了過去。
果然，靜園大門內的花蔭下，兩人糾纏在一起，身體被籠罩在厚厚的大氅下，時不時傳來隱隱約約的令人無限想象的聲音。
林落兒躲在暗處看到這一幕，小臉“刷”的一下漲得通紅，腦袋嗡嗡作響不知所措。她輕咬嘴唇，心中矛盾不已。她既想繼續跟蹤這兩人，又覺得無比尷尬。
正左右為難時，明月從方才濃濃的雲霧中跳了出來，把一抹銀輝傾灑在大地上。
正在雲雨中的女子陶醉其中，似笑非笑。她揚起臉龐，剛好轉了過來對著林落兒，卻絲毫沒有發現她的存在。
可是這一轉頭，卻讓林落兒頓時傻了眼，她連忙捂住自己的嘴，不讓自己叫出聲來。
原來這女子不是別人，正是負責這屆采女的西苑主事秋英姑姑！
要知道，在後宮裡，所有的女子，上至皇后下至宮女都是屬於皇皇帝的，別說是妃嬪，就是普通的宮女，在滿歲出宮之前，都必須隨時做好侍奉皇帝的準備。而秋英卻和其他的男子私通，如果傳了出去，兩人都會以y/亂宮廷罪被處死。
這一刻，林落兒的思緒無比混亂。
“好了好了，快回去吧，別讓人發現了。”正在林落兒頭腦空白的時候，只聽秋英姑姑急聲道。
林落兒見兩人起身整理衣物，連忙隱身在了屋簷最黑暗的角落裡。
兩人又打情罵俏了幾下，這才各自匆匆散去。
林落兒靜靜呆在角落裡，連吸氣都小心翼翼。等了好久，確定兩人都走遠了，這才慢慢走了出來。
她長長地松了口氣，卻又忍不住嘆息。
在深宮裡，紙，始終是包不住火的。