自從進入元柳國境，李修他們發覺治安果然好了許多。雖然邊境還多是些零散村落，但是每一處有人居住的地方，都是屋舍儼然，秩序井然。而且，他們路過的好幾處村莊，都以養蠶繅絲，捕魚種田為業，屋前沃土田田，屋後池塘桑樹圍繞，全然一副男耕女織，安居樂業的世景。
這一日，他們借宿在一戶農家。這戶人家三世同堂，從最上面的一位年過古稀的老人到下面一個還在襁褓中的嬰孩，足有十幾口人。
他們見到三個俊俏的少年前來求宿，二話不說便拉著他們圍著大桌子吃飯。飯桌讓熱鬧極了，村人們不停給客人加菜，添飯，又詢問他們從哪裡來，聽說是從南芳國來的，立刻都湊了過來，讓他們講些他們那裡的故事。
飯畢之後，幾個年輕的媳婦坐在紡車前紡線，做針線活，互相說著家常話，笑聲不斷。男人們整理著農具，老人坐在屋簷下抽著旱菸，不時指點他們一兩下。幾個小孩子圍著院子追逐，或是玩一種叫做空竹的玩具。
李修他們在村子裡隨意散步，不時能遇見幾個晚歸的村民，都樂呵呵地跟他們打招呼。此時已是盛夏，村子裡四處可見的池塘裡開滿了粉嫩的蓮花，微風一過，幽香陣陣。
李修對身邊同伴道：“常常在書裡讀到，文人雅士們都希望能夠歸田園居，晨興理荒穢，帶月荷鋤歸，我以前不懂，今天見了倒是有些明白了，這才是真正的歲月靜好，現世安穩。”
阿海不以為然：“我覺得這裡跟御靈山莊差不多嘛，好是好，就是無聊了些，要是讓我選的話，我想去熱鬧的地方，過有錢人的生活。”
小山嘲笑他：“你腦袋裡就只有吃喝玩樂，你去享受你的榮華富貴吧，我要一直陪李修哥哥過田園生活！”話剛出口，突然覺得有些不對，便不自覺臉頰燙起來。
李修沒有注意到她話裡的言外之意，倒是阿海把小山不自然的表情看在眼裡。從凌雲寺小山偷偷摸摸掛金鎖的時候開始，他就有些疑心了，現在更是有了五分確定。
他暗自壞笑，心想，這小丫頭還真是長大了，不過看你這層窗戶紙什麼時候捅破吧，我才不管呢！
次日清晨，李修被刺眼的陽光照醒，剛剛睜開迷離的眼睛，忽然看見挨著自己的鼻子，一隻肉乎乎的蟲子扭動著身子，搖晃著腦袋，跟他大眼瞪小眼。李修驚得冷汗瞬時冒出，差一點就叫出來了，人也立刻清醒過來，才發現小山站在床前捂著肚子笑得沒心沒肺。
她把手上的蟲子收了回去，擦著眼淚說：“這是蠶寶寶，我借來玩的！”
李修捂著兀自狂跳的心口，無奈地擦掉額頭上的冷汗，道：“你怎麼不去嚇唬阿海？”
“我已經嚇過啦，”小山一臉得意，“他說他差點都嚇尿了，現在在茅房裡不肯出來！”
然後，她又給李修看了一些小玩意兒，小荷包什麼的，說是這家的姐姐們自己做的，要送給她。
“這些姐姐可真厲害，我就不會做這些。”小山把這些禮物仔細收好，放進包袱裡。
李修心想，想必小山也是羨慕這些女孩子吧，生活無憂無慮，可以做些裁裁剪剪之類的事情。
正胡思亂想間，阿海氣沖沖地回來了，都不正眼瞧小山一眼，吵著說趕緊上路。於是，又輪到小山跟在他的後面，連聲道歉賠禮。
李修只覺得有些頭疼，心想，要是什麼時候他們不吵架了，估計天上就要下紅雨了。
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隨著他們漸漸深入元柳國境，城邦開始漸漸繁盛起來，而且，他們的身邊，隨身攜帶刀劍兵器的武林人士也多了起來，想必是跟今秋的武林大會有關。
七月中旬的時候，開始下起淅淅瀝瀝的小雨，一連七八日，竟沒有要停歇的意思。三人穿著蓑衣帶著斗笠走了幾日，覺得實在是泥濘難行，而且連馬兒也有些吃不消了，便決定暫且休息兩日。
於是，三人便在瀟州一處名為湘城的地方落了腳。小山因為淋了雨受了涼，有些發燒，李修便給她熬了發汗的藥，讓她好生休息。
小山睡了兩日，覺得身體好了些，只是還有些犯困，李修便讓她不要著急，反正他們一路不停，時間還很充裕，多休息兩日也無妨。
正好這一日雨暫時地停了，天色還是有些青灰，他們在客棧的房間裡，聽見外面傳來敲鑼打鼓的聲音，似是十分熱鬧。
阿海想出去瞧瞧是什麼事兒，李修對他說：“小山還有些不舒服，我這兒還要去廚房熬些藥，你自己去逛逛吧！”
阿海大剌剌地把大手按在小山額頭上說：“已經不燒了啊，越躺越沒精神了，不如出去稍微走走，說不定好得更快些。”
李修便問小山要不要出去，小山向來是喜歡湊熱鬧的，就點頭應了，於是三人便出了房間。
剛一出大門，三人便聞見空氣裡一股濃烈的焚燒味道，還瀰漫著一股青煙，三人都忍不住打了好幾個噴嚏。長長的一隊人馬正好從客棧門口走過，抬著各種紙糊的塑像，透過煙氣，似乎都是些青面獠牙，赤發黑面的惡鬼，邊走還邊敲著銅鑼，一路呼喝著聽不懂的話。
“這是在做什麼？”正好客棧的另一位客人也走了出來，也站在他們身邊看著，阿海便隨口詢問道。
這位客人約莫四五十歲的年紀，穿著一身赭色衣服，袖子上印著些奇怪的花紋，似乎是某種猛獸的紋樣，他打量了一眼三個人，回答道：“今天是七月十五，聽說是這裡的鬼節，一方面要擺放供品，祭祀祖先，另外，因為今日會鬼魅橫行，也會燒些符紙紙錢，驅逐邪祟。前面聽說就在做一場法事呢，你們可以去看看。不過這種日子，最容易邪體入侵，所以不要在街上遊蕩地太晚了。”
“鬼節？”阿海打了個寒戰，又忍不住有些興奮，對兩人道，“咱們去看看吧！”
小山聞到這煙味，只覺得頭暈腦脹，心裡有些隱隱的恐懼之感，但是看見阿海那麼興奮，李修哥哥似乎也很有興趣，便把回去的話嚥進了肚子。
正好這一隊鳴鑼打鼓的人走過了客棧門口，阿海一手拉著一個，要跟在後面去看，李修一晃眼，發現在街對面，有一紫一青兩個女子也在圍觀，很快便逆著人流走了，消失在人群之中。
這麼巧？李修心裡覺得有些蹊蹺，但被阿海拉著，也來不及細想，便跟著他往前去了。