鬥獸大會當日。
天未明，馬千衡便已經收拾妥帖，準備出門。
身旁小雨咬著手指，什麼話也不說，就這麼仰著小腦袋，睜大著眸子看著他。
馬千衡嘆知道她的小心思，嘆了口氣勸道：“今天全城的人都擠在一處，人多手雜，我在陛下身邊又顧不上公主殿下，而且若是被陛下看見了，怕又是一場風波，你乖乖待在將軍府，我讓阿福給你做好吃的，好不好？”
小雨希冀的眼眸霎那間便失去了光澤，她也不鬧，安靜地走到挨著牆邊兒的椅子坐下。
當真是被那一聲“爹”喚的，馬千衡心中油然升起一股慈父般的憐愛，明知不可為，但是怎麼也不能讓小公主臉上流露出這種失落的表情啊！
正好旁邊方歌開口了：“大將軍你就放心好了，你忙你的，我帶著小雨和珊瑚姑娘去湊個熱鬧，保證把她倆完完整整地帶回來！難得一見的鬥獸大會，怎麼能不讓她們去見識見識？”
馬千衡仍有些猶豫：“萬一被人認出公主殿下，如何是好？”
珊瑚插嘴道：“讓小雨穿著男孩子的衣服，帶個帽子，肯定沒人認得出來，這個我有經驗！”
看著小雨再次流露出的些許渴求目光，馬千衡嘆了口氣，對方歌道：“你可得把公主殿下護全好了！”
方歌滿不在乎地答應下來：“就包在我身上！”
於是，馬千衡帶領著作為隨從的李修和阿海率先離開了將軍府，往位於城郊的獸丘騎馬而去。
此時天剛矇矇亮，路上便已經擠滿了拖家帶口去看鬥獸比賽的百姓們，這一次的盛會，全城幾乎是傾巢而動，街道上洋溢著比過年還要熱鬧的氣氛。
獸丘是一處方圓數里的丘陵，樹木被清理乾淨，四周緩和的斜坡圍繞著中間平坦的鬥獸場。
馬千衡帶著兩人到了專門為皇帝和臣子設立的觀看臺。
這裡地勢稍高，視野寬敞，擺放著鋪就著軟墊的矮塌，木幾上瓜果酒釀不斷，頭頂還打著遮陽的布幔，就算是烈日當頭，也不會覺得酷熱難忍。
而老百姓們則圍在另外三面，不分高低貴賤，誰來的早，便可以擠在最前面，將即將舉行的比賽一覽無餘。
據說，有的人兩日前便開始在這裡佔好了位置，此刻正一副得意洋洋的樣子看著來得稍晚，找不到合適位置的人。
隨著紅日逐漸驅散了清晨的霧氣，數萬人已經聚集在獸丘周圍，各位官員大臣們也陸續到齊，互相拱手寒暄，喧鬧聲鼎沸不絕。
巳時剛過，一聲劈裂空氣的鞭響讓所有人都是一震，接著便是雄渾的號角聲，綿延到所有人都安靜下來，大家知道，是承陽陛下到了。
只見承陽帝魁偉的身形從一架金鑾馬車上踏出，只見他一身金色龍袍，精神矍鑠，面色紅潤，虎目環顧一週，讓站得最遠的老百姓都忍不住一個哆嗦。
跟在承陽帝身後的出現的，是年近二十的太子殿下，跟承陽帝比起來，他身寬還不及自己父皇的一半，氣質過於纖弱。面對清晨的陽光，他忍不住用手遮在了額頭上。
金履踏著鋪就的紅毯，在所有人的注視下，承陽帝踏步走向位於正中的龍椅，身後幾位皇子，以及國師大人陸琰跟著緩步而行。
皇帝入座，身側的文武大臣們俯身叩拜，四周圍觀的百姓們山呼萬歲萬歲萬萬歲。
承陽帝略微抬手，示意諸臣平身，禮部的官員開始朗聲宣讀頌揚陛下的文章。
李修侍立在馬千衡身後，距離承陽帝約有七八丈距離。他不動聲色地觀察著這位異國帝王，只覺得他自帶一股不怒自威的風度，只是……李修凝目看向他的臉龐，雖然他體格頗為健壯，氣色看起來也不錯，但是他眉宇之間有一股難掩的紫黑色，面色也紅潤地有些不正常。
剛才承陽帝從他身前走過，李修隱隱聞到了一股藥材氣息，很好地隱藏在薰香的氣味之下。要不是李修跟著伯明先生學醫多年，必然不會覺察出來。
他想起神官三刻上師的話，說承陽帝周身圍繞著不祥的氣息，看來這個小孩子眼力不錯。
李修又把眼眸轉向坐於承陽帝身側的陸國師，上一次在將軍府只聞其聲，今日一見，只見他身著一身白衣，手持蒲扇，白眉白須，一副仙風道骨的樣貌。
陸國師臉頰微測，朝著李修所站的方向掃了一眼，對馬千衡微微頷首，而馬將軍也抱拳回禮。
李修一眼便看見了他的雙眸，眉毛跟著一跳，果然與珊瑚的眼睛十分地相像。而且他也姓陸，與珊瑚同姓，對方的身份似乎不言自明了！
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李修先前問過珊瑚，是否聽說過這位國師的名字，珊瑚只是搖頭說不知道。
考慮到她離村的時候尚還年幼，不認識一些年紀大的族人也是正常的。
只是出於謹慎，和一股不知從何而來的不安，李修並未直接讓珊瑚去找這位族人見面。
西慶國皇帝身邊有長清教的眼線，而陸國師又在承陽帝身邊混得風生水起，他不得不有些提防。
禮部的官員絮絮叨叨讚頌了皇帝的豐功偉績之後，終於宣佈，鬥獸大會正式開始！
在震破天的歡呼吶喊聲中，位於兩側的士兵各自開啟了一個獸籠的鐵門。
左側率先竄出一隻身長三尺的豺狼，灰黑色的毛髮，狼頭高聳入天，發出一聲嗷叫。
這是一隻母狼，它的幼崽被從她眼皮子底下奪走，正是心情極為不爽的時候。
過了片刻，右側才踱出一隻金錢豹，它微眯著雙眼，抬頭嗅了嗅熱情高漲地空氣，拉長了前爪伸了個懶腰，顯得不驕不躁。
“上啊！”
“咬它！”
“快打起來！”
圍觀的眾人開始吆喝，催促著兩頭野獸快些廝殺起來。
那頭母狼沒有辜負大家的期待，痛失愛子和飢腸轆轆的滋味讓它無法淡定下來，它前爪猛地一撲，朝著對面的金錢豹就衝了過去。
金錢豹身形不如這只豺狼健碩，但是頗為靈敏，它一身油光水亮的金錢豹皮一閃，輕巧地躲過了對方地攻擊，還不停地擺著雪白的尾巴，似乎在逗弄對方一般。