威廉整日待在黨蒼童府上診視，城外，靳崗的傳教士也帶著不少信徒來了，他們穿著黑袍，面覆黑紗，一手聖經，一手藥品，慢慢深入了災民人群中。
當生死與信仰擺在面前需要抉擇時，人會毫不猶豫地選擇生的希望。
於是，災民們得到了他們想要的藥品，洋人得到了他們想要的信徒。
但是這些洋人沒有明白一個道理，這種半脅迫性質的傳教，面對早已在生活的水深火熱中歷練出一身狡黠的大清朝百姓時，似乎並沒有什麼作用。
隨著疫病漸漸平息，那些裝裱精緻的聖經，陸續去到了它們怎麼也想不到的去處。
比如茅廁和火堆。
當然，也有很多百姓成了上帝虔誠的信徒。
原因卻是如此簡單，“洋人的菩薩比咱的靈！”
躲過了大災的賒旗鎮破天荒地燃放了煙花，這是慶祝，更是恭送。
慶祝人們破除了瘟神的肆虐，恭送他遠去，期待他一去不返。
飽含了謙遜和恭敬，卻又體現了生活在這片土地上人們的頑強與堅毅。
黨蒼童在威廉的精心照料下，逐漸從昏迷中甦醒了，雖然身子仍然是弱得很，但至少已經識得人，說的話了。
威廉見黨蒼童已無大礙，便推說南陽天主醫院還有事，不顧張堂文和黨松濤的一再挽留，執意與楊鶴汀一道回了南陽。
天氣越來越熱，綠樹成蔭，萬物茁壯，災民中陸陸續續有人開始返回故鄉了，春荒一過進入夏季，便又是下種的時節了。
人始終是眷戀故土的，哪怕故土在剛剛過去的那一季，一顆種糧都沒有給他們留下。
可是對於大清朝萬千農民來說，一塊屬於自己的土地，便是他們傳宗接代的保障，如果真的飄零在外，那一方地契上改了他人姓名，那便意味著，他的這一支血脈，徹底被故土拋棄了。
瘟疫平息，災民退卻，賒旗鎮中的各行各業終於熬過了艱難的日子，逐漸又顯露出了勃勃生機。
張堂昌趁著機會，抓緊時間留下青壯勞力。
張圭泗自從在張家糧行門口捨身堵了廖啟德的槍口，便成了張家的貴客，一直將養在張堂昌的宅子裡，如今雖然腿腳還不是很利索，卻已經能四下轉悠了。
他本就是識文斷字能說會道的，又是南下災民的一份子，他站出來更具說服力。
很快，就有數百個無牽無掛的災民選擇留在了賒旗鎮。
拖家帶口的安排到了莊子上，做長工或者憑著手藝過活兒，年輕力壯的被盡數招募去了工坊。
比起捱餓受苦的日子，工坊中的苦力活真是算不得什麼。
至夏末，張家的醋坊和酒坊便拓建成型，皆是兩三處兩進小院沿街三門面，製售合一，用工近百人。
開張的那天，連黨蒼童都在黨松濤的攙扶下來了，還親自剪了紅綢，落了款。
那是張家“合源記”糧油招牌第一次被銘刻在牌匾上。
送走了滿街賓朋，張堂文躊躇滿志地站在自家牌匾前，抬頭看著那燙金的大字，心中既有些興奮，又有些許忐忑。
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正在張堂文準備回櫃上的時候，街頭處，劉秉信引著一個穿著補服的官吏遠遠地過來了。
劉秉信離著老遠便打著招呼，“張老闆！留步！留步！”
張堂文一愣，打量了一下劉秉信身邊的這位，拱手施禮道：“小人張堂文，見過大人。”
“你就是張堂文？”
“正是...”
“你好大的膽子！”
張堂文一愣，這又是哪一出？
劉秉信連忙在一旁介紹道：“這是南陽縣巡檢鄧大人，特來審查之前災民作亂一事！”
張堂文心中咯噔了一下。
這災民都已經禮送出境了，留下的不過幾百人，這才下來審查，是個什麼意思？秋後算賬？
“原來是鄧巡檢！失禮失禮！”
鄧巡檢擺了擺手，“少跟我耍這些客套的！我聽說，是你放災民入城的？”
“是...”
“你好大的膽子！文知縣明令各地閉門候令，你居然敢大開四門放亂民入城作亂！城中多處受災，損耗的財物，東主家都已告到了縣衙！聽聞你還私留了亂民，你當真是目無王法了麼！”
張堂文皺了皺眉頭，卻不知該如何作答了，只是心中有些蹊蹺。
城中受損的三家商號，張堂文都已經親自登門致歉，便是那兩家有女眷受辱的，也因為家醜不可外揚，早已不再言及此事。
怎麼還會有人告到縣衙呢？
這私留亂民的事，方才見了黨蒼童，他還說已經修書到縣裡，定是沒人會追查的。
那這個鄧巡檢又是怎麼回事？
正在詫異著呢，張堂昌卻是搖搖晃晃地從街口過來了，手中還拎著兩罐大麴，顯然是宿醉還沒完全醒來。
張堂昌一看這架勢，倒也識趣，先歪在一邊看熱鬧了。
張堂文拱手施禮道：“鄧大人，在下此舉實在是為了替知縣大人分憂，災民南遷，不外是為了生計，在下和在鎮西商傾囊相助，才讓城外的災民沒有餓死一人，便是大人要追究在下的責任，那也該是功過相抵呀！”
“什麼功過相抵！本巡檢是奉命下來治你的罪！有功自然縣裡有人嘉獎！本官只罰過！”
張堂文一愣，“罰過？”
“是！你罪責滔天，本該收你入監去縣裡，但文知縣念你略有薄名，初衷又非做亂，所以特地交代從輕罰沒白銀五百兩！以資抵過！”
張堂文還沒說話，一旁的張堂昌倒是晃晃悠悠地走上來了，“這位大人，我這哥哥身子骨弱的很，一輩子都是好生將養的，縣衙裡那水牢，真住進去，別說一個月了，一天！他就得一命嗚呼，他都一把年紀了，真讓他老了老了還得住一回牢房麼？”
劉秉信和張堂文都是一愣，這張堂昌話裡怎麼說張堂文沒住過牢房呢？
那鄧巡檢卻是鼻子一哼，冷冷地說道：“沒住過就住一次！要麼交銀子，要麼住牢房去！”
張堂昌手中的兩罐大麴卻已經劈頭蓋臉地打將過來了。