皇宮御書房。
“陛下，老臣瞧見太子殿下在大日頭底下練劍，不知是何緣故？”陸國師小心翼翼地詢問。
承陽帝臉上餘怒未消，把手中正看的一本奏摺隨手丟到桌子上：“那孩子早已過了及冠年紀，卻連一套最基礎的太極劍法都使不好，我便讓他什麼時候把劍練熟了，什麼時候休息。”
白髮蒼蒼的老國師身子躬得更低了些：“太子殿下態度頗為勤勉，就是底子差了些，陛下也不急於一時，如今正值大暑節氣，太子殿下萬一中了暑氣可如何了得。”
承陽帝濃眉一橫：“想讓朕收回旨意嗎？”
見陛下怒氣正盛，陸國師不再勸說，只得低首說不敢。
承陽帝又翻了幾頁奏章，心情更加煩躁，一個小太監不合時宜地跑進來火上澆油，神色慌張：“陛下，太子殿下中暑暈過去了！”
“中暑了找太醫就是，跟朕說什麼？”承陽帝呵斥道。
小太監嚇得一個哆嗦，唯唯諾諾地下去了。
陸國師滿臉憂慮：“陛下，您不去看一看嗎？”
承陽帝一手支著額頭，仍是翻閱著奏章：“你覺得朕有功夫嗎？”
又看了幾頁，他嘆了口氣道：“太子這個樣子，怎麼做得了將來的國主？”
“陛下，您這是……”察言觀色的陸國師抬起頭來。
“隨口說說罷了！”西慶國主頭也不抬，“今日你先回去吧！”
陸國師低頭行禮，倒退著離開。
陸琰走在廊沿下的陰影裡，耳中傳來此起彼伏的蟲鳴，殘陽如血，把大半的天空染成了猩紅的顏色。
在一處格窗外，年邁的國師大人停下腳步，掏出手帕擦了擦額上的汗水，眯著眼睛看著天色，自言自語著：“夏天也快過去了！”
“大人。”格窗裡傳來壓低的女子聲音。
“陛下似乎起了另立皇儲的心思。”陸國師仍是喃喃自語一般。
“陛下最近時常問起另外兩位皇子的情況，但是沒有見他起草相關詔書。”
陸國師點點頭。
“大人打算怎麼辦？”格窗裡的人等待了片刻，忍不住追問。
陸國師用手帕捂住了口鼻，輕咳了兩聲，低聲道：“我原本想著，就這麼維持現狀，直到主人傳來訊息。現在看來，必須得快些動手，儘早讓太子繼位。這位太子是個軟柿子，可以輕易掌控，等到合適的時間，便可以輕鬆地將這片土地奉於主人手中。”
“屬下知道了！”格窗裡傳出最後一句話，氣息瞬間消失。
陸國師又立了片刻，這才再次邁著步子，穿過栽滿了芭蕉的御花園，往宮外走去。
突然，一個太監提著一桶水，低著頭往前走，不留神便撞在了藉著樹蔭走路的陸國師身上，木桶裡的水立刻潑灑出來，濺在了國師大人青緞朝靴上。
太監嚇了一跳，頭也不敢抬，急忙跪倒，用自己的衣袖給國師大人擦拭鞋子，連說話都結巴了：“大大大，大人，小的該死！”
陸國師低頭不語，看這個小太監的服制，應該是最末等的粗使太監，便沉聲問：“你是哪一處的？”
太監用擦完靴子的袖子擦了擦額頭的汗珠：“小，小的是御花園負責澆花的，今天太陽大，總管大人囑咐我多澆幾道水，這才衝撞了大人，大人贖罪！”
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陸國師沒有心思與他在這太陽底下耗著，隨口道：“罷了！”便繼續前行。
太監暗暗松了口氣，等到國師大人的腳步聲徹底消失，這才站起身來，活動著有些痠痛的後背，摘掉頭上的帽子扇著風。
“有驚無險。”這位唯唯諾諾的太監露出狡黠一笑，吐了吐舌頭，竟是方歌。
方歌從袖子裡掏出一個瓷瓶，晃了晃，還好不是空的，讓自己白忙活一場。
突然，一隻手臂從他身後比人還高的金絲桃花叢中伸了出來，手心朝上，指尖微微動了動，似乎在催促一般，大白天的把方歌嚇了一跳。
方歌沒好氣地把瓷瓶往那手上一拍，那只手臂立刻縮回。
方歌一邊裝模作樣地澆著花，一邊對隱身在茂密花叢中的李修低聲抱怨：“為什麼偏偏讓我扮太監，你就輕鬆享受勝利果實？”
李修盤膝坐於草茵之上，研究著從瓷瓶裡倒出的一粒金色丹藥，理所當然地低聲說：“一來是因為你對皇宮佈局十分熟悉，二來，不是你自己誇口說你有‘妙手空空’的本事嗎？”
“扮什麼不好，偏偏要扮太監！”方歌毫不客氣地將一瓢瓢清水往花叢裡潑灑，只是香花實在是繁盛，落在李修頭頂的不過星星點點。
李修不與他胡鬧，他很快便看出手中金丹的效用，紫陽金丹？這不是金剛山上想要求仙的方士們服食的嗎？但是據伯明先生所言，這些人的下場，大多是五內俱焚，七竅流血而死。
李修微微蹙眉，承陽帝的好些症狀也就解釋地通了。
他對花叢外的方歌低語：“這幾日你就跟著宮裡的小太監們搞好關系，看看有沒有什麼值得留意的。首領太監那邊已經打點好了，你可別露餡兒了！”
方歌撇著嘴，心裡老大的不樂意，心想老子雄風剛烈，不露餡兒才怪！但他還是忍住了，
“那你呢？”他問花叢裡面。
李修抬頭看了看從花叢灑下的點點日光，氣定神閒：“等到月黑風高夜，才是做事兒的時候。”
做著苦力的方歌氣得把剩下的半桶水朝著他的頭頂兜頭澆下，這才罵罵咧咧地離開了御花園。
另一邊，陸國師已經出了皇宮城門，乘上了自家的轎子。
轎伕腳步輕穩，從宮城外一直穿過熱鬧的街市，直到一處僻靜的巷弄裡，突然停下腳步。
巷弄十分狹窄，一頂轎子便堵住了入口，兩旁都是高高的土牆。
巷弄的另外一頭，一個額頭上烙著“囚”字的男人倚牆而立，披頭散髮，寬大的衣襟敞得極開，露出結實的胸膛。
看見小轎堵住了巷口，他頭也不抬，用輕浮的聲調問：“這是什麼風把大人物吹來了？”
陸國師也不下轎，隔著轎簾讓轎伕送過去一包金銀，低聲道：“讓你的幾百號弟兄做好準備，我最近要用人。”
烙印男人收下銀兩，嘴角上翹，轉身離開。
他一路哼著不入流的小調，穿行在一條條破敗的巷弄裡，不時路過幾家有錢人看不上眼的賭坊和酒館兒，最終拐進了一處虛掩的大門。
大門後面，是一處寬敞的院子，裡面二三十號混混兒模樣的人各自圍坐，喝酒打屁，賭博吹牛，天還未黑，便早已經爛醉如泥。
“郝大哥，您回來了！”一個穿著短褂的年輕人立刻起身迎接，順便奉上了用手帕包著的銅板和碎銀子：“這是弟兄們今天的成果。”
姓郝的男人鄙夷地看著這些泛著銅綠的銅板，和碎得不能再碎的銀子，隨腳踢開擋在自己路上的死胖子，站在院子中央朗聲道：“弟兄們，收保護費什麼的，才能掙多少錢？還不夠咱們一個晚上痛快。最近有一筆大買賣，只要肯出力，各個有錢拿，還都是沒鉸過的銀錠子，大家幹不幹？”
“有錢不賺是傻子！”一個光頭大漢吼了一聲，惹來一陣大笑。
“大哥大哥！”人群後面，一個身材高大的年輕後生舉起了胳膊，滿臉激動，“新來的也有份嗎？”
姓郝的爽朗大笑：“自然少不了你的！你叫什麼名字？”
高個子後生憨厚地笑了笑：“我叫阿海！”