張堂文坐在搖搖晃晃的馬車上，歪靠在轎廂中假寐。
在啟程往南陽前，他到底是招架不住小張氏的軟磨硬泡，終究連著去西院住了兩晚，折騰的這會兒耳朵裡還是嗡嗡響。
不過好在臨行前強撐著精神，到過載行，安排了一下清盤的事。所有的騾馬、長駝，架子車一律比市價略低三兩吊錢的價格儘快處理掉，只留了個別的留作其他行當自用，兩個碼頭的精壯勞力，統一組織了派往城東的田地墾荒，單身漢三畝，拖家帶口加一畝半，租子也比尋常人家收的少。
至於打置換來的錢，依了張堂文的意思，在城東門口買下了一大塊坑窪地，安排張富財找能手墊瓷實了，建成新米倉。
張堂文揉了揉有些發暈的腦袋，國家再亂，糧食畢竟是百姓離不了的命根子，洋商再便利，這土生土長的莊稼，難道還能賣的比眼前的便宜？
從在漢口時，張堂文就留意到，各種行貨洋商都會囤積，只有各種豆米粗糧很少積壓，大多轉手便出了洋，而且漢口出現了大量兩廣和蘇杭的酒商，前來漢口尋糧源。張堂文的直覺告訴他，糧食，會是老張家平穩度過這次大轉折的殺手鐧。
行至中午，張堂文從轎廂中嚷嚷道：“四兒，怎麼還沒到呢！都晌午了！”
四兒一直在前頭跟車頭說笑，聽得這嗓子，猛地起身跳下車來，跟在轎廂旁側，捂著瓜皮帽說道：“走老路早就到了，車頭說，前些日子發大水，舊路那漫水橋沖壞了，得繞到靳崗那邊往南，所以還得一陣子！”
張堂文從視窗探出腦袋，太陽光刺得他差點睜不開眼睛，他四下打量了一番，嘀咕道：“這才快到石橋，過了靳崗還得繞獨山，路上連個人煙都沒有，你是想餓死我啊！”
四兒懷裡揣著半拉烙餅，卻知道張堂文也不是啃乾糧的主兒，一摸腦袋，“要不在石橋鎮打個尖兒，石橋的燒雞也…”
“別墨跡了！”張堂文一是頭暈，再也怕打尖兒耽誤事，連聲催促道：“去給我買點清淡的，邊走邊吃！”
四兒趕忙應了一聲，眼瞅著就進石橋老街了，撒開腳丫子就跑到了前頭，要說下館子，那得是張堂文這種老爺知道的透徹，但要不講究風雅，四兒這種走街串巷的主兒，那是門兒清。
不一會兒，馬車還沒出了街，四兒就揣了兩個油紙包裹跑了過來，遞進轎廂。
張堂文早飯便沒多吃，此時已是餓的眼冒金星，忙不迭地拆了看，一個包裹是蘭花豆和點心，另一個卻是個撕好的燒雞，頓時氣不打一處來，說了要點清淡的，蘭花豆和燒雞個比個的油晃晃。
張堂文湊合著捏了幾塊點心墊吧了一下，卻覺得丟在一旁那燒雞怎麼聞起來還挺香的。
原本身子的睏乏勁兒都還沒過去，又在西院折騰了兩天，半拉燒雞下了肚之後，張堂文的五臟六腑都似乎趴了窩兒了，又是頭暈噁心又是四肢發麻，身上還呼呼地發冷汗，著實把四兒嚇了個半死。
眼瞅著獨山就在跟前了，這靳崗前不著村後不著店，上哪尋中醫仙兒呢！
四兒前後跑了兩三趟，慫眉拉目哭喪個臉挑開布簾子，“我哩天爺啊！這可咋弄哩啊！前頭三五裡都瞧不見個莊子的，就個洋佛堂矗在那山尖尖上，老爺你要有個三長兩短，我這多少條命也賠不起啊！”
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張堂文捂著肚子，強撐著身子抬眼從簾子縫隙瞧了瞧，看樣子四兒說的洋佛堂應該就是赫赫有名的靳崗教堂了，這要死要活的關節，哪裡還論那麼真呢！張堂文皺了皺眉，咧著嘴嚎道：“就去那洋佛堂，那洋教士多半會點醫術，去尋點藥來！”
“大老爺！那鬼地方去不得！俺娘說過那地方能吸人魂魄，那洋人頓頓要啃小孩骨頭的！”四兒連聲阻止道，“車頭！快些個，趕緊進城！”
“進城還得盤查半天，你就不怕我死半道上！”張堂文忍不住啐了四兒一口，“就去洋佛堂！你要怕了你站外頭！”
四兒便是他娘站在跟前，也不敢真站外頭，讓張堂文自己個兒進去。
他怯生生地跟在馬車一側，小踮腳地跟隨著。
穿過青石壘的寨牆，沿途擺了許多聖母立像，西方雕塑坦胸露乳，在四兒的眼裡這遍是諂媚攝魂的機關，一路小心翼翼地低著頭，扶著馬車前行。
車頭卻沒些個忌諱，兩眼貪婪地褻瀆著石像。
進了寨牆，四兒才發覺，遠遠看到的洋佛堂，竟然只是這寨子中最大的一個，在它旁邊，零零散散還有四五個差不多風格房子，寨子裡的人也比想象中要多得多，男男女女竟有百十口人，還有一大群半大孩子，似乎正在聽課。
寨子裡人向馬車這邊投來好奇的眼神，更有幾個膽大的吃奶小孩，緊緊地追著馬車瘋跑。
快到那座最大的教堂時，一個白衣洋人迎上前來，四兒看了看那人蒼白的皮膚和翠綠的眼球，三魂七魄都似乎快要脫離軀體了，緊緊地拽著輪轂不敢前進。
張堂文咬著牙爬下車，狠狠地瞥了一眼四兒，真是個慫貨，在漢口時就沒少丟人，見個洋人就打哆嗦，都是兩個眼睛一個鼻子，還能吃人不成？！
那洋人上下打量了一番張堂文，眼神中卻似乎有些遲疑。
張堂文撐著椽子，想要直起身子，卻是渾身發軟，本想說話客套一番，卻不想胃裡一陣翻江倒海，滿口的穢物噴湧而出，饒是轉頭即時，才沒噴了那洋人一身。
那洋人大驚失色，連連後退，嘴裡撇著彆扭的漢話，“瘟…疫！他有…瘟疫！”
這一嚷嚷，頓時整個寨子像是炸了鍋似的，原本還好奇圍觀的人們立時四散而逃，幾個從教堂裡跑出來的洋修士跟前頭這人嘰裡呱啦交談了幾句，紛紛避之不及地退了老遠，其中一個還連聲招呼了幾名信徒，扛著長槍便跑了過來，齊刷刷地指向了正在給張堂文捶背的四兒。
四兒這邊也是大驚失色，這洋佛堂怎麼還有槍啊？
張堂文嘔了一陣子，抬手接手帕卻接了空，正準備昂頭罵人，一看這架勢也是一愣。
打頭的一個洋修士用袖頭捂著口鼻，站得老遠大叫道：“這裡…是教堂！不…是醫院…你們快走！快滾！”
張堂文頓時滿腔怒火，撐著腿便站起身子，便要分辯。他本就高大，氣勢又足，唬得持槍信徒不由自主又抬了抬槍口，手攥得更緊了。
四兒緩緩蹭到張堂文身前，悄無聲地把張堂文擋在身後。
雙方就在這教堂門口，緊張兮兮地對峙起來。