“師父，你是不是弄錯了。”邁恩摸了摸自己的腦袋：“大師兄這一次還沒有超出年齡界限呢，如果大師兄去參加比賽的話，一定能拿到更好的成績的。”
阿特金的臉色陰晴不定，他的目光不斷地在邁恩和奧林德之間遊移著。
“安靜。”奧林德的眉頭一皺，眾人頓時安靜了下來。
“我說過。讓誰參加比賽，我是慎重決定過的。”奧林德朗聲道：“梅林，雖然資歷最小，但是卻是鍊金工匠！這個名額，我想你們都沒有異議。”
“至於邁恩的名額……昨天你們也都提交過作品了，阿特金，你的鍛造水平，這麼長時間了還沒有什麼長進，按理說，你現在已經有鍛造出三階裝備的水準了。”奧林德失望地搖了搖頭：“邁恩師弟鍛造的裝備和你幾乎相差無幾，但他的年齡比你的更小。”
“上次的比賽你參加過，我想你應該最清楚這條規則。”奧林德徑直走到了阿特金的身前：“如果兩名選手鍛造的裝備品級相同，那麼年齡更小的一方得到的分數要更高，上一次的比賽，你就是因為年齡更小一些，才能得到第十名的成績吧。”
阿特金點了點頭，臉色變得更加難看了。
“所以這一次，就讓邁恩去參賽吧。”奧林德拍了拍邁恩的肩膀：“等一會兒，就會有城主府的使者過來，你們跟著使者去城主府裡，挑選你們的參賽圖紙。”
“等你們從城主府離開的那一刻開始，鍊金工匠大賽就算是正式開始了！”
……
“你們兩個，跟我走吧。”
負責過來迎接梅林和邁恩的，是一名穿著鎖子甲的中年騎士，這鎖子甲靠近胸口的位置用顏色塗抹出了嘉薩城領主府的徽記，梅林和邁恩連忙跟了上去。
在大街上，還有不少和他們一起的工匠，也都跟在領主府的工匠身後。
“小師弟，這些人就是咱們的競爭對手啊。”邁恩悄悄說道。
“是啊。”梅林壓低了聲音：“師兄，你去過城主府嗎？”
“我去城主府幹什麼，那個地方如果沒事的話，誰會去。”邁恩彎下腰來，湊到梅林耳邊低聲道：“一般只有犯了罪的人，或者是立了功勞的人，才會去領主府。”
嘉薩城不愧為工匠之城，梅林一眼望去，路上出來的參賽的工匠，數量已經不下於三十人了，而且這些參賽的工匠年齡普遍並不大，也都緊跟在各自領路的領主府使者身後，形成了一道奇異的場景。
很快，隊伍就來到了中央廣場的位置。
從各個街道彙集過來的參賽工匠，已經差不多接近百人了，再加上在這裡逗留著的冒險者，以及不準備參賽的圍觀群眾，空曠的中央廣場，此刻竟然也有了一絲擁擠的感覺。
“快看，諾頓鍊金坊！”
這時候，人群當中一陣騷動，梅林和邁恩也是向那處於最顯眼位置的諾頓鍊金坊看了過去，有三名穿著法師長袍的青年，跟著領主府的侍衛從鐵匠鋪當中走了出來。
“這諾頓鐵匠鋪有三個名額，真是……”邁恩不禁感慨了一聲：“那三個人，應該就是諾頓鍊金坊的三個鍊金工匠了。”
“諾頓鍊金坊上一屆就拿到好成績，足夠三個名額了，就算只有兩個名額，城主大人應該也會破例的。”
這個時候，負責帶領梅林兩人的領主府侍衛突然開口說道。
“帶隊的那個人，都是我們城主府的領主近侍，城主大人對這三個人，也都是相當看中啊。”
“三個鍊金工匠，也足夠破例了。”侍衛感嘆道：“不出意外的話，這一次的冠軍，應該就是在這三個人當中誕生了。未來十年之內，諾頓鍊金坊，應該會包攬冠軍。”
“包攬冠軍？”梅林的目光向被人群簇擁著的三名鍊金工匠看了過去，三個青年身著光鮮的魔法師長袍，胸口還別著象徵魔法師等級和屬性的，由龍神教廷頒發的徽章，整個廣場的人流，似乎都以這三人為中心，無數夾雜著豔羨與嫉妒的眼神，落在這三人身上。
“小師弟，小師弟。”邁恩突然拍了拍羅恩的肩膀，用只有他們兩人才能聽見的聲音低聲耳語著：“下一次鍊金大會，你說不定就有挑戰他們的實力了。”
梅林不置可否地點了點頭。
“就算我說了，師兄可能也不會相信吧。”梅林心中暗忖。
可能除了梅林和奧林德以外，誰都不會認為，這一次的冠軍，還有旁落到他人之手的可能。
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經過了昨天晚上的苦修，梅林的實力，其實已經有了質的飛躍。
二階初級！
這就是梅林現在的實力！
按照之前梅林的估算，就算自己一直用黑龍之錘保持修煉的話，少說也要一個月才能達到二階，但是在奧林德的幫助下，只用了短短幾個小時，梅林就達到了這樣的突破。
不過，梅林的嘴巴，喉嚨裡，依舊保留著那一股腥臭無比的味道。
“我能保持清醒，沒有犯困，估計也是因為這個吧。”梅林撇了撇嘴。
從中央廣場到領主府，也就只有十分鐘的路程，近百名參賽選手，在侍衛們的帶領下，停在了領主府的門外。
“你們先在這裡等著，我進去報告城主大人。”帶領諾頓鍊金坊的三名參賽選手的侍衛長，對這些工匠學徒們下達了命令，旋即快步向臺階上方的領主府小跑而去。
這還是梅林第一次近距離觀察這象徵著嘉薩城最高統治權力的建築，高度足有四層，建築頂端是哥特式風格的尖頂，門前的大理石圓柱上，還鐫刻著精美的浮雕工匠之城的領主府，在裝潢上也體現著工匠之城的匠心之美。
從街道到正門的臺階兩側分列著兩派全副武裝的侍衛，在領主府的門前還有兩個穿著重甲的衛兵，全身上下都籠罩在鐵罐頭之中，連眼睛都看不見了。
就在梅林仔細端詳的時候，領主府的大門突然開啟了，之前進去通報的侍衛長，重新走了出來。
“諸位，你們可以進來了。”