南書房中燈火通明，雖然十分寬敞，卻因擠滿了大小朝臣而顯得有些逼仄。
大廳裡鴉雀無聲，氣氛從未如此壓抑過。
朝臣們弓著身，沉重的目光全部都凝聚在了國主百里雲修的身上。
他們多少也聽聞了皇后娘娘出手營救了魘族族眾，隨後逃離皇宮之事。
如此有違法紀，大逆不道的行徑，本應該成為這些大臣們規勸陛下的最好佐證，但是當眾人親眼目睹了百里雲修一拳之下幾乎摧毀了半個太子宮，勸諫的話就再也不敢提起了。
而大臣們現在還不知道的是，自此以後，陛下口中再未提起過皇后娘娘，彷彿她從未在自己的生命中存在過一般，儘管之前的他們是那麼地琴瑟和諧，伉儷情深。
此刻，百里雲修右手上簡單地包扎著白布，正飛快地翻閱著堆積書案上的文書，信箋和密函。
他的臉色發青，緊蹙的眉頭下顯露出青灰色的陰影，深沉的眼眸隨著紙張上的文字而上下移動著。
他時不時地暫停閱讀，抬起眼喚來負責相關事務的大臣，仔細詢問相關的細節。
文書雖然繁雜，但是他的思路清晰，沒有叫錯一位大臣。
面對陛下的質詢，大臣們戰戰兢兢地應答著，直到陛下點頭，這才擦著額上的汗水退到一側。
百里雲修很快瞭解了眼下的處境。
先前大臣們的通報確實不假，南芳國的三處邊防重鎮同時爆發了一場怪異的瘟疫。
根據快馬傳來的文書，大批士兵是在一夜之間病倒的，生病之人先是頭暈目眩，渾身乏力，緊跟著便是上吐下瀉，嚴重者腹部絞痛，口吐鮮血，在持續的高熱之中失去意識，胡言亂語直至斷氣。
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這場疫病發生地毫無徵兆，且來勢洶洶，就連駐軍的大夫也一時無法說清是如何產生的，只能根據以往疫病的處理手段，把生病的士兵抬到單獨的營房內，不與外人接觸，而那些病逝的，則拉倒幾里外的空地焚燒掩埋。
但是他們能做的，也就僅限於次了。
不知道在文書送達的這些時日，又有多少士兵倒在了戰爭一觸即發的前夕。
百里雲修的面前平鋪著一張古羲大陸的地圖，他的指尖在三個城邦的位置一一點過，又拿起西慶國和東景國各自寄來的信函比對。
在與南芳國相隔千里之外的幾處軍防要地，也在近期爆發了類似的疫病，這不得不讓百里雲修心生疑惑。
“陛下，您有何想法？”因為百里雲修一直保持著沉默，宰相鍾毓斗膽相詢。
百里雲修用手指按著眉心：“據朕所知，疫病的爆發一般都有一個源頭，就像往平靜的湖面上丟進一顆石子，泛著漣漪一圈一圈擴散開來。而這次的疫病卻在多處同時爆發，而且地點全是軍紀嚴明的軍營之中，不得不說十分異常。”
“陛下的意思是——”
“在朕看來，這場疫病並非天災，而是人禍。”
百里雲修的話一出口，立刻引起朝臣們的一陣喧譁。
“陛下，您是說有人製造的這場疫病？難道是投毒不成？”中書舍人繆青驚愕地問。
百里雲修看了他一眼：“具體是何手段朕尚不清楚，但是有一點是毋庸置疑的……”
他的目光掃視一圈廳上眾人，語氣鑿鑿：“敵人已經對我們發動了攻擊，我們準備多時的戰爭已經爆發！”
不少人倒抽一口涼氣，而百里雲修接下來的話更讓人心中忐忑不安。
“然而戰鬥的號角尚未吹響，我們便已經折損了兵力，這恐怕也是敵人的意圖所在——在我們的士兵之間播撒恐懼的種子。”
這番斷言讓大臣們無不臉色大變，不消說邊城的士兵了，現在連他們都覺得心驚膽寒。
就在這人心惶惶之時，輔國大將軍薛興與新晉雲麾將軍孔立軒同時踏出一步，向陛下請命。
“陛下，請派老臣前往邊城，臣必定查明疫病真相，替陛下排憂。”
“陛下，末將多年征戰在外，自認為閱歷豐富，願前往邊城一探究竟。”
百里雲修向他們點了點頭，略一思索，朗聲道：“邊防軍營正是人心不穩的時刻，若有朝中眾臣前往，確實能振奮軍心。”
兩位將軍面露喜色，正要俯身領命，卻聽百里雲修繼續道：“但是，關於疫病的問題，兩位將軍仍舊欠缺足夠的經驗。”
“那陛下的打算是——”鍾毓問。
“朕打算親自動身，前往邊城。”
“什麼？”大臣們再次譁然。
“陛下，疫病兇險，您乃一國之君，怎可親自身赴險境？”鍾毓慌忙地勸道。
百里雲修用手勢示意眾人安靜，聲音平靜卻不容反駁：“朕心意已決。朕頗懂醫理，也有些防身的功夫，正是前往邊城的最佳人選。”
他不等大臣們再次開口勸說，繼續道：“但是爆發疫情的有三座邊城，朕只有一人，分身乏術，因此仍需要二位將軍的協助。”
輔國大將軍與雲麾將軍立刻單膝跪地：“任憑陛下差遣。”
百里雲修點頭：“你們二人，各自帶領太醫院一半的太醫，明日一早立刻啟程，前往位於東西兩處的衡城與槿城，太醫院僅留兩位太醫值守即可。”
“太醫？”鍾毓露出意外的神色，拍掌讚道，“陛下當真想得周全，這正是將士們需要的。可是陛下您自己呢？”
百里雲修道：“朕帶一小隊人馬，親自前往與北部元柳國接壤的綏城。鍾大人，都城便交由您來坐守，朝中事務全由您來決斷。”
鍾毓面色鄭重，知道這是陛下對他這位老臣的新任，深深地向陛下行禮：“老臣一定不辱使命！”
百里雲修長長地吸了一口氣，目光一一掃過廳中眾人，言辭懇切：“朕在離宮之後，各處隨時保持警醒，若有緊急事務，必須八百裡加急送到。朕的都城，朕的百姓們，就交由諸位照看了！”
“臣等必當為陛下分憂！”大臣們紛紛跪下。
百里雲修連夜下達指令，做好了各處的安排。
同時又親筆寫了幾張字條，綁在信鴿的腿上，分別寄給師父伯明先生，阿海，玉竹和銀硃。
他知道，這一次的交鋒不比往常，容不得一點失誤，他必須做好萬全的應對才行。
等他做好一切，走出南書房的時候，天邊已經泛起了魚肚白。
他抬起疲憊不堪的眼睛，看向掛在天邊的一彎殘月，目光變得迷離，嘴邊是一抹痛苦的笑。
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