廖啟德臨走時的那一臉氣急敗壞，讓張堂昌至今記憶猶新。
福建飯莊早已過了打烊的時間。
丁楚一卻是一看這屋裡冰冷的氣氛，自覺得連燈都沒讓熄，一面讓人多燒了幾壺水送過來，一面吩咐著人加班在外候著。
胡東海又驚又怒地看著張堂昌，顯然已經急紅眼了。
“我說二位，我不知道你們到底得了什麼信兒，還是說你們另有打算，我胡東海不過就是個票號的小掌櫃，比不了二位爺家大業大，我入這個局子說直白點就是為了賺銀子！這廖啟德再不是東西，設套也好，做局也罷，但給的價至少讓咱哥幾個不至於血本無歸，還略有盈餘！這利潤老胡粗算下來也不少錢了！你們看不上，可也別一口給人氣走啊！這一拍兩散下去，屯棉的錢怎麼弄？萬一真就這麼扛下去，不用等到年尾盤結，老胡就得自掛東南枝去了！二位爺，你們倒是說句話啊！”
張堂昌皺了皺眉頭，此時他也是心煩的很，聽不得還有人鼓譟，沒好氣擺了擺手，“你少說兩句吧！煩！”
“你...”胡東海急得滿腦門都是油光發亮，連連跺腳，大聲地嚷道：“煩？我比你們更煩！那可是白花花的銀子，放在臉上都不要！非要死撐著撒錢是吧？”
“胡老闆！”張堂文輕輕地打斷了胡東海的話，擺了擺手示意他坐下，“這事兒，沒你想的那麼簡單。”
胡東海氣鼓鼓地落了座，喝了一口涼茶忍不住全噴地上了，張堂文看了看他那氣鼓鼓的樣子，也是無奈地抿了抿嘴，“這事兒，說起來，就話長了！今日，是我與堂昌商量好的，試試這個廖啟德的底兒，既然坐實了他的目的，依我看來，便只能生扛了！”
“什麼事非得跟銀子過不去？”
“胡老闆！”張堂昌一旁實在忍不住了，厲聲呵斥道：“你著什麼急！你股大還是我股大？”
張堂文拍了拍張堂昌的手，示意他放輕鬆點，“老胡，這事兒一時半會是說不清楚的，趕明天亮了，我請大夥去會館，我一五一十跟你們說清楚，沒提前跟你通個氣，你多擔待！”
胡東海左思右想卻是無可奈何，只能站起身氣鼓鼓地走了。
偌大個雅間內，只剩下了張家兩兄弟。
張堂文抬起頭，看著屋頂上吊著的雕花宮燈，“堂昌，你也覺得我獨斷了麼？”
張堂昌咬了咬牙，輕聲說道：“哥，我們就是一介行商！行商是幹嘛的？就是賺錢！我知道你性子，不該碰的咱不碰，但這棉花，是正經生意！我覺著，楊先生的猜測，未必就是真的！萬一這廖啟德，這太古公司沒弄成這事兒呢？江南紗廠是朝廷多年的心血，張之洞大人耕耘兩湖兩廣十幾年，這江南廠裡也絕對少不了乾股，他現在是大清朝軍機大臣，皇帝老子才幾歲，載灃也都只能倚重他，啥事都指著他呢！他總不能不管自己家底兒死活吧？”
張堂文長吸了一口氣，站起身子，看向窗外。
福建飯莊的二樓要比尋常人家的屋頂還要高出許多，空寂的夜幕下，多少人家星星點點的光亮如繁星一般裝點著悄無聲息的賒旗鎮。
遠處，烏壓壓的城牆，漸漸與這夜色融合為一體，在一片漆黑中宛如陰雲一般投下了巨大的影子，鎮子裡，若是沒有那些大戶人家的長明燈，真真就是伸手不見五指了。
山陝會館的大拜殿，在春秋樓被焚燬之後，幾乎就是鎮子裡的最高建築了，但是除了殿內的點點燭光，偌大的身影也似乎完全融入夜空。
張堂文想起了當初在楊鶴汀的那間破屋裡，楊鶴汀興致勃勃地暢談所學，無畏無懼地重申志向，是那般的令人神往。
人，欽佩！志，讚歎！但更讓張堂文心神俱往的，是楊鶴汀描繪的未來，自強自主，生生不息的新時代。
楊鶴汀為了這個願景，以身許國。
我呢？可以做什麼？
張堂文緩緩轉過身子，按住張堂昌的肩膀，輕聲說道：“堂昌，我知道，你說的，是事實！”他的眼神盯住張堂昌的眸子，卻沒有往日的嚴肅，只有滿是親切和欣慰的真情，“但是，我們身在哪裡？我們腳下踩的土地，是我們賴以生存的家園，無論是故鄉還是遠方，只要我們走正途，勤奮！勤儉！我們總能創造一個屬於我們自己的家！但是，堂昌，我們的眼光不能僅限於當下啊！”
張堂文將張堂昌拉到窗邊，一同看向漆黑的夜空。
“如今的大清，時局動蕩，外敵環伺，內亂不止！倘若國家沒有了，我們腳下的土地，還是屬於我們的麼？如廖啟德之流，為洋人牽馬執鞭，你可願意？楊先生所為，想必你也心知肚明。無論是大清延綿永續，還是楊先生所說的創立民主自強新篇章，都是我泱泱中華朝代更迭，遍觀二十四史，天下分久必合合久必分！大勢所趨，任誰也擋不住！蒙古人騎馬射箭入中原，滿旗破關橫掃天下，有誰似當今的洋人，只想著劫掠。他們不會管你泱泱中華萬萬兆百姓是死是活，他們要的，只有錢財！朝廷不許他們以鴉片荼毒百姓，他們便用堅船利炮開路，割地賠款，苦的還不是天下間最無辜的百姓？你我皆是商賈出身，我們又能做些什麼？”
張堂文指著東裕街張家老宅的方向，那裡是城東最亮堂的地方，“我們住在高門大戶裡，就真得能充耳不聞窮苦人家的哀嚎麼？天下生意沒有做完的時候，銀子賺多少是個頭？你不說，我也知道，你除了散漫荒唐，心地並不差，不然為什麼你家院後門天天圍著討飯的流民？城東我張家無人說半個孬字，不會完全是我張堂文一人行善積德便可全管的！”
張堂文滿眼深情地看著張堂昌，撫在張堂昌肩頭的手用力地捏了捏，“我們不賣收棉合同給廖啟德，並不是為了什麼江南制造局，江南紗廠，更不是為了張之洞大人，為了朝廷，我們，為的是大義！為的，是江南廠數十萬勞工！為的，是讓洋人知道，我泱泱中華，不是每個行商都會見利忘義，老祖宗不只教會了我們如何鑽營，也教會了我們識大體、明大義！”
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張堂文說道情深處，眼眶不禁溼潤了起來，“堂昌，屯棉之事是你攢的局子，做哥哥的，本不該橫插一槓。但，事出有因，哥哥我也並未對你有任何的保留，還希望你能夠在這件事上，理解我，相信我！屯棉一事產生的所有後果，我張堂文一力承擔！”
張堂昌彷彿今天才第一次真正認識張堂文，他默默地咬住下嘴唇，許久才緩緩吐口說道：“打小我還以為你生就是個冷麵佛，整天不苟言笑，話都懶得多說一句，今兒怎麼如此聒噪！”
張堂文愣了一下，莞爾一笑。
張堂昌不耐煩地甩了甩腦後的辮子，“張家一向你說了算，祖產都在你手上，賬房我也沒管過！我說不，有用麼？”
張堂昌擠了擠眼睛，回身拿起自己的瓜皮帽扣在腦袋上，便起身離去了。
“你要做英雄，誰也攔不住，但別把別人都當孬種！張家祖產也有我一份，名聲豈能讓你獨佔了！”
張堂文望著張堂昌漸漸走遠的身影，嘴角微微上揚了起來。