阿曼跌坐在地，腦袋埋在膝蓋後，肩膀輕微細碎的抖動著，幾名同伴蹲在一旁小聲安慰。
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洛克看得一臉懵逼。
只不過是道改良失敗的七階料理，更何況失敗主要原因還在於人為失誤，他都還沒來得及懊惱氣餒，怎麼對方就坐下了？？？
他和猩猩對視了一眼，嘴角抽搐，一時間不知道該說啥……
要是讓暴脾氣知道他尚在中階就越階戰勝了一連串高階，還不得氣得昏死過去？
好在阿曼心靈還沒有脆弱到一碰就碎的程度，兩三分鍾後，圍在廚臺旁的幾人走了回來。
特納眼神看起來有些幽怨，勉強擠出笑容：“抱歉，阿曼的事後面有機會再和你們細說，不論如何，今天謝謝你，小弟弟。”
“不用謝不用謝！”洛克趕緊擺手。
交談間，阿曼抓著晶木胳膊和他擦肩而過。
他下意識避開目光。
對方雖然脾氣臭了點，但終歸是位小女生，看在特納面子上給她保留點自尊。
然而交錯瞬間，一道挑釁裡帶著幾分退縮的眼神提前迎了上來，阿曼像只外強中乾的病老虎，正呲著斷牙。
“……”
洛克心底無語，回瞪一眼，對方整個人嚇得往後退了半步。
料理完成時間卡得很精確，沒過幾分鐘，Falun從別墅漆著銀灰色的旋轉扶梯上走下，宣佈宴會開始。
隨著不大的話聲，廚廳燈光漸變成柔和暖黃色，光線在一張張棕色實木長桌表面流轉，將氣氛渲染得恰到好處。
統一黑白制服的侍者魚貫而入，清點每只小隊的菜品，隨即呈上大廳中心長桌。
洛克注意到，連著己方兩道，一共上了五道料理，另外還有一支小隊因超時終止烹飪。
有意思的是，其中有一位獨行俠，是名身材勻稱的男子，一隻手臂上帶著齊肘的青銅色機械手套，上面各色指示燈閃爍，不時發出機擴旋轉聲。
由於手套加成，這只手臂顯得額外巨大，給人一股左右失調感。
沒記錯的話，上一道考核中，男子同樣免疫了高階誘惑食祭的影響。
蓋亞順著目光看了一眼：“小螺旋槳，一名走全能路線的優秀美食獵人，怎麼？你感興趣？”
“小螺旋槳？”洛克對這個名字感到詫異。
蓋亞翹起嘴角：“如果你驚訝的是小這個字，那麼恭喜你猜對了，亞美尼斯還有一位大螺旋槳，只不過不是美食獵人。”
“……”
這種外號，很難不讓人想到旋風刀之類廚技，和對方那支機械手套有什麼關係嗎？
蓋亞繼續：“你絕對想不到，小螺旋槳曾經在荒野拿到過完整的廚藝傳承，至少包括不下四門廚技，以及若干特質和食譜！”
“我靠！這也行？”猩猩驚了一句。
蓋亞聳聳肩，補充道：“去年他剛向新銳廚家出售了一份稀有食祭制譜……”
聊天的功夫，侍者替Falun取來一整套棕紅色木質餐具，從筷子到刀叉和碗盤。
“我會對諸位的料理進行品嚐，宴會正菜將在品嚐結束後上桌。”
他說著，將最左側餐盤蓋揭開，是一道綠白交織的‘麻藤魚’。
湯汁成漂亮淡青色，表面飄著一層波光粼粼的油脂，細膩白皙的魚肉片在其中翻騰，再配上娟秀清爽的麻藤，讓人一看就食慾爆棚。
“這是來自骨刻的隊伍……”洛克聽到梅梅和阿曼小聲交談。
Falun將肉片夾入口中，閉目品嚐片刻，呼吸肉眼可見地急促了幾分。
幾秒過後，他睜開眼換了一副餐筷，面無表情揭開下一道料理。
“他什麼意思？！！”
場中響起輕微騷亂聲。
順著視線，洛克看到之前在隔壁廚房烹飪的小隊，其中一位稍顯佝僂的老者手負在背後、面色難看，想必就是領隊‘骨刻’。
之前特納曾說過，這支小隊拿到了最優越食材。
從Falun表情看，難道是烹飪失誤？又或者廚師水準不足？
思索的功夫，第二道料理也在面無表情的過程中完成品嚐，同樣淺嘗輒止。
場中騷亂聲大了起來。
第三道正巧是洛克的料理，隨著餐盤蓋揭開，一朵朵淡金色‘花苞’在霧氣中隱現。
嘈雜聲頓時安靜幾分，倒是耳旁傳來一聲驚呼。
“完全不同……”梅梅眼睛一點點瞪大。
特納目光裡帶著掩蓋不住的震驚，下意識點點頭，試圖尋找眼前料理和食譜間的聯絡。
蓋亞捏著下巴：“肉片因為高溫灼燒而捲曲，所以才形成這種形狀嗎？”
“高溫只是條件之一。”真菲斯解釋道：
“分子廚派式刀解才是關鍵，為食材賦予極高整合度，如果不出現失誤，香氣應該被牢牢鎖在花苞內，可惜了……”
Falun稍微觀察了幾眼，這才夾起一朵拇指尖大小的肉片塞入口中。
‘唔！’
他雙目緊鎖，下意識悶哼一聲，手指死死攥著筷子，額頭青筋鼓起。
好幾秒他才睜開眼，艱難挪開視線，輕微顫抖著揭開下一道。
洛克眸子閃了閃，心頭生出一陣不大不小的挫敗感。
沒有廚師能接受自己的料理被拒絕，他也不例外。
將這股本能的感覺壓下，他更好奇Falun到底帶著何種目的？
難道是因為弟弟法布剛出事，沒心情吃東西？
有了前一道對此，緊接著阿曼的料理就顯得普普通通。
洛克能感受到暴脾氣投在自己後背的複雜目光，但他沒心思搭理，因為Falun很快完成了品嚐。
他命令侍者將所有料理撤桌，手杵桌子休息了好幾秒才平靜下來：
“這五道料理都很出色，想必諸位對結果也有了判斷，接下來管家會公佈名單，各位享受宴會吧。”
他的話聽起來言不由衷，表情更是讓人不免懷疑誠意。
但在強大金錢攻勢下，二十來人顯得出奇理智，哪怕場中瀰漫著嫉妒和懊惱的氣氛，但也僅只停留於眼神的挑釁。
霧海之眼小隊此時正頂著各式各樣的視線，沉默而寂靜。
從之前反應看，洛克的料理多半是第一名，而料理名義上由兩支小隊合作烹飪，所以外人看來，霧海之眼已然成為最終贏家。
但實際上，她內心此時正翻江倒海，複雜難言……
“洛克……”
她從未感覺過如此糾結，艱難開口，卻發現少年壓根沒注意自己。
“不能再拖了……”
什麼意思？
她聽得疑惑，卻見洛克朝Falun離開的方向跑去：“我離開一下。”
“欸！等等我！”
特納還沒反應過來，蓋亞也跟了上去，一時間只剩下小隊幾人孤零零立在原地。
梅梅有些懵：“咱們……要不要跟上？”