薛姨平靜而有力量的目光讓穎兒無法繼續直視。她偏轉過頭，卻又不甘的轉回來。
“你知道！你什麼都知道！”程穎兒無比委屈、無處發洩，竟是哭了出來。又怕驚擾到別人，她咬著下唇，不停地抽噎著。
薛姨眼底閃過一絲憐愛，目光漸漸變得溫和。
她望向遠方，嘆了一口氣：“你父親早料到會有這一天，所以當他知道那些人的打算之後，就順水推舟的將一些事情提前了。”
程穎兒聽到這，不由得皺起眉頭，顧不上臉上還掛著淚珠問道：“什麼事情被提前了？這和那些護衛的死有什麼關係？”
薛姨看著程穎兒搖了搖頭。
“她們的生死，從你召集她們開始，就已經攥在你的手上了。如果你能從指揮她們做事中，學到一些東西，死一些人又算得了什麼？”
停頓了一下，薛姨有繼續說道。“其實從你出生開始，她們的意義就註定了。只不過以前你從不輕易‘使用’她們，所以你父親...當然也有時候是我，指揮她們做一些基本的保護工作。”
“你是說，她們的死是因為我？薛姨，如果你提前預警...”
“穎兒！”薛姨打斷了程穎兒的話，沉聲說道。“我還能護你多久？說句大不敬的話，總有一天你父親也要離你而去。在那之前，所有可控範圍之內的損失，都是值得的！”
“可是！...”
話只說了半句，就被薛姨突然的動作打斷。
薛姨迅疾的將穎兒拽到身後，一枚鐵箭“咄”的釘在了地上。隨後薛姨轉身面朝箭支射來的方向，一手張開護在胸前，另一手抽出腰間軟劍。
“敵襲！散...”話未說完，一支箭已經釘在她剛來得及掩在胸口的手上。
“薛姨！”程穎兒在身後並不清楚情況，但從薛姨的身體反映上感覺她好像中箭了。
“先走！”薛姨猛地將她推向一顆樹的方向，回身將另一支箭劈掉。劍身顫個不停，她知道這次來的是個高手。敵明我暗，程穎兒經驗不足，貿然迎擊恐怕要吃虧。
程穎兒被推出去的一瞬間，就有如芒在背的感覺。只見她身體如蝦一樣快速弓起，迅疾回身用刀鞘抵擋了一下。
“砰”的一聲，程穎兒借力又退出幾步，腳下一踮，身體如燕子般沒入一顆大樹後面。
“咦？”偷襲的人有些驚異。剛剛薛姨的應對已經被他算計好了，但是程穎兒的表現卻有些出乎意料了。
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眼見著周圍護衛快速圍攏過來，其中還有不顧傷勢的薛姨，他微微搖了搖頭，迅速消失在了眾人視野之中。
一群人忙亂到後半夜，都沒有找到刺殺者蹤跡。
有護衛幫著薛姨包紮傷口。大概有20多個人面露沮喪的站在周圍。
“怎麼回事？”連續的遭遇和傷勢，讓薛姨有些疲憊了。
“我們沒有任何異常發現，甘願受罰！”
幾人正是撒出去最遠的暗哨。從白天的遭遇戰到晚上的行刺，她們如同虛設、接連出錯。這讓幾人有些心驚的同時，也知道罪責難逃，不如直接應下。
“我問怎麼回事！”薛姨眼神凌厲了起來。“從小經受培訓，以暗衛中的精英為榜樣，以影衛為目標。我想問，你們到底在做什麼？難道忘了自己的使命了嗎？”
“屬下不敢！”這些人跪在了薛姨面前，其中一個淚流滿面，哭訴道：“我們一直保持警戒，全然沒有放鬆。但不知為何，他們就可以從容的穿過我們，接近駐地姐妹。等我們反應過來的時候，他們好像也知道最佳撤退路線，如果不是白天目標明顯，人也不較多，我們恐怕還是會被他們逃了。”
薛姨看著護衛罕有的緊張無措，眉頭微微皺起。
“薛姨，不怪她們。如果之前內部出問題的假設成立，那麼她們的慣用防護套路應該早就被知悉、破解了。當務之急，還是找到應對之法。”
許久沒出聲的程穎兒說著話，揮手示意這些暗哨離開，自己接過繃帶幫助薛姨完成最後的包紮。
“道理是這麼個道理，但是例行法度不能破，該罰還是要罰的，不然以後還怎麼管？”可能是程穎兒力道沒有掌握好，薛姨牽扯了一下嘴角，忍住沒出聲。
“我弄痛你了吧？”程穎兒連忙將繃帶松了松。
“這種活就不是你該去做的，讓文慧來吧。”
“薛姨，”程穎兒只好將手裡的活再次交給護理人員。“我是不是表現得很差勁啊？”
薛姨帶著笑意看著眼前有些害羞的程穎兒，用另一只手拍了拍她。
“穎兒已經很不錯了。我像你這個年紀，還是只顧著玩呢。”說著，她突然有些回味的說道。“這一轉眼，我也老了，穎兒也成了大姑娘了。”
薛姨握著程穎兒的手站了起來：“現在形勢危急，我們不能就這麼待下去任由賊人從容佈置。”
她四下望了望。“穎兒，這個地界往南200裡，便是新福。途中200裡分佈十幾個村莊，但都不足以遮蔽我們這支隊伍。你有什麼好的想法嗎？”
程穎兒沉吟了一會兒，問道：“東西兩向各有多少裡可以到大城？”
薛姨露出笑容：“往東50裡便是舊城燕安。往西則需要100餘里，可到泰州。”
“泰州往南是什麼？”程穎兒追問。
“呵呵，”薛姨有些開心。“不過10裡便有條大河，名叫順天河，河寬500餘米。大河再往南60裡便是乾州，乾州東南百里便是常平府，也就是江南第一鎮。”
程穎兒看著薛姨，有些驚訝：“你知道我會走這條路？”
薛姨笑著輕撫她的頭髮。“你沒有追問燕安，而是泰州，我就知道你的選擇了。不過我認為你選擇很正確。
燕安雖近，賊人卻斷然不會讓我們過去。而且我們畢竟是朝廷要抓的人，如果去燕安，說不定在料定之下，真的就是自投羅網了。”
程穎兒點了點頭：“所以我想提高一些難度。”
薛姨的笑容凝固了。